Sai lầm chuyển nhượng đã khiến Man City trả giá

Manchester City đang đứng thứ ba tại Premier League sau 29 trận, kém Arsenal và Liverpool lần lượt 1 và 3 điểm. Việc Pep Guardiola thừa nhận rằng đội bóng của ông không còn là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch Premier League mùa này có thể là thực tế chua xót cho các cổ động viên, nhưng nó hợp lý.

Tại Ngoại hạng Anh, đội chủ sân Etihad ghi ít bàn hơn Liverpool và thủng lưới nhiều hơn Arsenal. Họ đã không thắng trận nào trong 4 trận đấu trước hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp, và chỉ có 1 chiến thắng trong 5 trận sân nhà trước nhóm "Big Six" truyền thống. Không giống như sáu mùa giải trước, Man City không có hiệu số bàn thắng bại cao nhất giải đấu, thành tích này lại đang thuộc về Arsenal.

The Citizens vẫn duy trì được khả năng kiểm soát bóng đáng nể, nhưng bóng đá không chỉ được định đoạt thông qua tỷ lệ sở hữu bóng mỗi trận. Có thể nói Man City vẫn là bên thống trị trận đấu và buộc nó phải diễn ra theo ý họ muốn, nhưng đôi khi họ không thể kết thúc nó bằng những tình huống dứt điểm sắc lẹm, thứ mà các học trò của Pep Guardiola làm rất tốt trước đây.

Đáng nói hơn, kết quả hiện tại một phần bắt nguồn từ sự thiếu chính xác không bình thường trên thị trường chuyển nhượng của họ. Trong suốt triều đại của mình tại Etihad, Pep và ban lãnh đạo đội bóng thường hành động cực kỳ chính xác khi mua bán cầu thủ. Dù có túi tiền không đáy, nhưng không giống Manchester United, các thương vụ của Man City thường cực kỳ thành công.

Tuy nhiên, kể từ mùa hè năm 2022, sự hiệu quả trong hoạt động này của The Citizens đã giảm sút đáng kể. Bắt đầu bằng bản hợp đồng gây nhiều tranh cãi với Kalvin Phillips, người được mua về chỉ để đánh bóng băng ghế dự bị với số phút thi đấu cực kỳ ít ỏi. Quá chán nản với tình cảnh của bản thân, cựu tiền vệ của Leeds United mới chuyển sang đầu quân cho West Ham vào tháng Giêng vừa qua.

Tới mùa hè năm ngoái, không hiểu chính xác vì lý do gì mà Manchester City lại để đội trưởng Ilkay Gundogan, một người có vai trò quan trọng nhất trong cú ăn ba thần thánh chuyển sang Barcelona theo dạng tự do. Guardiola lập tức mang về Mateo Kovacic để thay thế, nhưng tiền vệ người Croatia chưa bao giờ và có lẽ là không bao giờ có thể tạo được sức ảnh hưởng lên lối chơi của The Citizens như những gì mà Gundogan đã làm.

Một cái tên khác được tăng cường cho tuyến giữa của câu lạc bộ nửa xanh thành Manchester là Matheus Nunes thì càng tệ hơn. Tuyển thủ Bồ Đào Nha có khả năng chuyền bóng đáng kinh ngạc, nhưng có vẻ như anh không phù hợp với phong cách của Man City. Bằng chứng là Nunes không được ra sân nhiều kể từ khi tới đây, còn khả năng sáng tạo của đội bóng vẫn phụ thuộc vào cầu thủ đã 32 tuổi là Kevin De Bruyne.

Ở hai bên cánh, Gabriel Jesus, Raheem Sterling, Riyad Mahrez và Cole Palmer đều đã lần lượt bị bán kể từ mùa hè năm 2022. Jack Grealish là cầu thủ quan trọng trong chiến dịch mùa trước nhưng đang sa sút thấy rõ ở mùa này. Trong khi đó, tân binh Jeremy Doku từng có phong độ bùng nổ hồi đầu mùa, nhưng cũng thi đấu rất tệ thời gian gần đây, đặc biệt là ở trận hoà 0-0 với Arsenal hôm Chủ nhật.

Sự ra đi của Mahrez và Gundogan vào mùa hè năm ngoái đã khiến Man City mất đi hai nguồn đóng góp bàn thắng đáng tin cậy. Cầu thủ người Algeria sở hữu 15 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh trong ba mùa giải gần nhất mà đội bóng của Pep vô địch. Đội trưởng của tuyển Đức thì còn có sức ảnh hưởng lớn hơn với 39 lần góp dấu giày trực tiếp vào các pha lập công của The Citizens trong 3 mùa giải đó.

Kovacic, người được kỳ vọng sẽ thay thế tốt vai trò mà Gundogan để lại, không ghi được bàn thắng nào và không có đường kiến tạo nào tại Premier League mùa này. Doku khá hơn với 2 bàn thắng và 5 pha kiến tạo, nhưng 4 trong số đó đến từ trận đấu với Bournemouth vào tháng 11 năm ngoái. Dễ hiểu khi ngoài Haaland, Man City hiện chỉ trông chờ vào De Bruyne, Bernardo Silva, Phil Foden và phần nào đó là Julian Alvarez.

Đó thực sự là một canh bạc nguy hiểm, bởi trước khi bước vào trận đấu, các đối thủ của đội chủ sân Etihad đã biết phải theo kèm ai và theo kèm như thế nào. Việc quá phụ thuộc vào bộ ba Haaland, De Bruyne và Foden vô hình chung đã khiến cho Man City không thể tìm được mành lưới đối phương nếu như họ bị phong toả kín kẽ. Trận đấu vừa qua với Arsenal chính là bằng chứng cho thấy nhà đương kim vô địch Premier League bế tắc ra sao.

Sau cùng, Manchester City trong tay Pep Guardiola vẫn là ứng viên sáng giá cho mọi giải đấu mà họ tham dự. Điều cần làm ở giải đoạn cuối mùa này đối với đội chủ sân Etihad là đánh giá lại tình hình và tìm thêm những phương án tiếp cận cầu môn đối phương, nếu không nguy cơ bị biến thành cựu vương ở hai giải đấu là Ngoại hạng Anh và Champions League sẽ hiển hiện ngay trước mắt.

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)