Raheem Sterling ra sân cho tuyển Anh 82 trận, 55 lần trong số đó diễn ra dưới thời Gareth Southgate. Cầu thủ biên chế Chelsea được xem như trụ cột của ĐTQG từ World Cup 2018 cho đến EURO 2021. Song, anh mới chỉ chơi 150 phút cho “Tam sư” xuyên suốt 12 tháng qua.
Có rất nhiều lý do dẫn tới cơ sự này. Đầu tiên, sau khi đá chính hai trận đầu tại World Cup 2022, Sterling rời Qatar để ở bên gia đình sau khi những kẻ có vũ trang đột nhập vào nhà anh. Đến trận tứ kết gặp Pháp, cựu sao Man City hội quân trở lại và vào sân trong khoảng thời gian 11 phút cuối trận.
Đến đợt FIFA Days tháng 3, Sterling bị chấn thương gân khoeo. Vào tháng 6, anh bỏ lỡ hai trận vòng loại EURO 2024 với Malta và Bắc Macedonia để tập trung vào việc phục hồi hậu mùa giải. “Cậu ấy không hài lòng về thể chất của mình. Chấn thương vẫn hành hạ Sterling”, HLV Southgate phát biểu ở thời điểm đó.
Người đại diện của Sterling cho biết về sự vắng mặt của cầu thủ này: “Sau cuộc trò chuyện riêng giữa Gareth Southgate và Raheem Sterling, Sterling đã đưa ra quyết định sẽ ngồi ngoài trong các trận thi đấu quốc tế để tập trung hồi phục thể lực, chuẩn bị cho mùa giải mới”.
Song, danh sách triệu tập của tuyển Anh tháng 9 vừa qua vẫn không có tên của chân chạy cánh sinh năm 1994. Điều tương tự tiếp diễn trong tháng 10 và không loại trừ khả năng cả tháng 11.
Trong cuộc họp báo diễn ra vào tuần trước, Southgate khẳng định đội tuyển luôn chào đón Sterling. “Cánh cửa rộng mở 100%, không chỉ với Raheem Sterling mà còn với những cầu thủ người Anh khác”, HLV “Tam sư” cho biết.
Trong 1 năm qua, Sterling mới chỉ chơi 150 phút cho tuyển Anh.
Thuyền trưởng 53 tuổi cũng làm rõ quan điểm về việc không có vị trí nào bất khả xâm phạm tại ĐTQG. “Sterling là một phần quan trọng trong chặng đường vừa qua của đội tuyển. Dẫu vậy, cần phải có sự công bằng với tất cả. Các cầu thủ trên tuyển đều đang chơi rất tốt. Vừa qua, chúng tôi giành chiến thắng đặc biệt trước Italy. Bộ khung đội tuyển lần này đã được sử dụng suốt chiến dịch vòng loại. Các vị trí đều có sự cạnh tranh gắt gao. Vậy thử hỏi, tôi có thể gạt tên ai để đưa Sterling vào đội hình bây giờ?”, Southgate nói thêm.
James Maddison, Jack Grealish, Marcus Rashford và Phil Foden đã được Gareth Southgate tin dùng khi Raheem Sterling vắng mặt. Trong số những cái tên này, chỉ mình Jack Grealish gây thất vọng. Nếu Maddison, Rashford và Foden tiếp tục thăng hoa, họ gần như chắc suất bay đến Đức vào năm sau.
Nhưng, yếu tố chuyên môn có thực sự là lý do khiến Southgate gạt bỏ Sterling? Gareth Southgate thường trả lời rất thuyết phục trước hầu hết vấn đề. Song, thuyền trưởng “Tam sư” lại úp mở về Raheem Sterling. “Jarrod Bowen đã ghi 7 bàn mùa này. Anthony Gordon cũng đang chơi hay cho Newcastle. Cole Palmer khởi đầu tốt tại Chelsea. Tuyển Anh đang có nhiều sự lựa chọn cho vị trí đá cánh”, Southgate bày tỏ.
Thống kê của Sterling mùa này chẳng quá lấp lánh với 3 bàn thắng, 1 kiến tạo sau 11 lần ra sân tại Premier League 2023/24. Song, đóng góp thực tế của cầu thủ gốc Jamaica đâu chỉ thể hiện bằng mỗi lần góp dấu giày.
Ở trận Super Sunday vòng 12, Sterling sút tung mành lưới đội bóng cũ Man City. 90 phút góp mặt trên sân, số 7 của đội chủ sân Stamford Bridge làm khổ Kyle Walker nói riêng và toàn bộ hàng phòng ngự “The Citizens” nói chung. Chelsea đang hồi sinh sau khoảng thời gian đầu mùa giải chệch choạc. Trên đà thăng hoa ấy, Sterling đóng vai trò điểm nổ.
Sterling đang bay cao cùng Chelsea.
Nhờ sự cơ động của tiền đạo 28 tuổi, các đợt tấn công bên phía “The Blues” trở nên sắc nét hơn và giàu tính biến hóa. Trong đội hình của Chelsea lúc này, Raheem Sterling lọt top 5 cầu thủ được Sofascore chấm điểm cao nhất (7.23).
Nếu đưa Sterling đặt lên bàn cân với Bowen và Gordon, rõ ràng người hâm mộ bóng đá Anh sẽ ưu ái hơn cho ngôi sao từng chơi cho cả Liverpool và Man City. Chưa kể, “Tam sư” luôn cần đến cầu thủ đang trên đường chinh phục cột mốc 100 lần ra sân cho ĐTQG như Sterling. Sự tự tin, kinh nghiệm và bản năng ghi bàn, chân chạy cánh của Chelsea đều sở hữu những điều đó.
Từ bây giờ cho đến hè 2024 còn dài, Gareth Southgate có thể xoay tua nhân sự tùy theo ý của ông. Nhưng khi EURO cận kề, khả năng cao nhà cầm quân sinh năm 1970 sẽ phải quay lại dùng Raheem Sterling. Điều đó mang lợi cho tuyển Anh và cũng tạo nên đoạn kết đẹp sau 8 năm gắn bó với vai trò dẫn dắt ĐTQG của cựu HLV Middlesbrough.
