Năm ngoái không phải là một năm thành công của đội trẻ Arsenal. Việc chỉ biết chắc đội sẽ trụ hạng ở Premier League 2 (giải cho đội trẻ) ở những ngày cuối cùng của chiến dịch đã khiến HLV Steve Blould bị sa thải. Tuy nhiên, ở mùa giải này thì mọi chuyện đã khác đi. U23 Arsenal đang chơi tấn công khởi sắc và ghi được tới 29 bàn sau 10 trận đấu. Và đó là nhờ sự thăng hoa của cái tên hãy còn xa lạ với NHM: Tim Akinola.
Akinola được BHL đội trẻ Arsenal đánh giá rất cao.
Cụ thể, cầu thủ này đã được HLV yêu cầu chơi lùi sâu hơn ở hàng tiền vệ. Theo đó, trong đội hình 5-3-2 của U23 Arsenal, Akinola chơi như một tiền vệ con thoi. Dĩ nhiên, khi đá ở giữa sân, anh sẽ phải cạnh tranh rất khốc liệt với những tài năng trẻ khác như Charlie Patino, Salah Oulad-M'Hand hay James Olayinka. Ban đầu BHL cũng tính đến phương án cho mượn, nhưng sau khi chơi quá thăng hoa, Akinola đã được giữ lại.
Akinola hiện là cầu thủ có tốc độ tốt nhất ở đội U23. Anh đạt vận tốc tối đa khoảng 10,4m/s, tức là tương đương với một VĐV điền kinh đạt tiêu chuẩn dự Olympic. Anh cũng được xem là người có tỉ lệ mỡ cơ thể thấp nhất so với trọng lượng ở đội U23. Trong buổi tập gần nhất, Akinola đã tranh chấp sòng phẳng cùng Thomas Partey. Và thật bất ngờ khi tài năng trẻ này đã hất văng cả người đàn anh. Partey đã "giận tím mặt". Nhưng sau trận đấu tập đó, Partey đã có lời khen ngợi Akinola. Tiền vệ người Ghana cho rằng cậu nhóc là người mạnh nhất mà anh từng đối dầu.
Arsenal đang khá thiếu mẫu tiền vệ con thoi đủ sức chia lửa với Partey.
Khi mùa giải này khởi tranh, người ta nói nhiều về khả năng Charlie Patino sẽ có cơ hội được đôn lên đội một, nhưng thực tế chứng minh Arsenal cần một mẫu tiền vệ như Akinola vào thời điểm này. Hạn chế duy nhất của Akinola thời điểm này là chiều cao. Cầu thủ sinh năm 2000 này chỉ cao 1m77. Bù lại anh khá dày người (nặng hơn 90 Kg).
Trong bối cảnh Arsenal đang chơi với sơ đồ 4-4-2 giăng ngang, họ cần nhiều hơn những tiền vệ con thoi. Trên lí thuyết Partey và Lokonga là những người chơi tốt nhất ở vị trí này. Các tiền vệ còn lại như Elneny hay Xhaka thì không thuần là một "con thoi". Do đó, có rất nhiều lí do để tin tưởng rằng, trong tương lai gần (có thể là giai đoạn Giáng sinh - Năm mới), Arteta sẽ trao cơ hội được trình làng đội một cho Akinola. Một cầu thủ "cân" được Partey thời điểm này không thể là một tay mơ!
Arteta nói về Ramsdale sau trận gặp Leicester:
