Trước khi trận khai mạc diễn ra, hầu hết người hâm mộ giới chuyên môn đều đánh giá thấp đội chủ nhà Nga. Trên bảng xếp hạng FIFA, Nga “đội sổ” trong 32 đội dự World Cup với vị trí thứ 70. Huyền thoại bóng đá Kanchelskis cho rằng "Gấu Nga' là đội chủ nhà yếu nhất. Thậm chí một CĐV chủ nhà còn sáng tác bài nhạc “ngợi ca” thành tích 7 liên tiếp không nếm mùi chiến thắng cho thầy trò HLV Cherchesov.

Thực tế trong phần lớn thời gian hiệp một cho thấy dù dẫn trước 1-0 nhờ công của Gazinskiy nhưng lối chơi của tuyển Nga thể hiện sự rời rạc, thiếu kết dính. Khả năng phối hợp giữa các tiền vệ và hàng tấn công chưa thật sự ăn ý.

Bước ngoặt của trận khai mạc diễn ra ở phút 24 khi tiền vệ chủ chốt Dzagoev bị chấn thương. Đây được xem là một trong những át chủ bài của chủ nhà Nga. Tuy nhiên, HLV Cherchesov đã có quyết định sáng suốt khi tung cầu thủ dự bị Cheryshev vào sân. Và sự điều chỉnh này góp phần thay đổi cục diện trận đấu. Có thể nói từ khi được tung vào sân, Cheryshev với khả năng giữ bóng và những pha lừa bóng kỹ thuật khiến cho các đường lên của đội bóng áo đỏ trở nên nhịp nhàng, lợi hại hơn. Và điều gì đến phải đến khi Cheryshev quyết đoán vượt qua 2 hậu vệ đối phương, dứt điểm hiểm hóc gia tăng cách biệt cho chủ nhà Nga.

Sự có mặt của Cheryshev giúp Golovin như tiếp thêm sức mạnh tinh thần, thỏa sức tung hoành với những pha kiến tạo đẹp mắt, lợi hại. Chủ nhà Nga càng đá càng hay trước Saudi Arabia vùng lên mạnh mẽ nhằm tìm bàn thắng rút ngắn cách biệt. Trong thế trận giằng co như vậy, HLV Cherchesov một lần nữa cho thấy khả năng đọc trận đấu chính xác của mình. Ông tung Artem Dzyuba vào sân nhằm tận dụng sức mạnh, khả năng càn lướt cùng những pha không chiến lợi hại của tiền đạo cao to này. Chỉ chưa đầy một phút sau khi có mặt trên sân, từ đường chuyền như đặt của Golovin, Dzyuba đánh đầu hiểm hóc nâng tỷ số 3-0.

Chưa hết, dấu ấn của chiến lược gia Cherchesov càng rõ nét hơn khi hai cầu thủ dự bị là Cheryshev và Dzyuba có pha phối hợp vô cùng đẹp mắt, khiến khán giả trên sân phấn khích trước một siêu phẩm. Trong một tình huống tấn công, Dzyuba chuyền bóng  ngược về tuyến hai để Chersyshev có pha vuốt bóng vô cùng đẳng cấp ghi một trong những bàn thắng đẹp nhất trận khai mạc.

Không chỉ thắng tưng bừng, tuyển Nga còn thiết lập một kỷ lục về cầu thủ dự bị trong trận khai mạc World Cup. Ba bàn thắng của họ ghi được bởi 2 cầu thủ vào sân thay người, Cheryshev và Dzyuba. Trong lịch sử, chưa có cầu thủ dự bị nào vào sân ghi bàn trong trận mở  màn World Cup.

Một trận đấu chưa thể nói lên điều gì nhưng với màn trình diễn trước Saudi Arabia, chủ nhà Nga chứng minh bảng xếp hạng FIFA chỉ mang giá trị tham khảo.  Có thể nói với sự tỏa sáng của Golovin, Cheryshev, Dzyuba... cùng với khả năng đọc trận đấu lợi hại của chiến lược gia Cherchesov, ‘Gấu nga’ hoàn toàn có khả năng tiếp tục tạo nên những “cơn địa chấn” tại World Cup 2018.