Sáu tiếng trước khi trận Argentina - Bulgaria bắt đầu, Diego Maradona, “cậu bé vàng”, thủ quân đội tuyển Argentina bị phát hiện dương tính với 5 loại chất cấm và bị trục xuất khỏi giải. Quyết định này gây sốc tới mức Argentina thua Bulgaria bị đánh giá thấp hơn với tỷ số 0-2 ngay sau đó. Toàn bộ cầu thủ Argentina thi đấu như mất hồn, bao gồm cả những tên tuổi như Gabriel Batistuta, Fernando Redondo hay Claudio Caniggia.
Diego Maradona bị phát hiện dương tính với 5 loại chất cấm và bị trục xuất khỏi giải.
Trên kênh Channel 13 ở Buenos Aires, Diego Maradona phát biểu sau khi bị trục xuất: “Họ buộc tôi phải giải nghệ. Tôi không còn muốn phục thù, tâm hồn tôi tan nát.” Tuy nhiên, những quan chức của FIFA không mảy may suy nghĩ. Họ khẳng định Diego Maradona cố tình sử dụng không chỉ một mà còn nhiều loại chất cấm.
“Maradona hẳn phải uống cả bữa cocktail các loại thuốc này vì 5 loại chất đó không thể tìm thấy chỉ trong một loại thuốc”, Michel d’Hooghe, bác sĩ và thành viên Ủy ban điều hành FIFA lúc bấy giờ nhấn mạnh.
Trước World Cup 1994, không nhiều người nghĩ Diego Maradona có thể góp mặt cùng đội tuyển Argentina. Trong cuốn tự truyện “Yo Soy el Diego” (tạm dịch: Tôi là Diego), Maradona cũng cho rằng việc mình tham dự World Cup là không khả thi vào lúc đó, bởi ĐT Argentina không có anh đã lên ngôi vô địch Copa America 1993.
Song trước World Cup vài tháng, Maradona bỗng giảm tới 12 kg để có thể hình lý tưởng tham dự World Cup. “Tôi quá mệt mỏi với những kẻ nói tôi béo ị và không còn là Maradona vĩ đại. Họ sẽ thấy Diego đích thực ở World Cup”, Maradona cao giọng trước khi tới Mỹ. Khi ấy Liên đoàn bóng đá Argentina phải cầu cứu Maradona, bởi Argentina bỗng chơi cực tệ, mà đỉnh điểm là trận thua 0-5 trước Colombia ngay trên sân nhà El Monumental trong khuôn khổ vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ.
Maradona đúng là đã cứu rỗi Argentina. Với chiếc áo số 10 cùng tấm băng đội trưởng, Maradona chơi tuyệt hay trong hai trận đấu đầu tiên. Anh ghi 1 bàn cực đẹp vào lưới Hy Lạp đồng thời kiến tạo cho Caniggia kết liễu Nigeria. Không ai có thể nghĩ Maradona khi ấy đã 34 tuổi và chỉ một năm trước đó còn phát phì.
Song như đã nói, cú sốc bị trục xuất khiến Argentina thua Bulgaria. Dù vẫn đi tiếp khi là đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất, Albiceleste không thể vào sâu khi thua nốt Romania cũng bị đánh giá yếu hơn ở trận knock-out đầu tiên với tỷ số 2-3. Không ít người cho rằng nếu Maradona còn ở trên sân, Argentina sẽ vô địch World Cup hoặc ít nhất lọt vào chung kết như hai kỳ World Cup trước đó. Dĩ nhiên, viễn cảnh ấy chỉ mãi nằm trong trí tưởng tượng mà thôi.
Maradona đã sử dụng chất cấm gì? Câu trả lời quá đơn giản: ma túy. Vẫn trong cuốn tự truyện “Tôi là Diego”, Maradona thừa nhận mình làm bạn với “cái chết trắng” từ năm 1983, tức khi mới 23 tuổi. Điều ấy đồng nghĩa, Maradona có thâm niên 11 năm sử dụng ma túy mà chưa từng bị bắt. Vậy bằng cách nào mà Maradona có thể bị “lộ” tại World Cup 1994?
Tấm màn bí mật sau nhiều năm cũng được vén lên. Diego Simeone là người đã đứng sau âm mưu tống cổ Maradona khỏi kỳ World Cup tại Mỹ. Simeone khi ấy là đội phó đội tuyển quốc gia và rất thèm khát chiếc băng đội trưởng. Tuy nhiên, El Cholo biết rằng chừng nào Maradona còn, thì anh không có cửa mơ tưởng tới băng thủ quân.
Chính Diego Simeone là người đã đâm sau lưng “cậu bé vàng”.
Bởi vậy, Simeone lên kế hoạch giăng bẫy Maradona. Thực chất những việc Simeone làm chỉ làm chộp được địa điểm Maradona hút ma túy vào mỗi ngày. Nắm được điều ấy, anh âm thầm gọi nặc danh tới “Ủy ban phòng chống doping” của FIFA để tố cáo người đàn anh. Hành động này không qua mắt được James Smith, nhân viên bưu điện gần bốt điện thoại mà Simeone đã gọi.
Smith kể lại: “Diego đến và yêu cầu chúng tôi tránh xa khỏi khu vực đó. Mọi người ra ngoài còn tôi núp vào một góc. Những gì tôi nghe được là khi nào anh ta giơ tay lên, các ông sẽ ập vào. Anh ta nói xong, trả tiền và nhanh chóng rẽ vào hướng khác với hướng đi lúc đầu.”
Theo thói quen, Maradona tới góc tường quen thuộc để hút thuốc lá cuốn ma túy bên trong. Khi “Cậu bé vàng” đang hổn hển, lờ đờ thì người cửa Ủy ban phòng chống doping bất ngờ ập tới. Chuyện sau đấy không cần nói lại nữa. Đáng buồn cho Simeone là tấm băng đội trưởng ĐT Argentina trong phần còn lại World Cup 1994 không thuộc về anh. Oscar Ruggeri, cựu binh tại Mexico 86 được trọng dụng. Dẫu vậy, Argentina cũng thua cả 2 trận sau đó và bị loại khỏi giải đấu.
Thời của Diego Simeone đến khi anh đeo băng đội trưởng ĐT Argentina tham dự World Cup 1998. Song El Cholo không thể dẫn dắt Argentina tới thành công như cách mà Maradona từng khi Albiceleste bị Hà Lan loại ở vòng tứ kết.
