Nicolas Pepe đã chịu rất nhiều chỉ trích trong hai mùa giải qua. Anh chuyển đến với Arsenal từ Lille với mức phí chuyển nhượng lên tới 72 triệu bảng. Tuy nhiên, từ năm 2019 đến nay, Pepe chỉ có thể ghi được 15 bàn thắng ở Premier League. Đó là một con số cực kì khiêm tốn và khiến nhiều chuyên gia đánh giá tiền vệ này là một món hàng hớ của GĐKT Edu.
Pepe đã chơi khá tốt trước Norwich.
Tuy nhiên, việc Pepe đánh mất phong độ có rất nhiều lí do. Và một trong số đó là hành lang cánh phải của Arsenal thiếu những người hỗ trợ Pepe hiệu quả. Cả Hector Bellerin hay Calum Chambers đều không phải là những người tấn công hiệu quả. Nó khiến cầu thủ người Bờ Biển Ngà thường xuyên bị cô lập khi sang 1/3 sân đối phương.
Tuy nhiên, ở mùa giải này, HLV Mikel Arteta dường như đã tìm được cách "mở khóa" Pepe. Tân binh người Nhật - Takehiro Tomiyasu đã chơi rất tốt trước Norwich. Anh rất chịu khó dâng cao để cùng Pepe tạo nên những sức ép cho hàng thủ đội khách. Đây là lí do tại sao Pepe có đến 6 đường chuyền có thể tạo ra bàn thắng cho các đồng đội hôm thứ 7 vừa qua. Thống kê này chỉ thua mỗi Trent Alexander-Arnold (tính trong một trận đấu cụ thể ở Premier League mùa này).
Ngoài ra, Pepe cũng có 3 lần qua người thành công và đặc biệt, anh là người có đường kiến tạo để Pierre-Emerick Aubameyang nổ phát súng đầu tiên ở đấu trường Premier League mùa này.
Rõ ràng, Pepe đã tự tin hơn khi có Tomiyasu ở sau lưng. Anh chủ động cầm bóng và di chuyển cắt mặt vào trong nhiều hơn. Cảm giác lạc lõng ở hai trận đấu trước đã không còn nữa.
Tomiyasu đã giúp Pepe được giải phóng.
Mikel Arteta nói sau trận thắng đầu tay rằng: "Trong khoảnh khắc bước ra sân, Tomiyasu thật sự tập trung, quyết tâm và rất thấu hiểu vai trò của mình. Cậu ấy đã bị chuột rút. Tomiyasu mới tập 1 ngày rưỡi cùng đội bóng và trước đó còn phải di chuyển xa... Chúng tôi phải thay cậu ấy ra."
Như vậy, có thể thấy, tân binh Tomiyasu vẫn chưa có được 100% thể lực ở trong trận ra mắt. Trong tương lai gần, khi mà cầu thủ này có được một phong độ tốt nhất, tin rằng sự phối hợp giữa anh và Pepe sẽ còn ăn ý hơn.
Mặt khác, sự xuất hiện của Sambi Lokonga và Partey ở tuyến giữa cũng giúp ích phần nào cho khả năng chơi bóng của Pepe. Khi mà trái bóng được tịnh tiến lên phía trên nhanh hơn, đó là lúc mà sự lắt léo cũng như tốc độ của Pepe được thể hiện.
Arteta nói về sự thích nghi của Tomiyasu:
