Có một câu chuyện về David Raya được kể lại rằng, khi lần đầu đến Blackburn Rovers, khi còn là một cậu bé 15 tuổi không nói được một từ tiếng Anh nào, một HLV đã nhìn thủ thành này và sớm đánh giá thấp người gác đền hiện tại của Arsenal. Ông sớm nhận định Raya quá thấp với một chiều cao cần có của thủ môn, nên sao trẻ thuộc biên chế CLB Cornella lúc bấy giờ bị chê bai.
Tuy nhiên, Andres Manzano, tổng giám đốc của Cornella, câu lạc bộ đầu tiên của Raya, nhớ lại:
"HLV đó nói Raya sẽ không bao giờ cao đến 1m8. Nhưng tôi đáp trả lại: 'Tại sao lại đánh giá cậu ấy từ cái đầu, phải đánh giá cậu ấy qua đôi tay chứ'."
Raya sở hữu bàn tay khủng.
Cầu thủ trẻ Raya lộ lòng bàn tay dang rộng của mình vào thời điểm đó, và rồi thái độ của vị HLV kia thay đổi. Manzano tiết lộ thêm:
"Raya, thử đưa đôi tay cho họ xem và họ nói: 'Được rồi, cậu được phép thử việc'. Tôi có thể khẳng định bàn tay của Raya gần gấp đôi kích thước của tôi. Cậu ấy có điều đó lúc 15 tuổi, đó không phải đôi bàn tay bình thường và nhờ vậy tôi thuyết phục được HLV".
Blackburn có thể nhìn thấy đôi bàn tay bất thường của Raya và trong vòng một ngày huấn luyện, họ cũng có thể nhìn thấy tài năng bất thường của anh. Thể lực và kỹ thuật của cậu thiếu niên này ngay lập tức thuyết phục được Steven Drench, huấn luyện viên thủ môn ở học viện.
Ngay từ khi còn trẻ, Raya đã toát ra những phẩm chất của một thủ môn hàng đầu. Anh không được trời phú chiều cao dài ngoằng như kiểu Thibaut Courtois, nhưng bù lại, cựu sao Brentford có sự bùng nổ, sự nhanh nhẹn, khả năng phân phối và tính kỷ luật. Và tất nhiên là cả đôi bàn tay khổng lồ.
Raya được cho là đeo găng tay thủ môn cỡ 11 do The One Glove sản xuất. Đây là kích thước lớn nhất có sẵn trên trang web của công ty. Bàn tay của Raya đặc biệt khác thường vì anh không phải là một thủ thành sở hữu tầm vóc khủng, xét về chiều cao và chiều rộng. Trong số những thủ môn hàng đầu, anh là một trong những người thấp nhất. Do đó, bàn tay của ngôi sao sinh năm 1995 to một cách không cân xứng.
Tuy nhiên, lợi thế ấy chỉ hữu ích khi kết hợp với các đặc điểm thể chất khác. Anh đặc biệt thanh thoát khi kiểm soát vòng cấm địa. Thủ thành Arsenal nhanh nhẹn nhờ thể hình được rèn luyện qua nhiều năm làm việc trên sân tập, phòng tập thể dục và trên các bãi biển ở Catalonia.
Chính bước đệm tại Blackburn giúp anh cập bến Brentford vào năm 2019, trước khi chuyển đến Arsenal trong hè 2023 bằng thỏa thuận trị giá 30 triệu bảng. Khả năng phân phối bóng của Raya có lẽ là khía cạnh thú vị nhất trong màn trình diễn ấn tượng gần đây tại Arsenal. Như Drench từng chia sẻ:
Tỏa sáng ở Brentford giúp Raya chuyển đến Arsenal.
"Raya chơi futsal khi còn nhỏ và ngay khi mới vào sân, bạn có thể thấy cậu ấy dùng chân chơi bóng rất cừ. Đôi chân của cậu ấy tốt hơn bất kỳ cầu thủ ngoài sân nào mà tôi từng thấy ở giai đoạn đó".
Chính khả năng phân phối bóng này đã thuyết phục Arsenal chiêu mộ Raya vào mùa hè vừa rồi. Arsenal tìm thấy một thủ môn có thể phát động tấn công và cũng đóng góp rất lớn vào lối chơi triển khai bóng. Khi Arsenal chuyền bóng quanh phần sân nhà, Raya thường đứng ở vị trí trung vệ, bên trái hoặc bên phải khung thành. Với anh, đội chủ sân Emirates chơi một trận đấu thực sự với 11 người.
Thỉnh thoảng Raya cũng trải qua những thất bại, như bị gãy mũi nặng với Blackburn ở tuổi 23, nhưng sự tiến bộ của anh luôn ổn định và nhất quán trong những năm qua, bắt đầu từ việc chuyển đến Southport theo dạng cho mượn vào hè 2014. Anh lần lượt thi đấu cho Blackburn, Brentford, Arsenal; Championship, Premier League, Champions League. Và giờ Raya đã là một trong những thủ thành hay nhất Premier League.
