Hành trình ở London - đi tìm sự khẳng định

Tháng 8/2015, bản hợp đồng trị giá 22 triệu bảng đến với Tottenham biến Son Heung Min trở thành cầu thủ châu Á đắt giá nhất mọi thời đại. Mùa đầu tiên, anh chỉ được ra sân 13 trận và ghi vỏn vẹn 4 bàn. Ở một đất nước mà truyền thông hứng thú với những cuộc tranh cãi không hồi kết về phong độ của cầu thủ, Son không tránh khỏi vòng xoáy đó.

Mùa hè 2016 chứng kiến sự châm biếm của những tờ báo lá cải lên đến đỉnh điểm, khi hãng lốp xe nổi tiếng của Hàn Quốc - Kumho Tyre ký hợp đồng tài trợ với Spurs sau một mùa giải tồi tệ của cá nhân Son Heung Min. Người ta bắt đầu đặt ra câu hỏi, liệu chàng trai này đến Anh để chơi bóng, hay để giúp gã hói Daniel Levy mang về những hợp đồng tài trợ béo bỡ ?

Anh đã tự mình trả lời câu hỏi đó!

Mùa giải năm ngoái, Son đã dần bắt nhịp được với lối chơi tốc độ ở Premier League. Anh ghi được 14 bàn và in dấu giày vào 11 bàn thắng khác, trong đó có 6 pha kiến tạo thành bàn. Chỉ tiếc, người ta hiếm khi nhìn thấy sự ghi nhận dành cho Son. Cầu thủ người Hàn Quốc ở trong một đội hình mà Harry Kane dành danh hiệu vua phá lưới, Dele Alli mới 20 tuổi đã ghi được 18 bàn, còn Eriksen với khả năng rót bóng thượng thừa luôn biết cách biến mình trở thành trung tâm của sân đấu.

Cứ đến sau thời điểm hai phần ba thời gian của trận đấu trôi qua, ai cũng biết rằng Son sẽ là người đầu tiên bị HLV Pochettino đưa ra khỏi sân. Số liệu chỉ ra rằng cầu thủ mang áo số 7 bị đưa ra ngoài khi trận đấu chưa trôi qua phút 80 đến tận 15 lần mùa trước. Ai cũng tiếc cho Son, nhưng anh thì chưa bao giờ nổi sùng khi bị đối xử như vậy.

Pochettino không phải là tay mơ khi chứng kiến sự tiến bộ của Son. Ông luôn biết cách tạo nên sự khác biệt. Điểm giống nhau trong cách sử dụng nhân sự của HLV người Argentina trong hai mùa giải trước và mùa này là Son vẫn bị thay ra đều đặn. Anh chưa thực sự trở thành một cầu thủ bất khả xâm phạm như Kane hay Eriksen.

Tuy nhiên, khác biệt ở chỗ, rất nhiều bài đánh của Tottenham được xây dựng để Son là trung tâm của những mảng miếng phối hợp. Anh không còn phải đứng ngoài lề nhìn Alli-Eriksen-Kane phô diễn và cầu chúa cho mình một khoảng trống trước khung thành nữa.

Để nói về cách Son thi đấu trên sân, lời phát biểu của HLV Pochettino sau trận thắng 2-0 của Spurs trước Huddersfield có thể lý giải nhiều điều. Trong trận đấu này, Son ghi cả 2 bàn.

“Son không phải là một cầu thủ tầm cỡ nhưng cậu ấy chưa bao giờ làm tôi thất vọng. Cậu ấy không phải là một tiền đạo, nhưng có thể đá không khác gì một tiền đạo. Son cũng không thuần là một cầu thủ chạy cánh, nhưng có thể đá tốt ở vị trí ấy.”

Khi Tottenham nắm quyền chủ động trên sân. Son sẽ xuất hiện thường trực bên cánh trái, người chơi chính giữa hàng công của Spurs lúc đó là Kane. Son thường đóng vai kép phụ. Tuy nhiên, khi đoàn quân của Pochettino gặp bất lợi trong thời lượng kiểm soát bóng hay phải lùi sâu về phần sân nhà để chờ cơ hội phản công, Son có xu hướng di chuyển vào trung lộ rồi bức tốc thật nhanh vào vòng cấm của đối phương.

Ở chiều ngược lại, Kane sẽ di chuyển dạt sang cánh để kéo người, đồng thời tạo ra khoảng trống cho Alli hay Eriksen tung ra những pha chọc khe quyết định dành cho Son ở phía trên. Lúc này, từ vai phụ của một bộ phim, anh trở thành ngôi sao hạng A hút khách.

Bài chuyển tiếp từ phòng ngự sang tấn công rồi chốt hạ đối thủ của Spurs chỉ kéo dài trong khoảng 8 đến 10 giây. Mọi đường chuyền, những pha di chuyển cần giảm thiểu tối đa sai sót. Son nhanh hơn Kane về khoảng tốc độ, nhưng lại thua Kane về mặt nhãn quan cũng như sự chính xác trong những đường chuyền.

Kane là mẫu tiền đạo có khả năng thực hiện những pha tỉa bóng từ cánh không thua gì các tiền vệ. Còn Son lại là mẫu cầu thủ chơi đa năng và sở hữu tốc độ bức tốc trung bình đáng nể. Pochettino biết điều đó. Cả Premier League biết điều đó.

Nhưng sự thật là miếng phản công chết chóc của Spurs đã đánh sập không biết bao nhiêu hàng thủ ở Premier League. Cả hai bàn thắng của Son trong trận đấu gặp Huddersfield ngày 3/3 trên sân Wembley thể hiện rõ nét cách tổ chức phản công của Pochettino mùa này.

Bây giờ, Son có thể chỉ đá 70 phút trên sân, nhưng Pochettino đảm bảo 70 phút ấy là 4200 giây Son được chơi bóng thực sự. Hai mùa trước, thiếu Son, Tottenham vẫn sống tốt. Nhưng mùa này, thiếu Son, sự đa dạng trong các bài tiếp cận của Spurs ít đi hẳn. Không có cảm giác nào sướng hơn khi biết rằng bạn thực sự quan trọng với ai đó.

Biểu tượng của một nền bóng đá 

Mọi thứ đã thay đổi chóng mặt kể từ ngày giấc mơ Đức đổ sập dưới chân cậu nhóc 16 tuổi. Các tấm biển quảng cáo mang hình ảnh của Son xuất hiện ngày một nhiều hơn ở quê nhà Chungcheon, câu chuyện vượt khó của anh len lỏi vào từng con hẻm trên khắp đất nước, sự xuất hiện của Son trên các mục báo giải trí dày đặc như một minh tinh điện ảnh.

Chưa bao giờ sau thời Park Ji-Sung, ai đó có khả năng tạo ra một làn sóng hâm mộ bóng đá mãnh liệt đến thế ở xứ Đại Hàn. Son khơi dậy niềm đam mê tưởng như đã ngủ vùi trong một giai đoạn mà bóng đá Hàn Quốc loay hoay kiếm tìm bước nhảy vọt.

Phía sau Son bây giờ là cả một dân tộc, còn phía trước anh là những nỗ lực không ngừng nghỉ để cứu rỗi một sự nghiệp đang lên. Tháng 7 này anh tròn 26 tuổi, tức là 2 năm nữa Son sẽ đến tuổi nhập ngũ. Ác mộng xảy đến nếu anh không thể cùng đội tuyển Olympic Hàn Quốc giành HCV ở Asian Games năm nay hoặc cùng ĐTQG Hàn Quốc vô địch ở Asian Cup năm tới. Trường hợp Hàn Quốc có thể lọt vào bán kết World Cup năm nay ở Nga chưa tính đến nhưng không khả thi.

Lúc bước qua tuổi 23, người ta đã từng thấy Son tuyệt thực, khóc suốt ngày trong khách sạn khi Olympic Hàn Quốc bị loại ở tứ kết Olympic Rio 2016. Nòng cốt của U23 Hàn Quốc năm đó biết rằng, trong số hơn 20 cái tên ở Rio, chỉ có đúng 3 cái tên giỏi nhất được gọi trở lại ở Tokyo 4 năm tới.

Son Heung Min không chỉ đang gồng mình để giành lấy một vị trí ở Tottenham, anh còn đang giành giật từng hi vọng để đền đáp sự tin tưởng của hàng triệu con người sau lưng. 21 tháng đi lính sẽ kéo một biểu tượng đi vào dĩ vãng, còn 2 năm tới với những người đam mê quả bóng xứ Hàn sẽ là sự tra tấn cùng cực về mặt thần kinh khi chứng kiến Son chơi bóng.

Sau tất cả, Son Heung-min vẫn là một chàng trai điềm đạm, một gã lười học ngôn ngữ nhưng lại thích học lỏm những câu nói tục và sẽ luôn lạc quan mỉm cười khi được ai đó hỏi han…