Ở giai đoạn này của mùa giải trước, Mohamed Salah đã ghi bàn thắng trong 5/6 trận mở màn Premier League của Liverpool. Tuy nhiên, ở mùa giải này, anh tịt ngòi 4 trong 6 trận mở màn của họ. Thật khó để xác định nguyên nhân chắc chắn khiến anh khởi đầu chậm chạp, nhưng một trong những giả thuyết là về việc anh phải đảm nhận một vai trò khác trong đội hình của Jurgen Klopp mùa này.
Những người đã theo dõi cầu thủ người Ai Cập mỗi tuần đều có cảm giác rằng anh đang chơi rộng hơn nhiều so với những mùa giải trước. Tuy nhiên quan điểm này nhanh chóng bị Jurgen Klopp phản pháo: "Tôi không chắc bạn đang thấy gì, cậu ấy không đá rộng hơn so với các mùa giải khác. Chúng tôi muốn có Mo ở vị trí này nhưng chúng tôi cũng muốn có Mo thường xuyên hơn ở các vị trí trung tâm."
Mặc dù HLV người Đức đã phản đối lý thuyết này, nhưng nhiều bằng chứng dường như ủng hộ lập luận rằng Salah có lẽ đang không được trao quyền tự do tấn công giống như anh từng làm trước đây. Bản đồ nhiệt của Salah mùa giải trước so với mùa này cho thấy cho đến nay anh ít hoạt động trong vòng cấm hơn. Và do đó, anh khó khăn hơn trong việc đi bóng thường xuyên và tạo ra tác động tương tự như anh đã làm trước đây.
Bản đồ nhiệt của Salah trong mùa giải trước.
Bản đồ nhiệt của Salah trong mùa giải này.
Tính đến thời điểm hiện tại ở mùa giải này, cầu thủ 30 tuổi đang có trung bình 43,8 lần chạm bóng mỗi 90 phút, giảm đi so với con số 51,6 ở mùa giải trước. Anh là mục tiêu của 64,4 đường chuyền mỗi 90 phút mùa giải trước, tuy nhiên con số đó cũng đã giảm xuống chỉ còn 57,2, trung bình chỉ có 35 đường chuyền trong số đó thực sự tìm đến chỗ anh.
Một giả thiết khác cho sự sa sút của Salah là sự thay đổi trên hàng công Liverpool. Ví dụ, Liverpool đang sử dụng tân binh Darwin Nunez như một số 9 truyền thống hơn, là một người dẫn dắt hàng công, trái ngược với những năm trước khi Roberto Firmino đóng vai trò rất khác, lùi sâu và hoạt động giống một số 10 hơn. Qua đó anh tạo ra khoảng trống cho Salah và Sadio Mane tiến vào trung lộ. Do đó về lý thuyết, Salah đang phải đóng một vai trò khác so với trong quá khứ.
Với những thay đổi này, Salah không nên luôn tìm cách trở thành tiền đạo Liverpool ở gần khung thành nhất, mà thay vào đó nên hướng đến việc tạt vào, tạo ra khoảng trống giữa hàng tiền vệ và hàng thủ.
Salah cần thích nghi với vai trò mới và hoạt động rộng hơn.
Không chỉ sự xuất hiện của Nunez mà cả sự biến động ở hàng tiền vệ cũng đóng một vai trò nào đó trong phong độ của Salah. Mùa trước, Klopp thường thận trọng ở vai trò số 8, dùng một người như Jordan Henderson. Tuy nhiên, trong phần lớn thời gian của mùa giải này, ông đã sử dụng Harvey Elliott. Anh là một tài năng hàng đầu với một tương lai rất tươi sáng. Tuy nhiên, việc Elliott tích cực tham gia tấn công bên cánh phải khiến Salah và Trent Alexander-Arnold không phối hợp trơn tru như trước đây.
Vấn đề này cùng với vấn đề được gây ra bởi sự xuất hiện của Nunez có thể sẽ được khắc phục theo thời gian, nhưng hiện tại, đây đang là một giai đoạn cực kỳ khó chịu đối với số 11 của Liverpool.
