Man City để Newcastle United cầm hòa trong thế trận mà họ gặp nhiều khó khăn. 4 mùa giải gần nhất, chỉ Liverpool được coi là đối trọng của Man City. "The Citizens" giành được 358 điểm, còn Liverpool là 357 điểm. Những đội bóng còn lại ở Premier League không tích lũy nhiều hơn 279 điểm.
Nhưng khi đội hình trở nên già cỗi, một số cầu thủ ra đi hay phần còn lại của giải đấu bắt đầu cải thiện chính mình, Pep Guardiola hiểu rằng ông phải tìm ra sự mới mẻ. Tuy nhiên, trận hòa Newcastle United sớm bộc lộ điểm yếu trong cách chơi của Man City.
Man City hoàn toàn lép vế trước Newcastle trong hiệp một.
Man City mất kiểm soát
Với đội hình đồng đều và dàn trải ở cả ba tuyến, Man City luôn có tỷ lệ kiểm soát vượt trội. Họ bóp nghẹt đối thủ nhờ cách chơi này. Song, điều này không phải lúc nào cũng đúng.
Sau khi Ilkay Gundogan sớm mở tỷ số cho Man City đầu trận, "Chích chòe" chơi dồn ép nhà đương kim vô địch nước Anh ở nhiều thời điểm trong hiệp 1. Giới chuyên môn và người hâm mộ gần như không còn nhận ra lối chơi quen thuộc của Man City.
Trong khoảng 5 phút trước và sau khi Miguel Almiron ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho Newcastle, đội chủ sân St. James' Park có thời lượng kiểm soát bóng trước Man City lên tới 94%. Việc Man City có lúc chỉ kiểm soát bóng 6% là chuyện xưa nay hiếm.
Newcastle chơi áp sát tầm cao liên tục và nhờ sự cơ động của các cầu thủ chạy cánh, họ khiến Man City thường xuyên để mất bóng. Thậm chí, hiệp một có thể coi là thế trận một chiều khi Man City không lên nổi bóng.
Man City đối mặt với 8 cú sút trong hiệp một, nhiều nhất trong hiệp đầu của một trận đấu tại Premier League kể từ khi Guardiola tiếp quản đội bóng vào năm 2016. Trong khi đó, tỷ lệ bàn thua dự kiến của Man City ở mức 1,63, cao thứ ba trong hiệp một dưới thời Guardiola tại Premier League.
Newcastle dồn ép Man City về phần sân nhà khi có tới 15 lần chạm bóng trong vùng cấm đối phương. Lần hiếm hoi Man City không thể kiểm soát trận đấu, không thể ngăn đối thủ xâm nhập vùng cấm cũng như tạo ra những cơ hội ngon ăn. Tất cả cùng xuất hiện trong một trận đấu.
Man City từng không ít lần trải qua hiệp đấu đầu tiên tồi tệ dưới thời Guardiola, nhưng không khi nào họ để đối phương thực hiện nhiều cú sút, thoải mái tạo ra nhiều cơ hội ăn bàn và có nhiều lần chạm bóng trong vùng cấm như trước Newcastle.
Việc bị phản công được coi là điểm yếu trong cách chơi kiểm soát của các đội bóng mạnh như Man City. Tuy nhiên, điều này không đúng lắm với Newcastle. Đội chủ nhà không có pha cướp bóng rồi thực hiện tình huống phản công nào trước Man City.
Ngược lại, thầy trò HLV Eddie Howe tự tạo ra cơ hội qua việc luân chuyển bóng ở vị trí của thủ môn Nick Pope, và phần lớn đến từ khả năng dồn ép và giành lại quyền kiểm soát bóng ở hàng công hoặc hàng tiền vệ.
ESPN ví Joe Willock, Joelinton và Bruno Guimaraes khiến hàng tiền vệ Man City như "chạy trên lớp xi măng ướt". Không chỉ đánh bại các tiền vệ Man City trong những pha tranh chấp, bộ ba này còn thường xuyên bỏ đối phương lại phía sau khi có bóng trong chân. Đơn giản, Man City không thể theo kịp những pha lên bóng của Newcastle.
Walker trở thành điểm yếu của Man City trước Newcastle.
Ý đồ của Guardiola phá sản
Để chơi theo cách của Man City, cả đơn vị tấn công và phòng thủ đều phải hoạt động hiệu quả. "The Citizens" cần những cầu thủ có thể lên công về thủ nhịp nhàng mà không bị quá tải. Man City không thiếu những quân bài như vậy.
Trước kia, Fernandinho là một trong những chân chuyền tốt nhất ở Premier League đồng thời hoạt động như "kẻ hủy diệt" mọi pha phản công. Thời điểm này, đó là Kyle Walker. Anh có khả năng chuyền bóng tuyệt vời và luôn sẵn sàng trong tư thế quay đầu phòng ngự.
Nhưng trước Newcastle, Walker hoàn toàn bị động. Trong hiệp một, hầu hết cơ hội chủ nhà tạo ra đều đến từ các đường chuyền vào vị trí Walker trấn giữ, hoặc từ các cầu thủ trong khu vực hoạt động của cựu sao Tottenham chuyền cho người khác.
Dấu mũi tên màu cam cho thấy những cơ hội Newcastle tạo ra trong hiệp một đều xuất hiện ở khu vực do Walker án ngữ.
Việc chiêu mộ Erling Haaland có thể báo hiệu một sự thay đổi trong phong cách của Man City. Trận đấu với West Ham, cả Joao Cancelo và Walker đều chèn ép vào khu vực giữa sân giúp Man City kiểm soát bóng nhiều hơn. Cùng lúc đó, Guardiola sử dụng Haaland nhằm mục đích kéo giãn hàng thủ và mở ra khoảng trống ở khu vực giữa sân bên dưới, hoặc mang tới bàn thắng khi Man City tiến sâu vào khu vực cấm địa.
Thế nhưng, ý đồ kéo Walker vào trung lộ lại trở thành vấn đề ở trận gặp Newcastle. Allan Saint-Maximin với khả năng hoạt động năng nổ và nhanh nhẹn thường xuyên khiến cánh phải của Man City rơi vào trạng thái nguy hiểm.
Cách Man City triển khai chiến thuật làm người ta tưởng như họ di chuyển hậu vệ tốt nhất khỏi cầu thủ nguy hiểm nhất của đối phương. Cần biết rằng Premier League không thiếu những cầu thủ chạy cánh hiệu quả hơn và nguy hiểm. Về mặt lý thuyết, họ cũng có thể khai thác điểm yếu trong cách thay đổi này của Man City.
Guardiola luôn có những cách để làm mới Man City khiến đối thủ khó bắt bài. Nhưng chỉ sau 3 trận, lỗ hổng của Man City sớm bộc lộ. Ở Premier League, cách kéo 2 hậu vệ vào trung lộ càng dễ khiến Man City đối mặt với nguy cơ thủng lưới nhiều hơn.
