Pep Guardiola có vẻ mất bình tĩnh sau trận hòa 1-1 trước Leipzig rạng sáng 23/2 (giờ Hà Nội). Ông bắt cầu thủ Man City họp đội ngay trên sân khi trọng tài thổi hồi còi kết thúc. Ở khu mixzoned, HLV 52 tuổi nổi cáu với phóng viên khi bị hỏi dồn về những quyết định trên băng ghế dự bị.
Quyết định khó hiểu
"Tôi là một HLV giỏi và tôi biết phải làm điều gì hoặc không làm điều gì", Pep thuyết giảng với phóng viên khi bị hỏi về quyết định không thay người. "Việc tôi có 5 quyền thay người không có nghĩa là tôi phải làm điều đó. Có lẽ đến trận lượt về, tôi sẽ làm điều điên rồ và tung ra sân 9 tiền đạo".
"Mấy người mong chúng tôi đến đây (sân Leipzig - PV) và thắng 4-0 à? Tôi xin lỗi, đâu có dễ dàng như vậy. Tôi thấy Man City chơi tốt, sau đó nghĩ rằng Phil (Foden) nên được vào sân. Nhưng cuối cùng, tôi quyết định không thay người", thuyền trưởng Man City cho biết.
Pep tổ chức họp đội Man City ngay trên sân Leipzig. Ảnh: Reuters.
Pep trở thành HLV duy nhất không sử dụng bất cứ quyền thay người nào sau khi kết thúc lượt đi vòng 16 đội Champions League mùa này. Sự dị biệt của Guardiola một lần nữa được thể hiện nhưng điều đó khiến nhiều người thắc mắc bởi Man City chơi tệ.
Nhà đương kim vô địch nước Anh kiểm soát tới 62% thời lượng bóng nhưng không sở hữu thế trận vượt trội đối thủ. Man City tung ra tới 12 pha dứt điểm nhưng chỉ 3 trong số đó đi trúng đích. Leipzig thực hiện 7 tình huống dứt điểm nhưng 4 trong số đó hướng vào khung thành. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của đội nhà ở mức 1,04, không chênh lệch nhiều so với con số 1,09 của Man City.
Đại diện nước Anh được đánh giá cao hơn Leipzig trước trận nhưng bị lép vế ở nhiều thời điểm. Ngay cả Pep cũng phải thừa nhận điều này: "Chúng tôi không thể cạnh tranh với đối thủ về khả năng chuyển đổi trạng thái. Ngoại trừ Kyle Walker và Erling Haaland, họ (Leipzig - PV) tốt hơn chúng tôi, họ nhanh hơn, tốc độ hơn. Họ sở hữu tốc độ mà Man City không có".
Pep rõ ràng biết vấn đề Man City gặp phải trong cuộc đối đầu Leipzig. Nhưng tại sao ông không đưa ra điều chỉnh nhân sự? Khi Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) và Ban Điều hành Hiệp hội Bóng đá Quốc tế (IFAB) đồng ý cho phép mỗi đội thay 5 người trong trận, giới chuyên môn lo ngại điều chỉnh này có thể làm lợi cho các đội bóng lớn.
Với dàn cầu thủ hùng hậu hơn đối thủ, Man City hay nhiều CLB lớn khác có thể dễ dàng đưa ra nhiều điều chỉnh làm thay đổi cục diện trận đấu. Ở cuộc đối đầu trên đất Đức, băng ghế dự bị của Man City vẫn còn nhiều cầu thủ chất lượng như Julian Alvarez, Kalvin Phillips, Phil Foden hay tài năng trẻ Cole Palmer và Rico Lewis, hai người được Pep thường xuyên sử dụng mùa này.
Bên phía đối diện, phương án dự phòng tốt nhất của HLV Marco Rose có lẽ là tiền đạo Christopher Nkunku. Sau khi để Man City dẫn bàn, thuyền trưởng Leipzig đưa ra điều chỉnh nhân sự ngay đầu hiệp hai bằng việc tung hậu vệ Benjamin Henrichs vào thay Lukas Klostermann ở cánh phải. Đến phút 68, chân sút Nkunku vào thay tiền vệ Emil Forsberg. Chỉ hai phút sau khi HLV Rose có sự điều chỉnh người thứ hai, Leipzig gỡ hòa từ một quả phạt góc.
Đến cuối trận, Leipzig sử dụng đủ 5 quyền thay người trải đều ở ba tuyến, từ hai vị trí chạy biên đến hàng tiền vệ và tiền đạo. Nếu may mắn hơn, đội chủ nhà thậm chí đã có chiến thắng khi tạo ra các cơ hội ngon ăn cuối trận. Bên ngoài sân cuối trận, Pep tỏ vẻ nóng giận. Đội bóng của ông kiểm soát tốt trận đấu trong hiệp một nhưng đánh mất thế trận trong nửa thời gian sau.
Khi HLV Rose đưa ra điều chỉnh, Leipzig bắt đầu chơi khôn ngoan hơn và đánh đúng vào các nhược điểm trong cách vận hành của Man City. Nếu Pep tin rằng nửa xanh thành Manchester không đủ thể lực và tốc độ để theo cầu thủ Leipzig, tại sao ông không thay người?
Man City gây thất vọng trên sân Leipzig. Ảnh: Reuters.
Nhược điểm cố hữu
Man City đã chơi với mật độ 3-4 ngày/trận liên tục trong hai tuần qua. Sự quá tải bắt đầu lộ rõ trên đôi chân của dàn sao Man City. Trước trận, Aymeric Laporte, Kevin De Bruyne và John Stones dính chấn thương. Thiếu hụt lực lượng của Man City bị khai thác triệt để khi tốc độ của bộ đôi vào thay người, Henrichs và Nkunku, đã làm thay đổi cục diện trận đấu. Chính Pep phải thừa nhận điều đó. Man City chơi thụ động hơn trong hiệp hai và HLV trưởng của họ không làm điều gì để thay đổi.
Leipzig được xem là lá thăm dễ thở cho nhà đương kim vô địch nước Anh ở vòng 16 đội Champions League mùa này. Nhưng nếu Man City cứ chơi như thế này ở trận lượt về, họ hoàn toàn có nguy cơ bị loại. Champions League từ lâu đã trở thành nỗi ám ảnh trong sự nghiệp HLV của Pep. Sau khi rời Barca, chiến lược gia xứ Catalonia chưa bao giờ chinh phục được chiếc cúp danh giá nhất châu Âu cấp CLB.
Mỗi một mùa giải mới trôi qua, Pep luôn ngồi trong phòng họp báo và trả lời những câu hỏi tại sao ông không thể tái hiện thành công tại Barca. "Có thể là do tôi kém, và tôi vô địch Champions League nhờ Messi hay Xavi", Pep từng bực bội nói vào tháng 4/2020.
Chiến lược người Tây Ban Nha chỉ có thể tự trách mình bởi sau một thập niên kể từ khi rời đội chủ sân Camp Nou, Pep đã nhiều lần tiến rất gần đến danh hiệu Champions League lần thứ ba trong sự nghiệp HLV. Ngoài hai chức vô địch vào các năm 2009 và 2011, Pep 6 lần khác vào bán kết và một lần tiến đến chung kết Champions League. Các quyết định nhân sự khó hiểu của ông khi đối đầu Chelsea, Lyon hay Liverpool vài năm qua là điều người hâm mộ Man City không thể nào quên.
Pep khẳng định với phóng viên sau trận hòa Leipzig rằng ông là một HLV giỏi và biết phải làm gì. Tuy nhiên, nếu Man City lại bị loại sớm khỏi Champions League mùa này, người ta có quyền hoài nghi về khả năng ứng biến của Pep tại sân chơi hàng đầu châu Âu.
