Ít ai ngờ, William Saliba lại thăng hoa đến vậy trong ngày ra mắt đội một Pháo thủ. Năm ngoái, Arsenal không thể thắng trước Crystal Palace ở hai lượt trận. Trên sân nhà, Arsenal hòa 2-2, với bàn gỡ của Alexandre Lacazette ở những phút cuối. Tại Selhurst Park, mọi thứ còn tồi tệ hơn khi đoàn binh của Mikel Arteta "phơi áo" 0-3.
Saliba ẵm ngay danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất trận" ở ngày ra mắt.
Nói thế để thấy, giữ sạch lưới trước một Palace khó chịu chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng với Pháo thủ. Tuy nhiên, đêm qua (giờ địa phương), họ đã làm được, với sự xuất thần của Saliba.
Đây có thể được xem là tân binh của Arsenal, dù anh gia nhập đội bóng vào 3 năm trước, với mức phí kỷ lục cho một cầu thủ trẻ - 27 triệu bảng. Giới chuyên môn có nhiều hoài nghi về thương vụ này. Bằng chứng là từ Unai Emery cho đến Arteta, không một ai trong số họ để Saliba chơi ở đội một.
Tuy nhiên, khi mà bộ phim tài liệu "All or Nothing" được công bố, người ta đã dần hiểu ra quyết định cho mượn Saliba hay rộng hơn là cho mượn các cầu thủ trẻ đến từ Arteta.
Theo đó, bàn về Emile Smith Rowe, Arteta cho biết: "Lúc gửi đi (cho mượn), tôi bảo: Tôi không xem cậu thi đấu. Tôi chỉ muốn nghe mọi người nói gì về cậu ở đó. Họ mô tả gì về cậu ở khía cạnh con người, không phải về cầu thủ. Là cầu thủ, tôi không nghi ngờ về tài năng của cậu, nhưng cậu có chịu được áp lực ở trong phòng thay đồ và áp lực bên ngoài không?"
Đoạn độc thoại ngắn này của Artea gián tiếp giải thích cho ta biết tại sao Saliba lại được cho đem mượn đến ba lần. Như Arteta đã nói vài tháng trước, nếu ở lại Arsenal, Saliba sẽ không chỉ có một nửa cơ hội ra sân và chắc chắn không thể lọt vào "Đội hình tiêu biểu của Ligue I" mùa trước.
Arteta sẽ đau đầu khi phải lựa chọn giữa Saliba và White.
Trung vệ người Pháp đã trưởng thành vượt bậc trong một năm qua. Thậm chí, với màn trình diễn chói sáng trước Palace, anh có thể ẵm luôn suất đá chính của Ben White.
Thực tế, cầu thủ người Anh đêm qua cũng ra sân từ đầu, nhưng trong vai trò một hậu vệ cánh phải. White chơi ổn khi phải đá trái với sở trường, với 8 pha tắc bóng thành công và 4 lần giải vây cho các đồng đội.
Tuy nhiên, nhìn về chiến lược, Saliba hợp hơn khi đá với Gabriel bởi cầu thủ này không hề e sợ các pha tranh chấp bóng bổng. Nó đến từ thể hình vượt trội của anh so với White.
Cũng là ra mắt, nhưng với White, là thảm họa 0-2 trước Brentford. Trong đó anh mắc một sai lầm chí mạng trong bàn thua thứ hai, còn với Saliba là danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất trận".
Từ thống kê cho đến điểm số của đội bóng, Saliba đều đạt những điểm cộng để chiếm trọn niềm tin từ Arteta. Và hãy chờ xem, chiến lược gia trẻ tuổi này sẽ ứng xử ra sao trong vài tuần tới khi mà hậu vệ phải Takehiro Tomiyasu trở lại. Đó sẽ là một cơn đau đầu dễ chịu với Arteta và các đồng sự.
