120 phút tại bắc London, Porto của HLV Sergio Conceicao đã làm mọi thứ, thậm chí sử dụng cả những tiểu xảo tinh vi nhất để khiến Arsenal chùn chân nhưng cuối cùng, mặc dù đã kéo Pháo Thủ đến loạt đấu súng cân não nhưng Porto vẫn phải bay về Bồ Đào Nha với 1 bàn tay trắng.
Còn với HLV Mikel Arteta, rõ ràng chiến lược gia 41 tuổi là người cảm thấy vui nhất bởi trong quá khứ, thuyền trưởng người Tây Ban Nha từng cùng Arsenal có 5 năm liên tiếp phải ngậm ngùi dừng cuộc chơi tại vòng 16 đội Champions League, do đó khi được hỏi về cảm xúc sau khi đánh bại Porto, Arteta đã không kìm nén được sự phấn khích.
“Thật vui khi giúp đội bóng đạt được thành tích mà 14 năm qua chưa thể làm được, tôi cho đây là 1 bước tiến lớn”, Arteta nói. “Cánh cửa để chúng tôi đi tiếp rất hẹp nhưng chúng tôi đã tìm ra cách. Tôi cảm nhận được sự khát khao trong mỗi cầu thủ, họ đã cố gắng hết sức có thể và xứng đáng giành chiến thắng hôm nay. Khi bạn chơi với lòng quả cảm, trái ngọt ắt sẽ tới”.
Các cầu thủ Arsenal đã thi đấu quyết tâm trước Porto.
Tất nhiên với nhiều CĐV khó tính, màn trình diễn của đoàn quân Arteta trước đối thủ bị đánh giá thấp hơn như Porto qua 2 lượt trận thật khó chấp nhận, đặc biệt khi lối đá kiểm soát mà Pháo Thủ thường thể hiện tại Premier League không được phát huy triệt để, thay vào đó, đội chủ sân Emirates bị cuốn vào những màn ẩu đả không đáng có khiến trận đấu trở nên thiếu hấp dẫn về mặt chuyên môn.
Nhưng câu chuyện chiến thuật có lẽ không còn quá quan trọng với Arteta lúc này bởi chiến lược gia sinh năm 1981 đã giúp Arsenal giành được "phần thưởng" lớn nhất, nơi cái tên Arsenal một lần nữa sau 14 năm vắng bóng sẽ lại xuất hiện ở buổi lễ bốc thăm phân cặp vòng tứ kết Champions League.
Arteta cuối cùng đã được hưởng trái ngọt tại Champions League.
Ngoài ra, việc phá dớp thành công tại đấu trường châu Âu chắc chắn sẽ giúp các học trò Arteta vững bước trong hành trình chinh phục chiếc cúp tai voi đầu tiên trong lịch sử CLB.
Mặc dù phải đối đầu với 1 đội bóng già dơ tại Champions League trên loạt đá luân lưu nhưng những ngôi sao trẻ của đội chủ nhà như Martin Odegaard, Kai Havertz, Bukayo Saka hay Declan Rice đã cho thấy Pháo Thủ không còn ngây thơ để lặp lại sai lầm như những gì tập thể này từng trải qua trước 1 CLB khác tới từ Bồ Đào Nha, Sporting Lisbon năm ngoái.
“Porto là 1 đối thủ rất khó chịu, họ có khối đội hình được tổ chức khoa học và không dễ để ghi được bàn thắng”, Arteta nói. “Họ có nhiều điểm mạnh nhưng chúng tôi đã khuất phục họ. Chúng tôi ghi 1 bàn thắng tuyệt vời và đứng vững trong phần còn lại của trận. Trên chấm luân lưu, chúng tôi buộc phải chứng tỏ bản lĩnh, chúng tôi đã chuẩn bị tinh thần và lên phương án cho những tình huống xấu nhất”.
Cũng ở thời điểm này mùa trước, Arsenal phải nhận kết quả ê chề tại Europa League để rồi phong độ đi xuống không phanh ở Premier League. Trận thua Sporting khi ấy, Pháo Thủ không sở hữu 1 thủ môn có bản lĩnh phi thường trong những loạt đấu súng căng thẳng nhưng Arteta đã ngay lập tức sửa sai khi bước sang chiến dịch hiện tại.
“Tôi không lo lắng về vị trí của David Raya trước trận đấu, cậu ấy luôn giúp tôi yên tâm nhờ năng lực của mình”, Arteta nói. “Bạn phải chứng kiến những gì cậu ấy làm được ngay từ những ngày đầu gia nhập đội bóng, cậu ấy chắc chắn sẽ khiến bạn trầm trồ. Hôm nay, ngôn ngữ cơ thể cũng như khả năng phán đoán của Raya hoàn toàn miễn chê, đó là lý do tại sao tôi chọn cậu ấy”.
Lựa chọn Raya (áo xanh) là quyết định đúng đắn của Arteta (áo đen).
Giờ đây, Arteta cùng Arsenal đã vượt qua một trong những bài kiểm tra gian nan nhất mùa giải trước khi tiến tới cánh cổng vinh quang. Những ngày qua chắc chắn là khoảng thời gian đẹp nhất với CĐV Pháo Thủ. Trước cơ hội đoạt cú đúp danh hiệu lớn, đội chủ sân Emirates phải tiếp tục duy trì thứ năng lượng bất tận như 120 phút rạng sáng nay, đặc biệt ở "trận chung kết" Premier League với Manchester City vào ngày 31/3 tới để viết nên những trang sử chói lọi mới cho CLB.
