Cái vỗ tay của Ronaldo cho bàn thắng của Antony ở phút 35 trận gặp Arsenal đêm 4/9 khiến nhiều cổ động viên chạnh lòng. Thay vì đi cùng đội hình xuất phát bước ra từ đường hầm sân Old Trafford, CR7 phải làm bạn với ghế dự bị.
Ronaldo chưa ghi bàn nào từ đầu mùa 2022/23. Đây là màn khởi đầu đáng quên trong sự nghiệp của siêu sao người Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, trong bức tranh toàn cảnh của MU dưới thời Erik ten Hag, ghế dự bị có vẻ là vị trí phù hợp với tiền đạo 37 tuổi này.
Ronaldo sắm vai dự bị cho Rashford
Cú đúp vào lưới Arsenal đêm 4/9 chứng tỏ giá trị của Rashford. Những pha chọn vị trí để bứt tốc và dứt điểm quyết đoán của chân sút 24 tuổi đem về chiến thắng cho "Quỷ đỏ".
Dù có sở trường đá cánh, Rashford được HLV Ten Hag kéo vào trung lộ thay cho vị trí của Ronaldo ở cuộc đối đầu với Arsenal. Sự thay đổi này đem đến chiến thắng thứ 4 liên tiếp cho "Quỷ đỏ".
Màn thể hiện của Rashford khiến HLV Ten Hag hài lòng. "Marcus xuất phát ở vị trí số 9 và có thời điểm đá dạt cánh. Trong một thế trận pressing và chuyển trạng thái nhanh chóng, Marcus làm tốt", chiến lược gia người Hà Lan phân tích.
Phong cách của Rashford phù hợp với HLV Ten Hag.
Trung phong là vị trí phù hợp nhất của Ronaldo trong đội hình MU. Tuy nhiên Rashford là sự lựa chọn số một ở vị trí này. Nếu chấp nhận dạt cánh, siêu sao người Bồ Đào Nha cũng chưa chắc cạnh tranh lại Antony hay Jadon Sancho.
Cựu danh thủ Garth Crooks phân tích trên BBC: "Có vẻ như Rashford đã thắng cuộc chiến với Ronaldo để đá chính cho MU. HLV Ten Hag chọn đúng. Rashford là tương lai, còn Ronaldo là quá khứ. Quan trọng là Rashford phải duy trì được phong độ ghi bàn ổn định".
Trong 4 trận thắng liên tiếp của MU, Rashford mới là người được xếp đá chính chứ không phải Ronaldo. Phong độ cao và sự tự tin của tiền đạo người Anh trái ngược với CR7. Siêu sao người Bồ Đào Nha vào sân thay tân binh Antony ở phút 58 trận gặp Arsenal. Trong hơn nửa giờ thi đấu, Ronaldo có 15 lần chạm bóng, 7 đường chuyền và 2 cú sút không trúng đích. Con số không đủ ấn tượng với một tiền đạo.
Ronaldo tỏ thái độ khó chịu không chỉ một lần ở trận gặp Arsenal. Khi Fred chuyền bóng hỏng trong một tình huống phản công bên cánh trái, siêu sao người Bồ Đào Nha bộc lộ sự không hài lòng. Đến phút 90+2, Ronaldo được cho là chẳng hài lòng với Bruno Fernandes khi không nhận được đường chuyền của tiền vệ đồng hương dù đang ở thế trống trải. Anh hét lớn và trút giận lên biển quảng cáo.
Thái độ của Ronaldo cho thấy anh muốn ghi bàn để cởi bỏ áp lực. Một siêu sao như CR7 không cho phép anh tịt ngòi lâu đến thế. Tuy nhiên, hạn chế của một cầu thủ 37 tuổi đã ngăn Ronaldo. CR7 có ý chí của một kẻ chiến thắng, tuy nhiên cơ thể lại đang chống đối anh.
Hàng công MU biến hóa hơn khi vắng Ronaldo
Ba cầu thủ đá chính của MU trước Arsenal là Rashford, Sancho và Antony đều đa năng và chơi được nhiều vị trí trên hàng công. Sancho lẫn Antony đá tốt cả hai cánh, còn Rashford có thể dạt cánh và chơi ở trung lộ. Điều này cho phép các cầu thủ tấn công của MU hoán đổi vị trí để gây bất ngờ với đối thủ.
Quan trọng hơn, cả ba đều là những cầu thủ giỏi trong việc chuyển trạng thái nhờ sở hữu tốc độ và nền tảng kỹ thuật tốt. Điều này cho phép HLV Ten Hag có thêm nhiều cách tiếp cận khung thành đối phương.
Sự xuất hiện của Antony bên cạnh Rashford và Sancho giúp hàng công của MU trở nên hứng khởi và khó đoán. Daily Mail ca ngợi "sự tự tin chính là điểm khác biệt của Rashford và Sancho so với mùa giải 2021/22".
Roy Keane nhận định "Rashford đang khao khát hơn bao giờ hết". Tiền đạo người Anh hoàn thành trọn vẹn giai đoạn tiền mùa giải. Đây là điểm khác biệt so với Rashford ở mùa 2021/22. Và quan trọng là tiền đạo này trong giai đoạn sung sức.
Trong khi đó, Antony cũng thể hiện tốt trong ngày ra mắt khán giả Premier League. Guardian miêu tả tiền đạo người Brazil "không biết sợ hãi".
Antony và Rashford là sự kết hợp hứa hẹn.
Bộ ba Rashford, Sancho và Antony ghi 6 trong tổng số 8 bàn của "Quỷ đỏ" ở Premier League 2022/23. Trong trường hợp Anthony Martial trở lại, HLV Ten Hag sẽ có thêm lựa chọn cho vị trí trung phong. Với 3 bàn sau 6 trận ở giai đoạn tiền mùa giải, chân sút người Pháp tạo dựng được lòng tin của Ten Hag.
Màn tỏa sáng của Antony, Rashford, Sancho và sự trở lại của Martial có thể khiến Ronaldo lo lắng. Tất nhiên, không thể phủ nhận giá trị mà CR7 đem lại. HLV Ten Hag cần kinh nghiệm và khả năng săn bàn của Ronaldo để xoay tua cho hàng công trong một mùa giải dài.
Carl Anka, cây viết của The Athletic, cho rằng Ronaldo là giải pháp lý tưởng nếu MU muốn tấn công áp đặt đối thủ. Khi đó, một tiền đạo sở hữu kỹ năng dứt điểm đa dạng như CR7 là thứ vũ khí lợi hại.
Thực tế, Ronaldo đã chịu thay đổi. Daily Mail cho rằng "thật bất ngờ khi chứng kiến CR7 đuổi theo để cướp bóng từ các cầu thủ Arsenal". Trước trận đấu, HLV Ten Hag khẳng định "Ronaldo phải đóng góp nhiều hơn so với mùa trước khi lối chơi của MU đã thay đổi". Siêu sao người Bồ Đào Nha có vẻ đã chịu lắng nghe ông thầy người Hà Lan. Anh buộc phải thích nghi để phù hợp với đội bóng.
Những áp lực sẽ được cởi bỏ nếu Ronaldo ghi bàn cho MU. Sau trận gặp Arsenal, "Quỷ đỏ" còn 4 trận trong tháng 9, bao gồm 2 trận tại Europa League gặp Real Sociedad và Sheriff. Đồng thời, MU đụng độ Crystal Palace và Leeds United ở Premier League. Đây là những đối thủ vừa sức và là cơ hội để Ronaldo lập công.
