Sự lộn xộn ở hàng tiền vệ đang khiến Man City bối rối

Không cổ động viên nào có thể nghĩ về việc Manchester City lại đang sa lầy như hiện tại, đặc biệt là sau đại thành công ở mùa giải trước cùng với những sự tăng cường lực lượng vào mùa hè vừa qua. Tuy nhiên, sự thực là họ đang có chuỗi 4 trận liên tiếp ở Premier League không thắng, mới nhất là trận thua toàn diện trước Aston Villa.

Hàng tiền vệ vốn luôn được xem là điểm tựa cho thành công của các đội bóng do Pep Guardiola dẫn dắt, nhưng hiện tại nó giống như một mớ lộn xộn ở Etihad. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã từng lắp ghép những John Stones, Rico Lewis, Kalvin Phillips, Bernardo Silva, Manuel Akanji, Matheus Nunes và Mateo Kovacic ở khu vực giữa sân nhưng chưa thu về kết quả mong muốn. 

Ngay cả với những chấn thương gần đây của Kovacic và Nunes, Pep vẫn còn rất nhiều con người cho hai vị trí trước hàng hậu vệ, nhưng dường như ông đang thất bại. Trong các trận hòa với Chelsea (4-4), Liverpool (1-1), Tottenham (3-3) và trận thua 0-1 mới nhất trước Aston Villa, hàng tiền vệ của ông đã không thể kiểm soát được trận đấu theo ý muốn.

Quay trở lại giai đoạn cuối tháng 9 và đầu tháng 10, Man City cũng cho thấy những điểm yếu chết người ở tuyến giữa trong các trận thua trước Newcastle tại Carabao Cup cũng như Wolverhampton và Arsenal tại Ngoại hạng Anh. Cùng với thất bại trước Villa vừa rồi, mẫu số chung rõ ràng là sự vắng mặt của Rodri. 

Cầu thủ người Tây Ban Nha giống như bộ não của Man City, tiền vệ này có tầm nhìn chiến thuật xuất sắc cho phép anh nhìn thấy diễn biến của các tình huống trước khi di chuyển, kéo bóng hay chuyền bóng để tạo lợi thế cho các đồng đội. 

Việc Pep Guardiola đang phải bối rối trong vấn đề này là điều kỳ lạ khi xét đến sự nghiệp tiền vệ xuất sắc của ông và 15 năm sự nghiệp đầy vinh quang của nghề huấn luyện viên, mà vinh quang đó được xây dựng với điểm tựa là tuyến giữa, với những con người có thể hiểu được trận đấu từ phía dưới. 

Trong trận đấu ở Villa Park, do thiếu vắng Rodri, Pep đã để John Stones đá trám vào vị trí này. Ai cũng biết mùa giải trước, trung vệ người Anh đã chơi hay như thế nào khi được yêu cầu dâng cao trong thời điểm Man City có bóng. Nhưng đó là khi cầu thủ này chơi cùng Rodri, vì Stones đơn giản là chỉ hiệu quả khi chơi hậu vệ lai tiền vệ, tức anh không phải là một số 6 xuất sắc như cầu thủ người Tây Ban Nha.

Sự lựa chọn này của Guardiola cũng khiến ba tiền vệ là Kovacic, Nunes và Phillips phải ngồi dự bị, trong khi tất cả đều là những chữ ký do ông mang về. Rõ ràng là vị huấn luyện viên 52 tuổi này không tin tưởng họ. Người có sở trường chơi tiền vệ mà Guardiola tin tưởng nhất là Silva, nhưng cầu thủ người Bồ Đào Nha được bố trí ở cánh phải. 

Chính những sự sắp xếp lộn xộn này đã khiến cho đội hình của Man City bối rối trong bàn thua trước các học trò của Unai Emery. Pha lập công của Leon Bailey xuất phát từ việc anh không gặp bất kỳ áp lực nào khi đánh trực diện vào khu vực chính giữa khung thành, loại bỏ Josko Gvardiol với pha ngoặt bóng đơn giản và kết thúc. Nếu có Rodri, thì nhiều khả năng Bailey đã không dễ dàng xử lý tình huống như vậy.

Đây là chuỗi trận không thắng dài nhất của Man City dưới thời Guardiola kể từ tháng 3 đến tháng 4 năm 2017 và nó cần phải được chặn lại. Không ai nghi ngờ về việc Man City vẫn là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch Ngoại hạng Anh lần thứ tư liên tiếp, đặc biệt là khi mà Kevin De Bruyne sắp trở lại sau chấn thương.

Tuy nhiên, Pep trước hết phải tìm ra được giải pháp trong những trận đấu sắp tới để giải quyết tốt bài toán ở hàng tiền vệ và mong rằng Rodri sẽ không phải nhận án treo giò trong những giai đoạn quan trọng từ giờ cho tới hết mùa giải. Đừng ngạc nhiên nếu Man City sớm trở lại là một thế lực không thể cưỡng lại trong năm mới.

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)