Trong 15 phút đầu hiệp 2, Arsenal dường như bị cuốn vào lối chơi nhanh của đội chủ nhà, điều từng khiến đoàn quân Arteta mất điểm tại Anfield vào tháng 4 năm nay.
Trước lối chơi cuồng nhiệt của các cầu thủ Liverpool, những đôi chân thanh thoát thường ngày bên phía Arsenal trở nên nặng trĩu. Hậu vệ Oleksandr Zinchenko hai lần để mất bóng ngay trước vòng cấm đội nhà, trong khi đội trưởng Martin Odegaard có nhiều pha xử lý đáng trách đặt hàng phòng ngự vào những tình huống báo động.
Tưởng chừng trong khoảng thời gian đó, Lữ Đoàn Đỏ đã có thể “thổi phăng” Arsenal, đặc biệt khi Liverpool có tình huống phản công 4 đấu 1 ở phút 72 nhưng cuối cùng hậu vệ Trent Alexander-Arnold lại bỏ lỡ cơ hội một cách đáng trách.
“Chúng tôi để mất bóng quá nhiều trong 15 phút đầu hiệp 2. Đó là khoảng thời gian ác mộng với tôi vì trước nay Arsenal luôn luân chuyển bóng tốt”, Arteta nói sau trận. “Chúng tôi thường xuyên dâng cơ hội cho Liverpool ở những vị trí nguy hiểm tuy nhiên chúng tôi đã không bị họ khuất phục như mùa trước”.
Arsenal phải chịu sức ép lớn từ Liverpool trong hiệp 2.
"Ngọn hải đăng" Declan Rice
Khác biệt rõ rệt nhất giữa 2 phiên bản Arsenal tại Anfield mùa giải năm nay và trước chắc chắn nằm ở vị trí tiền vệ phòng ngự của Declan Rice. Trong tình huống diễn ra ở phút 72 đó, Arnold rõ ràng đã ném đi cơ hội ghi bàn cho The Kop nhưng người hâm mộ Pháo Thủ chắc chắn cần cảm phục Rice bởi sự thông minh trong kỹ năng phòng ngự.
Ngôi sao người Anh cố gắng giữ nguyên vị trí khiến Mohamed Salah không thể làm gì khác ngoài giải pháp chuyền bóng sang hành lang biên phải tạo điều kiện để đồng đội dứt điểm. Từ đó giúp thủ môn David Raya dễ dàng đọc tình huống và có thêm thời gian để cản phá.
Chỉ qua cách xử lý trong tình huống trên, Rice đã khiến các CĐV Arsenal yên tâm vì đội bóng đang sở hữu một trong những tiền vệ phòng ngự đẳng cấp nhất Premier League hiện tại.
Không chỉ là tấm lá chắn từ xa cho hàng hậu vệ, cựu sao West Ham United còn đóng vai trò như một quân bài “tẩy” trong mỗi tình huống tấn công của Arsenal khi những vệ tinh trên hàng công như Gabriel Martinelli hay Bukayo Saka gặp bế tắc bởi khả năng kéo bóng ấn tượng.
Arteta từng miêu tả cầu thủ 24 tuổi như “một ngọn hải đăng” ở khu vực giữa sân khi Rice mới cập bến Emirates từ West Ham. Trận đấu vào rạng sáng chủ nhật qua đã chứng minh lời nhận xét từ nhà cầm quân 40 tuổi hoàn toàn chính xác khi ngôi sao sinh năm 1999 trở thành “điểm tựa” vững chắc cho các đồng đội trong khoảng thời gian khó khăn nhất.
Rice là điểm khác biệt lớn nhất của Arsenal mùa này so với chiến dịch trước.
Tam giác quỷ Rice - Saliba - Gabriel
Sau khi phải chia điểm trên sân Anfield mùa trước, nhiều câu hỏi đặt ra cho Arteta về cách đội bóng của ông chống chọi trước sức ép. Hơn nửa năm kể từ trận hòa trên, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã trình làng bộ ba hòn đá tảng không thể bị vượt qua trước khung thành Pháo Thủ, Rice - William Saliba - Gabriel Magalhaes.
Dù ba cầu thủ này vẫn chưa thể giúp Arsenal ca khúc khải hoàn tại Anfield sau 11 năm nhưng tam tấu trên sẽ trở thành tiền đề đưa Pháo Thủ chạm tay tới thành công trong tương lai.
Không có nhiều thay đổi về chiến thuật Arsenal so với chuyến làm khách gần nhất tại Merseyside nhưng sự có mặt của Saliba thay vì Rob Holding là chìa khóa khiến Liverpool không còn bùng nổ như ở cuộc đối đầu trước.
Thực tế đoàn quân Jurgen Klopp vẫn cố gắng khoét vào vị trí biên trái của Zinchenko để tìm kiếm cơ hội ghi bàn nhưng khả năng đối mặt 1 với 1 vượt trội từ bộ đôi Saliba và Gabriel khiến Lữ Đoàn Đỏ bất lực trong việc kết liễu Pháo Thủ.
“Hai cậu ấy (Saliba và Gabriel) ngày càng thi đấu chững chạc”, Arteta nói. “Các cậu ấy vẫn còn trẻ nhưng đã thể hiện xuất sắc ở vị trí của mình”.
Saliba (áo xanh) làm chủ khu vực cấm địa của Arsenal.
Klopp nỗ lực tung Darwin Nunez và Harvey Elliot vào sân nhằm tìm kiếm sự khác biệt nhưng kế hoạch của chiến lược gia người Đức phá sản hoàn toàn khi bộ đôi trung vệ bên phía Arsenal tỏ ra vượt trội trong mỗi pha tranh chấp.
Đội chủ sân Emirates chưa thể phá “dớp” tại Anfield sau hơn 1 thập kỷ nhưng màn trình diễn đỉnh cao của "tam giác quỷ" phía trước khung thành Raya sẽ giúp Arteta tìm ra công thức chiến thắng hoàn hảo cho CLB bắc London.
