Karius là chứng nhân tiêu biểu nhất cho sự thay đổi của Liverpool trong lần tái ngộ Real Madrid ở chung kết Champions League sau 4 năm. Vào rạng sáng 29/5 (giờ Hà Nội) tới tại Paris, thủ môn người Đức hẳn sẽ cảm thấy bồi hồi khi chứng kiến người đồng đội Alisson Becker đứng trong khung gỗ.
Sự nghiệp đang lên của Loris Karius chứng kiến bước ngoặt lớn sau trận chung kết Champions League 2018.
Tội đồ khó tha thứ
Karius gần như sẽ không được HLV Jurgen Klopp điền tên vào danh sách thi đấu của "The Kop" ở trận chung kết Champions League 2021/22. Anh trải qua thời gian cuối trong hợp đồng hiện tại với Liverpool theo cách tệ nhất. Ở tuổi 28, độ tuổi đỉnh cao trong sự nghiệp của nhiều cầu thủ, Karius không được thi đấu trong nhiều tháng qua.
Anh trở thành lựa chọn thứ 5 trong khung gỗ Liverpool. Bốn năm trước, tại Kyiv, Karius bị các cổ động viên Liverpool xem như tội đồ khiến "The Kop" thua trận chung kết Champions League. Liverpool thua Real Madrid 1-3 sau 90 phút thi đấu, với Karius phạm sai lầm khó tha thứ trong hai bàn thắng của Karim Benzema và Gareth Bale.
Đó là một màn trình diễn bẽ mặt với Klopp, người tin tưởng thủ môn đồng hương. Karius gia nhập Liverpool từ năm 2016 với giá 4,75 triệu bảng. Nửa đầu mùa giải 2017/18, Simon Mignolet mới là thủ môn số một của Liverpool tại Premier League. Nhưng thủ môn người Bỉ sau đó chơi bất ổn và Klopp quyết định trao cơ hội bắt chính cho học trò đồng hương.
Nhiều cổ động viên Liverpool tới giờ vẫn tin rằng nếu Mignolet đứng trong khung gỗ ngày đó, đội bóng của họ chưa chắc thua Real Madrid theo cách cay đắng như vậy. Giữa hiệp một trận chung kết Champions League 2018, Liverpool chịu mất mát lớn khi Mohamed Salah bị Sergio Ramos hạ gục và tiền đạo Ai Cập phải rời sân vì chấn thương. Tuy nhiên, "The Kop" vẫn chơi sòng phẳng trước đối thủ và tạo ra thế trận giằng co cho đến phút 51, thời điểm Karius ném quả bóng thẳng vào chân Benzema, biếu cho Real Madrid bàn mở tỷ số.
4 phút sau bàn của Benzema, Sadio Mane sửa sai cho đồng đội bằng pha lập công gỡ hòa 1-1. Nếu Karius chỉ phạm một sai lầm đó và Liverpool cuối cùng giành chiến thắng, sự nghiệp của thủ môn người Đức có lẽ đã khác.
Sau khi Gareth Bale ghi siêu phẩm khó tin ở phút 64, Liverpool nỗ lực tìm bàn gỡ. Hy vọng của đội bóng nước Anh gần như tiêu tan ở phút 83, khi Karius để bóng vuột qua tay sau cú sút từ Bale. Đó là pha xử lý nghiệp dư hiếm thấy từ một thủ môn được bắt chính ở chung kết Champions League. Bóng từ chân Bale bay đúng vào vị trí Karius chọn sẵn nhưng không hiểu sao thủ môn người Đức lại để Liverpool thủng lưới.
Sau trận đấu, Klopp tin rằng Karius mắc sai lầm vì thủ môn này gặp chấn động ở phần đầu trong một pha tranh chấp trước đó với Ramos. Tuy nhiên, thật khó để ban lãnh đạo Liverpool tin rằng người gác đền của họ vô tội trong cả hai bàn thua. Chấn thương đầu không phải là lý do khiến Karius ném bóng thẳng vào chân Benzema.
Klopp cũng nhận ra rằng ông không thể tiếp tục kỳ vọng vào Karius hay thậm chí Mignolet. Đội bóng thành phố cảng chi 67 triệu bảng mua về Alisson. Thủ môn người Brazil trở thành thương vụ sáng suốt bậc nhất lịch sử Liverpool.
Còn Karius, anh vẫn ở lại trong màu áo Liverpool. Đội chủ sân Anfield không thể thanh lý nổi tội đồ trong khung gỗ của họ. Trong hai lần gần nhất được Liverpool đem cho Besiktas và Union Berlin mượn, thủ môn người Đức đều không gây ấn tượng. "The Kop" đành chấp nhận trả lương để Karius ngồi chơi xơi nước.
Karius ném bóng thẳng vào chân Benzema ở chung kết Champions League 4 năm trước.
Tương lai nào cho Karius?
Gương mặt mếu máo của Karius sau trận chung kết tại Kyiv năm đó như báo hiệu tương lai mờ mịt. 3 tháng sau đêm đáng quên ở chung kết Champions League 2018, Karius bị đẩy đến Besiktas theo bản hợp đồng cho mượn có thời hạn hai năm.
Thời gian đầu của anh tại Thổ Nhĩ Kỳ khá ổn, cho đến khi tranh chấp về tiền lương với Besiktas nổ ra. Anh kiện ban lãnh đạo CLB nợ lương đồng thời đóng luôn cánh cửa tiếp tục thi đấu cho đội bóng này. Karius có tới 55 lần ra sân cho Besiktas.
Tháng 9/2020, Karius trở lại Bundesliga để khoác áo Union Berlin theo dạng cho mượn. Nhưng ngay cả suất bắt chính ở đội bóng hạng trung nước Đức dường như cũng quá sức với anh. Karius chỉ được bắt 4 trận ở Bundesliga mùa đó và ngậm ngùi quay về Liverpool vào đầu mùa giải năm nay.
Klopp không phải mẫu HLV ưa nói lời cay nghiệt, nên ông vẫn bảo vệ cầu thủ đồng hương trước truyền thông. "Loris Karius, cậu ấy hoàn toàn không làm gì sai, cậu ấy đang có phong độ thực sự tốt và tập luyện rất chăm chỉ", HLV Liverpool nói vào tháng 1, sau khi CLB nước Anh không thể bán cầu thủ này trước khi hợp đồng giữa đôi bên hết hạn. "Cậu ấy cam kết và luôn tập luyện chăm chỉ, các HLV thủ môn của chúng tôi đảm bảo điều đó."
Tuy nhiên, phát biểu trên truyền thông của Klopp là một chuyện, thực tế trên sân lại là vấn đề khác. Karius trở thành lựa chọn thứ năm ở Liverpool hiện tại, sau Alisson, Caoimhin Kelleher, Adrian và người gác đền năm nay mới 19 tuổi, Marcelo Pitaluga.
Hồi tháng 4, thủ môn sinh năm 1993 khiến người hâm mộ bất ngờ khi đăng bức ảnh bản thân trên trang cá nhân. Diện mạo thủ môn người Đức khác xa so với giai đoạn trước. Karius giờ trông giống một vận động viên thể hình chuyên nghiệp hơn là cầu thủ bóng đá.
Hai sai lầm ở trận chung kết Champions League 2018 dường như đánh gục ý chí phấn đấu của Karius. Cái cách anh sẵn sàng nghỉ thi đấu cả mùa, nhận lương ở Liverpool đến khi hết hợp đồng thay vì tìm cơ hội rời đi sớm phản ánh điều đó.
