Qua thời gian mài giũa tại West Ham United, tân binh đắt giá của Arsenal là Declan Rice ngày càng trở nên toàn diện. Theo đó, đích thân ngôi sao sinh năm 1999 từng khẳng định về cách chơi của mình:
"Tôi không chỉ là một tiền vệ đánh chặn nữa. Tôi luôn bị coi là một cầu thủ chỉ thi đấu trước bộ tứ vệ, giờ tôi thực sự muốn trở thành mẫu tiền vệ box-to-box. Vị trí đó giúp tôi có thể di chuyển lên xuống và tạo ra mọi thứ cũng như có thể quay trở lại giúp đỡ hàng thủ".
Xét về khía cạnh phòng ngự, Rice tỏ ra nổi bật trong nhiều hạng mục. Sky Sports làm ra bảng thống kê về những hạng mục phòng ngự vào mùa giải 2021/22 tại Premier League của cầu thủ người Anh bao gồm cắt bóng, tắc bóng, thu hồi bóng. Thông số lần lượt của Rice là 35 (xếp hạng 1), 44 (xếp hạng 5) và 152 (xếp hạng 1).
Rice không còn là mẫu tiền vệ chỉ biết phòng ngự.
Còn ở mùa giải vừa rồi, anh nằm trong số 5 tiền vệ sở hữu nhiều pha tắc bóng nhất và đứng đầu danh sách về số lần đánh chặn. Về khoản thu hồi bóng, cựu thủ quân West Ham United dẫn đầu, vượt trội hẳn Rodri của Manchester City.
Đáng chú ý hơn là cái cách Rice tự tin kéo bóng, một phẩm chất thuộc khía cạnh tấn công. Ngôi sao người Anh tạo ra 349 tình huống kéo bóng, xếp thứ 2 ở Premier League 2021/22. Theo tính toán, sau mỗi 90 phút, cầu thủ sinh năm 1999 tạo ra 18,37 nỗ lực kéo bóng, thành tích nhiều hơn những mùa giải trước đó.
Không chỉ giỏi kéo bóng, Rice còn có 2 yếu tố khác giúp bản thân phát triển trở thành tiền vệ lợi hại. Chỉ tính mùa giải vừa rồi tại Premier League, chữ ký đắt giá của Arsenal tung ra tổng cộng 521 đường chuyền hướng về phần sân đối thủ. Rice sẽ còn cần tiếp tục tiến bộ ở khoản này khi David Moyes đề xuất cậu học trò cũ nên noi gương những Jorginho hay Frenkie de Jong. Tuy nhiên, cái cách Rice tự tạo bước đột phá cho bản thân mình đáng được ghi nhận.
Đặc biệt hơn hết, cầu thủ 24 tuổi còn rất chăm chỉ trong khoản quan sát, quét khu vực để tính toán hành động tiếp theo. Giáo sư tại Trường Khoa học Thể thao Na Uy Geir Jordet đã phân tích tầm quan trọng của hành động quét từ năm 1998. Theo đó, Jordet kết luận trung bình một cầu thủ quét khoảng ba hoặc bốn lần trong 10 giây trước khi nhận bóng.
Arsenal có một tiền vệ toàn diện.
Với Rice ở trận đấu gặp Crystal Palace trên sân khách vào ngày đầu năm mới, anh quét xung quanh sáu lần riêng biệt chỉ trong tám giây. Thói quen quét để định hình mọi thứ ấy góp phần dẫn đến bàn thắng của Manuel Lazini trước Palace.
Có thể nói Rice là mẫu tiền vệ cân tất mọi việc tại khu trung tuyến. Anh tắc bóng, giành bóng, kéo bóng và biết cách làm thế nào để đưa bóng lên trên một cách hiệu quả nhất. 105 triệu bảng là con số khủng nhất cho một thương vụ cầu thủ Anh, nhưng Rice đã cho thấy anh là thương vụ đáng để được Arsenal đón về.
