Bóng đá Anh đang xuất hiện những làn gió mới đến từ hành lang cánh trái. So với quá khứ, trong bóng đá ngày nay, việc một cầu thủ bị xếp đá cánh trái đã không còn là điều gì đó quá tiêu cực và đáng thất vọng, đặc biệt đối với các hậu vệ trái.
Andrew Robertson, Aaron Cresswell, Lucas Digne, Luke Shaw, Kieran Tierney và Sergio Reguilón là 6 cái tên nổi bật nhất, chưa kể sau đó là hàng loạt những cầu thủ khác như Oleksandr Zinchenko, James Justin, Matt Targett, Ryan Bertrand, Ezgjan Alioski và Ben Chilwell. Đây đều là những cái tên đang thi đấu ở vị trí hậu vệ trái và quan trọng hơn, họ đang có phong độ rất cao.
Điều này dẫn đến một câu hỏi, liệu đây có phải là thời kỳ hoàng kim của các hậu vệ cánh trái trong kỷ nguyên Premier League? Và nếu sự thật là như vậy, liệu điều này có xuất phát từ những toan tính chiến thuật hay đơn thuần chỉ là sự may mắn?
Graeme Le Saux - một trong những hậu vệ trái xuất sắc nhất thời kỳ của mình, người đã có 36 lần khoác áo tuyển Anh và là một phần của Blackburn giành danh hiệu vô địch vào năm 1995 - khi được phỏng vấn cho biết: "Tôi không cảm thấy mình khác biệt với bất kỳ hậu vệ trái nào ở thời điểm hiện tại."
"Đặc biệt, khi còn ở Blackburn, tôi luôn được khuyến khích hãy tiến lên phía trước và tự do sáng tạo; tôi thậm chí còn đặt mục tiêu cho mình về số quả tạt vào vòng cấm mà tôi muốn thực hiện cho những người đồng đội của mình bên trong như Alan Shearer, Mike Newell và Chris Sutton. Tôi không thể hài lòng trừ khi đã thực hiện ít nhất 3 quả tạt trong mỗi hiệp có thể dẫn đến cơ hội cho các tiền đạo đó."
Graeme Le Saux từng là một trong số những hậu vệ trái toàn diện nhất ở thời kỳ của anh.
"Sau thời của tôi, bạn có Bixente Lizarazu và dĩ nhiên, Roberto Carlos, sau đó nữa là Ashley Cole và Leighton Baines. Tất cả bọn họ đều thật sự có khả năng, những hậu vệ trái có thể tấn công. Tuy nhiên, ở thời điểm đó, số lượng vẫn là rất ít."
"Bây giờ, chúng ta đang được chứng kiến cả một thế hệ hậu vệ trái nổi bật như bất kỳ cầu thủ tấn công nào khác trên sân, và điều đó phụ thuộc vào việc họ được huấn luyện như thế nào; những hậu vệ cánh trẻ đang được dạy dỗ và khuyến khích trở thành những cầu thủ xuất sắc, vượt lên trước quả bóng thay vì chấp nhận lùi lại đằng sau và giữ vị trí của mình ở hàng hậu vệ."
Vai trò quan trọng của các hậu vệ cánh tại Premier League đang được chỉ ra từ những thống kê trực tiếp. Sau vòng đấu cuối của giải Ngoại hạng ở tháng Giêng vừa qua, 3 trên 8 cầu thủ có nhiều kiến tạo nhất giải đấu là những hậu vệ trái - Robertson, Cresswell và Digne - tất cả đều đã tạo ra 5 pha kiến tạo, nhiều hơn những cầu thủ chơi tấn công khác như Roberto Firmino hay Raheem Sterling. Trên bảng xếp hạng những cầu thủ tạo ra nhiều cơ hội nhất, Robertson thậm chí đứng thứ 6 với 38 cơ hội đã được tạo ra; đồng thời anh cũng dẫn đầu danh sách những cái tên tạo ra nhiều đường chuyền từ lối chơi mở nhất (103) và cả số đường chuyền thông thường (1575). Điều này thậm chí xuất hiện ngay trong mùa giải mà đội bóng của anh - Liverpool - đang được nhận xét là có phong độ đi xuống.
Robertson vẫn đang chơi ổn định tại Premier League năm nay.
Các hậu vệ trái của Ngoại hạng Anh ngày nay có xu hướng tấn công tốt như khi họ phòng ngự, hoặc nếu nói một cách ít khiêm tốn hơn là tốt hơn cả khi phòng ngự. Theo Le Saux, từ quan điểm chiến thuật, các tiền vệ cánh đang dần ít hơn và do vậy, ngày càng nhiều những hậu vệ cánh có xu hương dẫn bóng tấn công để mở rộng khoảng trống.
"Tất cả các hậu vệ cánh bây giờ cần phải cảm thấy thoải mái khi cầm bóng và có một chiến thuật rõ ràng để họ biết khi nào nên dâng lên và khi nào nên ở lại để phòng thủ. Về mặt thể chất, họ cũng cần phải ở một đẳng cấp cao hơn khi so sánh về những quãng đường di chuyển dài mà họ phải vượt qua."
Bên cạnh Robertson, một cái tên nơi hành lang trái khác cũng đang gây ấn tượng không kém mùa này là Luke Shaw của Manchester United. Cầu thủ 25 tuổi không chỉ phòng ngự chắc chắn - thể hiện rõ nét nhất ở pha xử lý Mohamed Salah trong trận hoà không bàn thắng của MU với Liverpool - mà anh thậm chí còn có khả năng phát động tấn công được cải thiện đáng kể so với mùa trước. Nhiều quả tạt hơn đã được tung ra, nhiều pha chạm bóng hơn bên phần sân đối phương và dĩ nhiên, nhiều cơ hội hơn được tạo ra.
Luke Shaw đang là cái tên lên công về thủ vô cùng nhịp nhàng ở MU.
Dù vậy, ngay cả khi Shaw có xuất sắc như thế nào đi nữa, tầm quan trọng của cầu thủ người Anh đối với đội bóng của mình vẫn không thể so bì được với người đồng nghiệp bên phía Arsenal - Kieran Tierney. Cầu thủ 23 tuổi này hiện là một trong những cái tên xuất sắc nhất cho đến hiện tại của Pháo thủ thành London, đặc biệt về mảng tấn công. Ở phía Bắc thành London, một cái tên khác cũng đang dần trở nên quan trọng không kém chính là Sergio Reguilon của Tottenham. Chuyển đến Gà trống từ Real Madrid từ tháng 9 năm ngoái, cầu thủ này được nhận định là 'có một động cơ phi thường, đồng thời có thể dứt điểm từ bất cứ đâu'.
