Takehiro Tomiyasu dính chấn thương đồng nghĩa Arsenal chỉ có thể tin tưởng vào Ben White ở vị trí hậu vệ phải. Với việc William Saliba cũng đang ngồi ngoài, nếu White được đẩy vào trong đá cặp trung vệ cùng Gabriel Magalhaes, Pháo thủ thiếu người đá bên mạn phải. Mikel Arteta sẽ không cần tự đặt bản thân vào bài toán khó đó bởi Rob Holding đủ năng lực sát cánh bên cạnh Gabriel. Như vậy, White tiếp tục giữ vai trò hậu vệ phải, còn Holding đá cặp với Gabriel - cách bố trí được nhìn thấy trong trận thắng Crystal Palace - là cách bố trí ổn vào thời điểm này.
Tuy nhiên, chứng kiến sự ngồi ngoài đột ngột và bất đắc dĩ của Tomiyasu lẫn Saliba, Arteta không thể không tính đến phương án dự phòng. Đó là lý do nhà cầm quân Tây Ban Nha rút White ra nghỉ để yêu cầu Thomas Partey đá hậu vệ phải từ phút thứ 83.
Partey được xếp đá hậu vệ phải ở những phút cuối trận gặp Palace.
Cách sắp xếp ấy khiến một số CĐV bất ngờ trước khi họ chợt nhớ ra HLV Diego Simeone từng biến Partey thành hậu vệ phải tại Atletico Madrid. Đáng chú ý, cầu thủ Ghana giữ nhiệm vụ ấy khi gặp chính Arsenal tại bán kết Europa League 2017/18. Tính ở 4 mùa giải 20215/16, 2016/17, 2017/18, 2018/19, Partey có 14 lần đá hậu vệ phải và ghi 2 bàn. Anh không xa lạ với vị trí bên cánh phải hàng thủ.
Ngôi sao sinh năm 1993 có tốc độ không tệ để băng lên hỗ trợ tấn công. Vào những phút cuối trận Palace, khi Bukayo Saka sở hữu bóng, Partey nhanh chóng xộc thẳng lên để mong chờ tình huống chồng biên. Sự kết nối ấy bất thành vì Saka quyết định chuyền ngược lại cho Martin Odegaard dứt điểm vọt xà nhưng chỉ ra Partey có thể đá được hậu vệ phải.
Arteta cũng có thể yêu cầu Partey bó vào trong từ cánh phải để phân phối bóng. Hình ảnh đó thường thấy nơi Oleksandr Zinchenko bên cánh trái và một khi Arsenal cần sự đổi mới, họ có thể áp dụng cách triển khai tương tự hành lang đối diện. Trong trường hợp Partey là một Zinchenko thứ 2, tức Kieran Tierney, một hậu vệ thích đâm biên, sẽ có cơ hội thi đấu nhiều hơn. Đó chính xác là cách Arteta bố trí nhân sự khi Tierney sớm thay thế Zinchenko ở phút thứ 65 để rồi bỏ túi 1 kiến tạo cho Saka lập công.
Cách triển khai hệ thống quen thuộc của Arsenal sẽ được thiết lập nếu Partey bên cánh phải bó vào trung lộ nhiều hơn để phân phối bóng. Điều này đồng nghĩa Jorginho cũng không còn tốn thời gian ngồi dự bị bởi anh có thể cùng Partey tạo thành cặp 'double pivot' giữa sân để phát triển bóng lên.
Tiền vệ Ghana là phương án dự phòng cho White.
Có thể thấy với một sự thay đổi vị trí nhỏ, nhiều thứ tại Arsenal sẽ được điều chỉnh thích ứng phù hợp. Nếu White không dính chấn thương, Partey vẫn sẽ là ông chủ giữa sân nhưng việc để cầu thủ Ghana dạt phải được cho mang lại nhiều hứa hẹn.
Tài ứng biến của Arteta đang được thể hiện với quyết định táo bạo về Partey.
