Trong trận đấu với Tampines Rovers tại đấu trường AFC Cup, thủ môn Trần Nguyên Mạnh đã gặp chấn thương rất nặng và phải bỏ lỡ V-League 2018. Dù vậy SLNA vẫn đánh bại đội chủ nhà với tỉ số 2-0, nhưng đó là mất mát không nhỏ đối với họ.
Nguyên Mạnh đã hoàn toàn bình phục chấn thương.
Tuy nhiên rất may cho HLV Nguyễn Đức Thắng là "người gác đền" Phan Đình Vũ Hải đã chơi rất tốt khi thay thế cho đàn anh trong quãng thời gian còn lại.
Sau khi Văn Lâm chia tay Hải Phòng để gia nhập Muangthong United, Vũ Hải đã được BLĐ Hải Phòng FC gọi trở lại đất Cảng. Thế nhưng SLNA không phải quá âu lo vì họ sẽ đón sự trở lại của Trần Nguyên Mạnh khi anh đã hoàn toàn bình phục chấn thương.
Chia sẻ với báo chí, Nguyên Mạnh cho biết: "Thời gian qua, cánh tay của tôi đã hồi phục tốt và tập luyện trở lại bình thường. Sau một thời gian phải rời xa sân cỏ để dưỡng thương, tôi rất nhớ không khí bóng đá và đang háo hức chờ ngày trở lại”.
Ở những trận giao hữu gần đây của SLNA, Nguyên Mạnh luôn được HLV Nguyễn Đức Thắng trao cơ hội để đứng trong khung gỗ để sớm lấy lại phong độ tốt nhất. Thực tế màn thể hiện của cựu tuyển thủ này phần nào giúp người hâm mộ xứ Nghệ cảm thấy yên tâm hơn.
Trong danh sách đăng ký của SLNA ở mùa giải 2019, Nguyên Mạnh, Văn Hùng và Văn Tiến là 3 gương mặt được HLV Nguyễn Đức Thắng đăng ký thi đấu. Sự trở lại đúng lúc của cựu thủ môn ĐT Việt Nam sẽ giúp đội bóng xứ Nghệ có được bộ khung đánh giá rất mạnh.
Nguyên Mạnh trở lại giúp HLV Nguyễn Đức Thắng bớt âu lo ở vị trí khung gỗ.
Bởi lẽ bên cạnh những cầu thủ trẻ như Xuân Mạnh hay Phan Văn Đức... sự trở lại của các đàn anh gồm Đình Đồng, Văn Bình, Quang Tình hay Trọng Hoàng góp phần tăng thêm sức mạnh cho SLNA, giúp đoàn quân HLV Nguyễn Đức Thắng trở thành ứng cử viên có thể đối trọng với Hà Nội FC.
