Ngày 6/12/2010, thế giới bóng đá sốc khi FIFA công bố danh sách rút gọn cho Quả bóng Vàng. Lionel Messi, Andres Iniesta và Xavi là 3 người được chọn vào vòng cuối cùng.
FIFA đã bỏ qua Wesley Sneijder, người tỏa sáng với cú ăn ba cùng Inter Milan, và ghi dấu ấn quá lớn tại World Cup 2010 trong thành phần đội tuyển Hà Lan.
Phần còn lại tất cả đều đã biết. Messi giành Quả bóng Vàng thứ hai trong sự nghiệp. Còn Sneijder rơi vào quên lãng trong dòng chảy hối hả của bóng đá thế giới.
Đó cũng là ngày khởi đầu cho sự mất niềm tin của giới mộ điệu vào Quả bóng Vàng, giải thưởng cá nhân cao quý bậc nhất với những ngôi sao sân cỏ.
Sneijder có mùa giải hoàn hảo cùng Inter Milan vào năm 2010 khi giành cú ăn ba.
Ai xứng đáng hơn Sneijder vào năm 2010?
Messi kết thúc năm 2010 với 1 chức vô địch La Liga và 1 Siêu cúp Tây Ban Nha cùng Barca. Tại UEFA Champions League, siêu sao người Argentina bị Inter đánh bại tại bán kết. Messi tịt ngòi trong cả 2 lượt trận.
Tại World Cup 2010, giải đấu quan trọng nhất trong năm, Messi trình diễn bộ mặt tương tự. Anh không một lần tìm được mành lưới đối phương và bị loại ở tứ kết sau khi Argentina bị Đức đè bẹp và thua với tỷ số 0-4. Người chơi hay nhất của Argentina ở giải đấu đó là Carlos Tevez.
Sneijder có gì vào năm 2010? Trong vòng 17 ngày, từ 5/5 đến 22/5/2010, tiền vệ người Hà Lan hoàn tất cú ăn ba đầu tiên và duy nhất trong lịch sử bóng đá Italy. Chức vô địch Serie A và Coppa Italia là thành tựu có thể xem là dĩ nhiên Inter phải giành được lúc ấy, song Champions League chứng kiến màn vươn mình không tưởng của đội bóng áo sọc xanh đen.
Sneijder gồng mình đưa Hà Lan vào chung kết World Cup 2010 với 5 bàn, ngang bằng vua phá lưới.
Vào năm 2010, Inter trải qua 45 năm chưa từng lên ngôi vô địch cúp C1/Champions League. Lần cuối cùng Nerazzurri vào chung kết là câu chuyện của năm 1972. Ở hai mùa liền trước đó, Inter còn không ghi nổi dù chỉ 1 bàn tại giai đoạn knock-out.
Sneijder chính là mảnh ghép cuối cùng đưa Inter vụt sáng. Tiền vệ người Hà Lan cập bến sân Giuseppe Meazza trong những ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè, khép lại 3 tháng bận rộn của Inter khi bán Zlatan Ibrahimovic sang Barca để đón chào Samuel Eto'o.
Diego Milito, Thiago Motta và Lucio cũng gia nhập đội chủ sân Giuseppe Meazza từ Genoa và Bayern Munich. Tính cả Sneijder, Inter coi như thay một nửa đội hình chính. Tham vọng của Jose Mourinho và BLĐ Inter rất rõ ràng. Họ muốn Inter hóa rồng.
Không thể nói hành trình ấy dễ dàng với Inter. Nửa xanh thành Milan suýt bị loại ở vòng bảng khi bị Dinamo Kyev dẫn bàn ở lượt đấu thứ 4 vòng bảng tới tận phút 88. Người ghi bàn mở ra cuộc ngược dòng chỉ trong 3 phút cuối ấy chính là Sneijder.
Số 10 người Hà Lan càng đá càng hay. Trong giai đoạn knock-out, Sneijder tỏa sáng rực rỡ trong các chiến thắng trước Chelsea, CSKA Moscow và đặc biệt là màn quật ngã Barca 3-1 tại Giuseppe Meazza. Anh là người gỡ hòa cho Inter trước khi đánh đầu đập đất giúp Milito nâng tỷ số lên 3-1.
Đến trận chung kết với Bayern Munich, vẫn là Sneijder mở khóa cho Nerazzurri với pha kiến tạo cho Milito mở tỷ số.
Giúp Inter giành mọi danh hiệu cao quý chưa phải là cái kết của Sneijder. Tiền vệ sinh năm 1984 bước tới World Cup 2010 và gần như gồng gánh Hà Lan vào tới trận chung kết. Ở đó, trận tứ kết với Brazil chứng kiến số 10 chuyển bại thành thắng cho "Cơn lốc màu da cam" khi buộc Felipe Melo phản lưới và trực tiếp ghi bàn ấn định tỷ số 2-1.
Vẫn biết với chữ nếu người ta có thể đút cả Paris vào một cái chai, song số phận của Sneijder, Hà Lan lẫn cả nền bóng đá thế giới có thể thay đổi lớn nếu như Arjen Robben đánh bại được Iker Casillas trong trận chung kết World Cup ở tình huống đối mặt. Người tung ra cú chọc khe phá nát hàng phòng ngự Tây Ban Nha khi ấy chính là Sneijder.
Dù Sneijder tuột danh hiệu "Vua phá lưới" World Cup vào tay Thomas Mueller (cùng ghi 5 bàn nhưng kiến tạo ít hơn), và cả "Cầu thủ hay nhất giải" vào tay Diego Forlan, song phần đông giới mộ điệu và chuyên môn vẫn chắc chắn Sneijder xứng đáng là chủ nhân của Quả bóng Vàng. Giải thưởng "Tiền vệ hay nhất mùa giải" của UEFA sau đó càng củng cố vị thế của số 10 người Hà Lan.
Nhìn lại tất cả những hào quang, niềm tin lẫn cơ sở ấy để thấy việc Sneijder không được lựa chọn vào top 3 là scandal lớn đến mức nào.
Chuyện gì đã diễn ra?
Thứ duy nhất Sneijder thua Messi trong năm 2010 là yếu tố gây tranh cãi bậc nhất trong bóng đá: bàn thắng. Siêu sao người Argentina có 56 bàn trong năm dương lịch 2010 chỉ tính riêng trong màu áo Barca. Sneijder chỉ có 6 bàn trong màu áo Inter.
Tại đội tuyển Argentina, Messi ghi 2 bàn, Sneijder có 7 bàn khi khoác áo lên mình chiếc áo màu da cam. Tổng cộng Messi có 58 bàn, gấp gần 5 lần Sneijder (13 bàn).
Dẫu vậy nếu dùng bàn thắng để làm thang đo cho Messi và Sneijder thì quá khập khiễng. Sneijder là tiền vệ công thiên về kiến tạo lối chơi, ghi bàn là nhiệm vụ phụ. Trong khi đó, Pep Guardiola đã chấp nhận gạt hẳn Zlatan Ibrahimovic chỉ để Messi có thể tỏa sáng cho Barca.
Messi giành Quả bóng Vàng 2010 trong sự tranh cãi lớn.
Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể có góc nhìn trung dung như vậy. 56 bàn của Messi biến những màn trình diễn thất vọng tại World Cup vào dĩ vãng.
Trong giai đoạn quyết định tới những lá phiếu bầu, Messi khiến tất cả choáng ngợp với hàng loạt màn trình diễn siêu đẳng tại La Liga. El Pulga ghi 12 bàn trong 5 trận liên tiếp từ cuối tháng 10 đến cuối tháng 11, trong đó có một cú hat-trick giúp Barca đè bẹp Almeria 8-0.
Cũng trong giai đoạn này, Sneijder và Inter lại sa sút dưới tay ông thuyền trưởng mới Rafa Benitez. Cán cân vì vậy đổ lệch.
Quan trọng hơn cả, năm 2010 chứng kiến thay đổi lớn bậc nhất trong giải thưởng Quả bóng Vàng. Trước năm 2010, thế giới bóng đá có hai giải thưởng cá nhân cao quý là “Quả bóng vàng châu Âu” do tạp chí France Football bình chọn, và “Cầu thủ hay nhất năm” do FIFA bình chọn.
Trong nỗ lực nhằm đổi mới, FIFA đã thuyết phục được tạp chí France Football sáp nhập hai giải thưởng này để cho ra đời “Quả bóng Vàng FIFA”.
Thay vì được bầu chọn bằng những lá phiếu tới từ các nhà báo uy tín khắp thế giới, giải thưởng “Quả bóng vàng FIFA” ghi nhận thêm những phiếu bầu từ đội trưởng và HLV trưởng các đội tuyển quốc gia trực thuộc FIFA.
Messi thắng áp đảo Sneijder là vì lẽ này. Các HLV và đội trưởng ĐTQG coi Messi là thần tượng và bầu chọn ồ ạt cho số 10 bất chấp anh có một mùa giải World Cup thảm họa. Sneijder từ ứng viên số 1 cho Quả bóng Vàng bị đẩy xuống thứ 4, thấp hơn cả Iniesta và Xavi.
Khi kết quả kiểm phiếu được công bố, tất cả xác nhận nếu chỉ tính các lá phiếu từ những nhà báo trên toàn thế giới như cũ, Sneijder mới là chủ nhân của Quả bóng Vàng.
Bê bối này bắt đầu một chuỗi những tranh cãi không hồi kết về tính chính xác của Quả bóng Vàng FIFA mà kết thúc là quyết định dứt áo của France Football vào năm 2016. Tạp chí này quyết định ngừng hợp tác với FIFA và mang Quả bóng Vàng châu Âu trở lại. Chính quyết định ấy mới đưa Luka Modric giành Quả bóng Vàng năm 2018.
Sneijder giải nghệ vào năm 2019, ở tuổi 35. Hiếm ai còn nhớ số 10 người Hà Lan về đích thứ 4 trong cuộc đua Quả bóng Vàng 2010.
Dẫu vậy, những nỗ lực ấy của France Football không bao giờ có thể mang công bằng trở lại với Sneijder. Tiền vệ người Hà Lan sau đó không một lần vào danh sách đề cử Quả bóng Vàng. Messi giành thêm 4 Quả bóng Vàng sau năm 2010 để trở thành chủ nhân vĩ đại nhất của giải thưởng này.
Bóng đá sẽ thay đổi như thế nào nếu Sneijder được tôn vinh vào năm 2010 thay vì Messi? Messi sẽ chỉ ngang bằng Cristiano Ronaldo ở số Quả bóng Vàng. Hai tập thể Hà Lan và Inter Milan cũng được tri ân xứng đáng.
Song nếu mãi chỉ là nếu. Sneijder giải nghệ vào năm 2019 với đỉnh cao không gắn liền với bất kỳ danh hiệu cá nhân nào. Còn Messi vĩnh viễn là chủ nhân của Quả bóng Vàng năm 2010.
10 năm đã trôi qua, những tranh cãi về câu chuyện năm đó vẫn tồn tại, giới mộ điệu vẫn tiếc nuối về số phận của Sneijder và lên án giải thưởng bất công của Messi.
Song thực tế phũ phàng và không được đặt sau bất kỳ chữ nếu nào. Bất công của Sneijder vì thế vĩnh viễn không bao giờ có thể được giải quyết.
