Julian Alvarez làm lu mờ Haaland trong chiến thắng của Man City trước Fulham. Ảnh: Reuters.
Lần hiếm hoi ở mùa giải năm nay, Haaland và Alvarez cùng nhau đá chính trong đội hình Man City. Cả hai đều tỏa sáng giúp đội đương kim vô địch vượt qua Fulham 2-1 ở vòng 34 Ngoại hạng Anh hôm 30/4. Pep Guardiola rõ ràng thay đổi tư duy so với những mùa giải trước, khi dám sử dụng một lúc hai tiền đạo thực thụ trong đội hình. Có lẽ chiến lược gia người Tây Ban Nha hiểu rằng mình sai lầm thế nào trong những năm qua khi cố chấp bám vào sơ đồ "tiền đạo ảo".
Alvarez là khác biệt
Haaland ghi bàn từ chấm 11 m và đi vào lịch sử Ngoại hạng Anh với tư cách cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong một mùa giải, thành tích ngang Alan Shearer và Andy Cole (cùng 34 bàn). Hai cựu danh thủ kể trên lập kỷ lục ở thời điểm Ngoại hạng Anh còn tới 42 vòng đấu trong một mùa giải.
Tuy nhiên, Haaland không có một trận đấu quá hay trước Fulham. Phần còn lại của Man City cũng gần như thế. Sau chuỗi trận bùng nổ một tháng qua, đòi hỏi Man City duy trì phong độ "hủy diệt" liên tục là điều không tưởng.
Man City biết cách giải quyết đối thủ nhờ tình huống tỏa sáng của Alvarez. Tiền đạo người Argentina thực hiện tình huống dứt điểm hoàn hảo từ ngoài vùng cấm, nâng tỷ số lên 2-1 và giúp Man City có trọn vẹn ba điểm. Đó là pha dứt điểm khó từ nhà vô địch World Cup 2022, khi đưa bóng đi vào góc xa khung thành Fulham trong sự bất lực của thủ môn Bernd Leno.
Ở mùa giải năm nay, Haaland thường ghi bàn từ những pha bóng trong vùng cấm và khả năng dứt điểm từ xa không phải điểm mạnh của anh. Điều đó nói lên giá trị của Alvarez. Sự đột biến từ tiền đạo người Argentina chính là điều Man City cần khi đối đầu với một đối thủ khó chịu như Fulham.
Đội bóng của HLV Marcos Silva từng gây khó khăn cho Man City ở trận lượt đi và đến lần này, mọi chuyện cũng tương tự. Kịch bản của hai trận đấu giữa Fulham và Man City ở Ngoại hạng Anh mùa này gần như giống hệt nhau, khi tỷ số đều là 2-1 nghiêng về đội bóng thành Manchester với các bàn thắng của Alvarez và Haaland (từ chấm penalty).
Đó có thể là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng cũng phản ánh giá trị của những chân sút tân binh với lối chơi Man City mùa này.
Ba điểm quan trọng
Chiến thắng nhọc nhằn trước Fulham đưa Man City lần đầu tiên vượt lên dẫn trước Arsenal sau hơn hai tháng. Đội bóng của Pep hơn "Pháo thủ" một điểm và họ còn một trận đấu bù trong tay. Quan trọng hơn, Man City cho phần còn lại của giải đấu thấy thật khó để cản họ. Khi Haaland không thể duy trì phong độ như khi đối đầu Arsenal, De Bruyne gặp vấn đề sức khỏe, Alvarez đã lên tiếng.
Haaland ghi bàn nhưng Alvarez mới là người hùng ghi bàn quyết định cho Man City. Ảnh: Reuters.
Cần nhớ rằng trong hai tháng qua, Alvarez mới chỉ đá chính hai trận cho Man City tại Ngoại hạng Anh. Trước trận đấu với Fulham, chân sút người Argentina từng đá chính khi Man City gặp Liverpool và cũng ghi bàn quan trọng gỡ hòa.
Hồi tháng 1, Pep từng nói trong đời làm HLV, ông hiếm khi sử dụng sơ đồ hai tiền đạo. Nhưng mùa này, chiến lược gia xứ Catalonia phá lệ với Haaland và Alvarez. "Rõ ràng trong suốt những năm qua, tôi dùng chủ yếu 'số 9 ảo' trong các đội của mình", Pep thừa nhận.
Thuyền trưởng Man City có lẽ nhận ra rằng, việc cố chấp áp dụng một hệ thống không tiền đạo kể từ khi rời Barca đã khiến ông nhiều lần thất bại. Nếu Man City hoàn tất cú ăn ba lịch sử ở mùa giải năm nay với "song sát" Haaland và Alvarez, Pep sẽ hiểu ông từng sai lầm và bảo thủ như thế nào trong quá khứ.
