Arsenal đến làm khách tại sân El Madrigal của Villarreal trong khuôn khổ trận bán kết lượt đi Europa League 2020/21. Hiểu rõ sự nguy hiểm của thầy trò Unai Emery, đại diện nước Anh nhập cuộc khá thận trọng. Tuy nhiên, khi trận đấu còn chưa được làm nóng, Villarreal đã có bàn thắng mở tỷ số ở phút thứ 5. Từ pha phản công bên cánh phải tưởng chừng như đơn giản, Manu Trigueros có cơ hội tung cú sút chéo góc quyết đoán trong vòng 16m50 hạ gục thủ thành Bernd Leno. Sai lầm đầu tiên của Pháo thủ khi Xhaka đã phòng ngự thiếu quyết đoán.
Villarreal mở tỷ số ngay phút thứ 5.
Có bàn thắng dẫn trước, Villarreal thoải mái triển khai bóng theo cách của mình. Unai Emery thể hiện sự già rơ với đấu trường Europa League khi chủ động hạ nhịp độ trận đấu, chơi thong dong tìm kiếm cơ hội tung ra những cú dứt điểm chí mạng dành cho đội khách. Trong khi đó, sau 10 phút bóng lăn, thầy trò Mikel Arteta dần lấy lại thế trận, dâng cao đội hình dồn ép Villarreal nhằm tìm kiếm bàn gỡ.
Dẫu vậy, những đường chuyền hay các pha dứt điểm cuối cùng của đội khách vẫn thiếu đi tính chính xác. Trong khi đó, đội chủ nhà cho thấy họ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cùng tính hiệu quả rất cao. Điều gì đến cũng phải đến. Phút thứ 29, từ tình huống phạt góc bên cánh trái, tiền đạo Moreno đánh đầu lái bóng bất ngờ trở thành pha kiến tạo cho đội trưởng Albiol băng vào đệm bóng cận thành, lưới của Bernd Leno rung lên lần thứ hai.
Chủ nhà nhân đôi cách biệt từ tính huống sơ hở thứ 2 của hàng phòng ngự Arsenal.
Với 2 bàn thắng chỉ sau 30 phút, Villarreal thực sự khiến cho Arsenal gặp nhiều khó khăn. Trong khi đó, những nỗ lực của Bukayo Saka hay Nicolas Pepe vẫn chưa mang lại bàn gỡ cho Pháo thủ. Hiệp 1 kết thúc với tỷ số 2-0 dành cho đội chủ nhà.
Bước sang hiệp 2, trong thế bị dẫn bàn, đoàn quân Mikel Arteta nỗ lực tràn sang phần sân đối phương gây sức ép. Tuy nhiên, một lần nữa tính hiệu quả là điều đội khách rất thiếu. Chưa có được bàn gỡ, Arsenal bất ngờ chịu thiệt quân khi Dani Ceballos nhận thẻ vàng thứ hai và buộc phải rời sân. Bị dẫn 2 bàn và chỉ thi đấu với 10 người trong phần lớn thời gian hiệp 2, nhiệm vụ của Arsenal càng khó khăn hơn.
Ceballos bị truất quyền thi đấu.
Tuy nhiên, những nỗ lực của thầy trò Mikel Arteta cũng được đền đáp ở phút 73. Sau tình huống đột phá của Bukayo Saka ở phút 71, tổ trọng tài "biếu không" cho Arsenal một quả phạt đền. Nicolas Pepe đã không mắc sai lầm nào để rút ngắn cách biệt xuống còn 1-2. Đồng thời, 7 phút sau tình huống gỡ hòa của Pepe, Arsenal cũng nhận thêm động lực khi cầu thủ Capoue của Villarreal nhận thẻ vàng thứ 2 và bị truất quyền thi đấu. Lực lượng hai đội cân bằng từ phút thứ 80.
Pepe gỡ 1-2 cho Arsenal trên chấm 11m.
Mặc dù vậy, những phút cuối trận, dù tung Aubameyang và Willian vào sân, đồng thời thực hiện nhiều sự điều chỉnh nhưng Mikel Arteta vẫn không thể giúp Arsenal tìm được bàn gỡ thứ hai. Tỷ số 2-1 được bảo toàn đến cuối trận. Ghi được 1 bàn trên sân khách là lợi thế duy nhất dành cho Pháo thủ. Tuy nhiên, Arsenal vẫn cần phải đánh bại đại diện Tây Ban Nha, đồng thời giữ sạch lưới ở trận lượt về nếu muốn thẳng tiến vào chơi chung kết.
Chung cuộc: Villarreal 2-1 Arsenal
Ghi bàn: Manu Trigueros (5'), Raul Albiol (29') - Nicolas Pepe (73' - pen)
Arteta phát biểu về cuộc đấu Villarreal:
