Pep sẽ giải lời nguyền Champions League của bản thân?

Nhiều lần ở mùa giải này, Pep tỏ ra khó chịu khi bị truyền thông hỏi về áp lực vô địch Champions League. Mọi thứ không đơn giản chỉ là mục tiêu ban lãnh đạo Man City đề ra bởi giới chủ người UAE tôn trọng Pep và cho HLV này rất nhiều thời gian. Với một người theo chủ nghĩa hoàn hảo như Pep, áp lực ông dành cho bản thân mình mới là điều đáng kể.

Những lời chê bai về việc Pep chỉ có thể vô địch Champions League với Lionel Messi cùng dàn cầu thủ xuất sắc từ Barca vẫn còn đó. 12 năm đã trôi qua kể từ lần gần nhất Pep vô địch Champions League. Chiến lược gia xứ Catalonia đã có thêm 5 lần vào bán kết và một lần lọt đến chung kết. Nhưng vinh quang cuối cùng vẫn lẩn tránh ông.

Mùa giải năm nay sẽ khác?

Pep nói ông cảm thấy già đi 10 tuổi dù Man City thắng đậm Bayern 3-0 ở lượt đi tứ kết Champions League. "Thật không dễ dàng chút nào, cảm xúc của tôi như bị hủy diệt vào lúc này. Hôm nay, tôi như già đi 10 tuổi. Đây là một trận đấu khó khăn", Pep chia sẻ ở buổi họp báo sau trận. Chặng đường của HLV người Tây Ban Nha tại Champions League mùa này vẫn còn nhiều thử thách, nhưng chiến thắng trước Tuchel và Bayern mang đến nhiều tín hiệu tích cực.

Trước trận, Tuchel cho biết ông có những đêm mất ngủ để nghĩ cách ngăn chặn Man City. Sự xuất hiện của HLV mới không có tác dụng với Bayern Munich nếu không muốn nói là khiến mọi thứ tệ hơn. Dưới thời Julian Nagelsmann, Bayern là CLB duy nhất toàn thắng tại Champions League mùa này. Song, không ai có thể nói trước điều gì trong bóng đá. Chưa chắc Nagelsmann sẽ làm mọi thứ tốt hơn Tuchel khi đối đầu Pep tại Etihad.

Đây là một trong những màn trình diễn hay nhất của Pep và Man City ở Champions League. Không nhiều lần người ta thấy Bayern để thua 0-3 trong một trận knock-out Champions League. Cũng hiếm khi người ta thấy Tuchel khổ sở đến vậy trong một trận cầu quan trọng. Chiến lược gia người Đức thường nổi tiếng với tài ứng biến trong các trận cầu lớn.

Trước Bayern, những điều chỉnh chiến thuật của Pep đều phát huy tác dụng. Guardiola đã điều chỉnh hệ thống 3-4-3 mới mẻ của mình để John Stones di chuyển lên phía trước đá cặp cùng Rodri. Tất nhiên, trận gặp Bayern không phải lần đầu ở mùa giải năm nay, Stones được chơi như một "libero", tức trung vệ có thiên hướng chơi tự do. Pep đã nhiều lần thử nghiệm trung vệ người Anh kể từ đầu mùa.

Sự xuất hiện của Stones ở vai trò tiền vệ trung tâm không chỉ mang đến bất ngờ cho Bayern mà còn giúp hàng thủ Man City vững chắc khi họ có đến 4 trung vệ trên sân gồm Manuel Akanji, Ruben Dias, Nathan Ake và Stones. Tính thêm Rodri, người cũng có thể chơi tốt ở vai trò trung vệ, đội chủ sân Etihad sở hữu một bức tường phòng ngự vững chắc, điều giúp họ hạn chế khả năng phản công của các ngôi sao tấn công giàu tốc độ bên phía Bayern.

Khi mất bóng, hệ thống của Man City được tổ chức tốt nhờ sự xuất hiện của nhiều cầu thủ có thiên hướng chơi trung vệ trên sân. Khi kiểm soát bóng, nửa xanh thành Manchester cho thấy sự linh hoạt bởi ngoài Dias, cả Akanji, Ake và Stones đều rất linh hoạt trong việc thi đấu ở nhiều vị trí trên sân. Akanji chỉ là một cầu thủ hạng khá ở Dortmund nhưng trong màu áo Man City, anh chơi như một ngôi sao đẳng cấp hàng đầu. Điều đó đến từ cách Pep vận hành chiến thuật. Trung vệ người Thụy Sĩ đủ thông minh và thể chất để chơi tốt ở vai trò trung vệ lẫn hậu vệ, điều Man City rất cần.

Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Bayern ở trận này ở mức 0,87, không quá tệ khi Man City dâng cao. Tuy nhiên, các chân sút đội khách không thể tận dụng cơ hội khi vấp phải hàng thủ được tổ chức tốt của Man City. Chiều ngược lại, hàng công Man City có một trận đấu hoàn hảo khi tận dụng triệt để các cơ hội với xG ở mức 2,23. Erling Haaland giúp Pep giải quyết bài toán ghi bàn và tận dụng cơ hội nhờ khả năng dứt điểm vượt trên mức xG thông thường. Bên cạnh màn trình diễn từ trung phong người Na Uy, Pep cũng có những toan tính khác để đánh bại Bayern.

Những con bài thay đổi trận đấu

Bernardo Silva một lần nữa trở thành "vũ khí" giúp Pep thay đổi cuộc chơi. Tiền vệ người Bồ Đào Nha không phải cầu thủ hay đá chính ở đội hình Man City một tháng qua. 6 trận gần nhất tại giải quốc nội, "Silva Bé" chỉ đá chính một trận cho Man City. Tuy nhiên, khi bước vào những trận cầu lớn, Pep vẫn biết cách sử dụng cựu sao Monaco để tạo khác biệt.

Sự đa năng và những phẩm chất đặc biệt từ Silva giúp anh trở thành cầu thủ được Pep ưa thích trong các trận đấu lớn. Anh bắt đầu trận đấu với vai trò tiền vệ phải để khắc chế khả năng của Leroy Sane và Alphonso Davies, hai trong số những cầu thủ chạy cánh trái hay nhất châu Âu hiện tại. Ngay từ đầu trận, cuộc đọ sức giữa Silva và Davies đã cực kỳ hấp dẫn.

Đó là sự va chạm giữa một cầu thủ nhỏ con nhưng chơi cực kỳ thông minh và không ngại va chạm như Silva với kỹ thuật và nền tảng thể chất ấn tượng từ Davies. Người hâm mộ Man City không lạ gì việc "Silva Bé" tỏa sáng trong những trận cầu lớn nhờ sự thông minh và khả năng pressing tuyệt vời. Hơn nửa thập niên thi đấu trong hệ thống của Pep, tiền vệ người Bồ Đào Nha trở thành người được HLV này đặt niềm tin lớn mỗi khi Man City gặp các đối thủ mạnh. Anh có thể chơi cánh, di chuyển vào giữa và thậm chí là xuất phát ở vai trò hậu vệ biên trong hàng thủ 4 người như trận đấu với Arsenal tại lượt đi Ngoại hạng Anh mùa này.

Pha băng lên đánh đầu ghi bàn của Silva sau đường chuyền tinh tế từ Haaland là minh chứng cho thấy sự biến ảo trong lối chơi Man City. Bayern, một bậc thầy về khả năng pressing, bị Grealish cướp bóng từ phần sân nhà và trừng phạt. Bản hợp đồng trị giá 100 triệu bảng chơi càng ngày càng hay trong màu áo Man City và chứng tỏ mắt nhìn người của Pep. Người ta không rõ rằng Pep có tiếc hay không khi chọn Grealish thay vì Lionel Messi hai năm trước. Nhưng sự thật là thuyền trưởng Man City đã kiên nhẫn và đang nhận về quả ngọt với tiền vệ người Anh.

Và Pep có lẽ cũng không cần tái hợp với Messi để giải lời nguyền Champions League cho bản thân bởi lẽ trong tay HLV này là những nhân tố như De Bruyne, Haaland, Silva hay Grealish. Chưa bao giờ Man City có cơ hội lớn ở Champions League như năm nay.