Không nhiều đội bóng có thể tạo ra bầu không khí thù địch trên sân Elland Road lớn như Man Utd. "Quỷ đỏ" nằm trong số những đối thủ bị cổ động viên Leeds United ghét nhất. Bầu không khí sục sôi trên các khán đài giúp đội bóng của HLV Marcelo Bielsa gây khó khăn cho Manchester United trong trận đấu thuộc vòng 26 Premier League tối 20/2.
Và nếu không có sự tỉnh táo của HLV Ralf Rangnick trên băng ghế huấn luyện, MU rất có thể đã ôm hận tại Yorkshire.
Hai cầu thủ vào sân thay người, Anthony Elanga và Fred, tạo ra bước ngoặt cho Man United trước Leeds. Ảnh: Reuters.
Nỗi sợ của Man United
Khi Rodrigo Moreno và Raphinha ghi hai bàn thắng liên tiếp cho đội chủ nhà chỉ trong vòng 59 giây, nhiều người hâm mộ MU bắt đầu mường tượng về viễn cảnh tồi tệ cho CLB con cưng. Trong tháng 2, đội chủ sân Old Trafford 3 lần ôm hận sau khi có khởi đầu trận đấu tốt.
Các trận hòa trước Middlesbrough, Burnley hay Southampton gây ra ám ảnh cho Man United. Khi bắt đầu hiệp 2 trận đấu với Leeds, nửa đỏ thành Manchester lập lại sai lầm trong quá khứ.
Hai bàn gỡ của đội chủ nhà giáng mạnh vào tinh thần thi đấu của Cristiano Ronaldo và các đồng đội. Ngay sau khi hiệp 2 bắt đầu, các cổ động Leeds United tạo ra bầu không khí lễ hội trên sân Elland Road. Đội bóng của HLV Bielsa chơi thứ bóng đá nhiệt huyết, pressing khắp mặt sân và khiến đối thủ chao đảo.
Tuy nhiên, hai sự thay đổi người của HLV Rangnick sau đó giúp Man United bình tĩnh trở lại, để rồi kết liễu đội chủ nhà bằng các bàn thắng. Giới chuyên môn và người hâm mộ ngạc nhiên khi thấy Paul Pogba phải rời sân, nhường chỗ cho Fred. Tiền vệ người Pháp có 45 phút đầu tiên chơi cực hay. Nhưng khi Fred tung cú sút trái phá hạ gục thủ môn Illan Meslier ở góc gần, quyết định thay người của HLV Rangnick cho thấy tính đúng đắn.
Nguồn năng lượng dồi dào cùng tầm hoạt động rộng của Fred giúp MU phá vỡ hệ thống pressing của Leeds. Pogba có đẳng cấp, nhưng anh không phải mẫu cầu thủ xông xáo và nhanh nhẹn như người đồng đội Brazil. Fred trở thành vũ khí giúp MU khai thác khoảng trống giữa các tuyến của Leeds.
Trước khi ghi bàn nâng tỷ số lên 3-2, Fred còn châm ngòi cho một đợt tấn công sắc sảo của MU, để rồi Anthony Elanga bỏ lỡ cơ hội đáng tiếc. Tuy nhiên, chân sút 19 tuổi của Man United không phải chờ đợi lâu để có bàn thắng trong trận. Cầu thủ sinh năm 2002 vào sân thay Jesse Lingard, và ngay lập tức anh trở thành điểm đến của nhiều tình huống phản công.
Nếu dứt điểm tốt hơn, Elanga không phải chờ đến đường chuyền dọn cỗ của Bruno Fernandes ở phút 88. Tốc độ và lối chơi trực diện của tài năng trẻ Man United trở thành vũ khí hiệu quả khi Leeds United dâng cao đội hình. Cả Fred và Elanga đều là nhân tố quan trọng trong lối chơi của MU, kể từ khi HLV Rangnick lên nắm quyền tại Old Trafford.
Trong chuỗi trận kém của "Quỷ đỏ" vào đầu tháng 2, Fred vắng mặt vì mắc Covid-19. Tiền vệ người Brazil đá chính từ đầu trong chiến thắng 2-0 của MU trước Brighton tuần trước. Khi đối đầu Leeds, Fred tiếp tục cho thấy giá trị của mình.
Với Elanga, cầu thủ người Thụy Điển có màn ăn mừng cảm xúc sau khi ghi bàn ấn định tỷ số 4-2. Anh chạy đến khán đài nơi có đông cổ động viên Leeds, đặt tay lên miệng và chỉ vào logo Man United, như một cách đáp trả sự quá khích của đối thủ. Trước đó, khi ăn mừng bàn thắng của Fred, Elanga bị CĐV đội chủ nhà ném đồng xu vào đầu.
Thái độ thi đấu của Elanga chính là thứ HLV Rangnick và người hâm mộ Man United muốn thấy. Sự bình tĩnh và khôn ngoan giúp nửa đỏ thành Manchester lấy lại thế trận. Khi khí thế của Leeds dâng cao, MU thể hiện được đẳng cấp của một đội bóng lớn.
Thời tiết cùng bầu không khí thù địch trên sân Elland Road gây ra nhiều khó khăn cho Manchester United. Ảnh: Reuters.
Ông Rangnick thở phào
HLV Rangnick khẳng định 3 điểm có được ở Elland Road mang ý nghĩa lớn với Man United. "Cách cả đội thi đấu sau khi nhận hai bàn thua rất quan trọng", chiến lược gia người Đức nói sau trận. "Các cầu thủ thể hiện sự trưởng thành, đoàn kết và cho thấy câu trả lời xác đáng sau những tin đồn không hay về đội bóng".
Hai tuần qua, ông Rangnick và nhiều cầu thủ MU phải lên tiếng phản bác các tin đồn từ truyền thông Anh. Trên trang cá nhân, Harry Maguire hay Marcus Rashford phủ nhận việc phòng thay đồ "Quỷ đỏ" rối loạn vì tấm băng đội trưởng hay sự bực tức của phần còn lại với Ronaldo.
"Thật tốt khi cả đội chơi đoàn kết và gửi lời đáp trả sau những thông tin trên mặt báo", cựu HLV Leipzig khẳng định. "Chiến thắng có ý nghĩa lớn hơn 3 điểm bình thường".
Thái độ của Pogba hay Ronaldo khi bị thay ra cũng khiến nhiều người hâm mộ Man United hài lòng. Pogba đập tay với HLV trưởng khi phải rời sân sớm, bất chấp việc tiền vệ người Pháp chơi tốt trong một giờ đồng hồ đầu tiên.
Ronaldo cũng không phản ứng gì khi rời sân phút 84. Siêu sao người Bồ Đào Nha hiểu Raphael Varane (người vào sân thay anh) có tầm quan trọng thế nào với đội bóng. 4 phút sau khi Ronaldo rời sân, MU có bàn thắng ấn định tỷ số 4-2.
Nếu tận dụng các cơ hội tốt hơn, đội bóng thành Manchester có thể thắng dễ dàng. Tuy nhiên, bóng đá luôn chứa nhiều ẩn số khó đoán. Trong một ngày đẹp trời, Leeds United có thể lội ngược dòng thành công trước đội khách. Sân Elland Road chưa bao giờ là điểm đến dễ dàng trong lịch sử Man United.
HLV Rangnick tung cú đấm lên trời để ăn mừng 3 điểm có được trước Leeds United. Chiến lược gia người Đức xứng đáng ăn mừng cuồng nhiệt, sau một trận đấu mà ông chứng tỏ được kinh nghiệm và bản lĩnh cầm quân của mình.
