Chỉ vài giờ sau khi công bố việc mượn thành công Dani Ceballos từ Real Madrid, Arsenal tiếp tục khiến mọi người bất ngờ bằng việc chiêu mộ William Saliba từ Saint-Etienne. Đáng nói, chữ ký của cầu thủ sinh năm 2001 ngốn đến 27 triệu bảng của "Pháo thủ", trong khi ngân sách chuyển nhượng mùa hè này của họ dự kiến chỉ là 45 triệu bảng. Buộc đội chủ sân Emirates phải chi ra hơn một nửa ngân sách vì mình, rõ ràng Saliba phải sở hữu những phẩm chất mà Arsenal đang rất cần.
Mới được đôn lên đội một Saint-Etienne vào tháng 9/2018, Saliba đã lập tức tạo được dấu ấn với HLV trưởng để giữ anh ở lại. 19 trận ra sân mùa trước, trong đó có 16 trận tại Ligue 1, đó là thành tích rất tốt đối với một cầu thủ mới bước sang tuổi 18 vào tháng 3 vừa qua.
Arsenal đã có được chữ ký của Saliba.
Sở hữu thể hình cao đến 1m93, Saliba như một tòa tháp án ngữ trước khung thành đội nhà. Tuy nhiên đừng vì chiều cao khổng lồ ấy mà nghĩ trung vệ này ì ạch, chậm chạp. Anh có khả năng nước rút rất tốt trong cự ly 1/3 cuối sân. Song song đó khả năng đọc tình huống thông minh giúp Saliba thực hiện những pha tắc bóng hay đánh chặn dễ dàng mà không hề tốn nhiều sức lực.
Trung bình mỗi trận trung vệ này giải nguy thành công 2,7 lần, tắc bóng 2 lần và đánh chặn thành công 1,8 lần, những con số không hề tệ nếu đặt cạnh bộ đôi trung vệ hiện nay của Unai Emery là Shkdran Mustafi và Sokratis Papastathopoulos. Mustafi có 5,2 lần giải nguy, 2 pha tắc bóng, và 1,9 lần đánh chặn thành công mỗi trận đấu.
Trong khi các con số đó của Sokratis lần lượt là 2,3, 0,7 và 1. Tuy nhiên cần nhấn mạnh lại một lần nữa là Saliba mới 18 tuổi, tức tài năng của anh vẫn chưa phát tiết hết để có thể so sánh với Mustafi và Sokratis một cách công bằng nhất. Đỉnh cao của trung vệ này vẫn còn ở phía trước.
Chiều cao lý tưởng của Saliba là điều Arsenal đang cần.
Sinh năm 2001, nhưng Saliba có vẻ ngoài già dặn và chững chạc hơn độ tuổi của mình rất nhiều, phong thái thi đấu đỉnh đạc, tự tin cùng sự thông minh giúp anh trở thành trụ cột nơi hàng thủ của U20 Pháp và CLB Saint-Etienne. Ngoài ra với chiều cao 1m93, Saliba sẽ khắc phục triệt để khả năng chống bóng bổng vốn rất tệ của Arsenal.
Điều duy nhất có lẽ khiến NHM "Pháo thủ" không hài lòng về bản hợp đồng này có lẽ nằm ở việc Arsenal cho Saint-Etienne mượn lại thêm một năm bất chấp hàng thủ đang có nhiều vấn đề. Nhưng chờ đợi là hạnh phúc, mùa hè năm sau Unai Emery sẽ có sự phục vụ của một trung vệ chất lượng.
