Chỉ hơn 2 tuần trước, Chelsea bước vào trận đấu với West Ham United trên tư cách đội dẫn đầu bảng xếp hạng. Tuy nhiên, 2 tuần sau mọi thứ đã thay đổi chóng mặt.
Cụ thể, The Blues đã để West Ham đánh bại 2-3, chật vật vượt qua Leeds United 3-2 và 2 lần liên tiếp phải chia điểm trước các đối thủ Everton cùng Wolverhampton Wanderers. Hậu quả của chuỗi trận thất vọng đó, thầy trò HLV Thomas Tuchel đã đánh rơi đến 7 điểm. Trong khi đó, 2 địch thủ cạnh tranh với họ, Man City lại có thành tích toàn thắng và Liverpool cũng chỉ có 1 lần sẩy chân với trận hòa Tottenham Hotspur 2-2.
Kết quả hiện tại, đội bóng phía Tây London tụt xuống vị trí thứ 3, kém CLB dẫn đầu, Man City 6 điểm và đội đứng thứ 2, Liverpool 4 điểm. Dù The Blues vừa phần nào tìm lại chút niềm vui khi đánh bại Brentford để giành quyền vào bán kết Carabao Cup thế nhưng, kết quả đó cũng không thể làm xua đi thực tại rằng họ đang dần tụt lại phía sau trong cuộc đua vô địch Premier League.
Tháng giêng sắp tới, HLV Thomas Tuchel lại phải đối diện nỗi lo thiếu hụt lực lượng vì AFCON Cup, khi thủ thành Edouard Mendy sẽ phải rời sân Stamford Bridge để trở về phục vụ cho tuyển quốc gia Senegal.
Dù đã phần nào sa sút phong độ trong thời gian vừa qua thế nhưng, Edouard Mendy vẫn đang được xem là một trong những cái tên đẳng cấp nhất nơi đội hình Chelsea và sự vắng mặt của anh có thể làm ảnh hưởng đến tuyến phòng ngự của đội bóng.
Tuy nhiên, trong trường hợp tạm vắng thủ thành người Senegal, The Blues vẫn còn đó một sự thay thế đáng tin cậy mang tên Kepa Arrizabalaga. Người gác đền đắt giá nhất thế giới tuy chủ yếu phải ngồi dự bị mùa này nhưng trong mỗi lần được ra sân, anh đều tận dụng rất tốt cơ hội đó để ghi dấu ấn mạnh mẽ với HLV Thomas Tuchel.
Các CĐV Chelsea sẽ không thể quên giây phút Kepa tỏa sáng trên loạt sút luân lưu để giúp đội nhà giành chức vô địch Siêu Cúp Châu Âu một cách nghẹt thở trước Villarreal. Ngoài ra, phong độ ổn định của thủ môn người Tây Ban Nha cũng là nhân tố góp phần không nhỏ để đưa đại diện Tây London tiến vào đến trận bán kết Carabao Cup.
Nhận xét về Kepa sau trận đấu với Brentford, HLV Thomas Tuchel từng cho biết: "Tôi vô cùng hạnh phúc và ấn tượng với Kepa. Đó không còn là một bất ngờ nữa, cậu ấy luôn giữ được sự bình tĩnh. Cậu ấy đã hoàn thành tốt nhiệm vụ và đây là những gì cậu ấy thể hiện mỗi ngày trong quá trình huấn luyện. Tôi hoàn toàn chắc chắn đây là lý do tại sao cậu ấy có những màn trình diễn này."
Do đó, trong những ngày vắng Mendy sắp tới, The Blues hoàn toàn có lý do để không phải lo lắng khi họ đang sở hữu một người thay thế cũng có đẳng cấp không kém, Kepa Arrizabalaga.
(Lược dịch từ Goal)
Thủ môn ngôi sao: Kepa Arrizabalaga: