Nunez chưa đáp ứng được kỳ vọng ở Liverpool.
Rạng sáng 5/10 (giờ Hà Nội), Liverpool đánh bại Rangers 2-0 trên sân nhà ở bảng A Champions League. Sau 3 trận ngồi dự bị liên tiếp, Darwin Nunez được trao cơ hội đá chính. Tuy nhiên, chân sút người Uruguay không ghi bàn nào. Tuyển thủ người Uruguay bỏ lỡ hai cơ hội ngon ăn khi trước mặt chỉ còn thủ môn của Rangers. Cả trận, Nunez dứt điểm 6 lần (cao nhất trên sân), 4 trong số đó đi trúng đích nhưng không thể ghi bàn.
Phong độ của Nunez khiến nhiều CĐV Liverpool lo lắng. Tân binh trị giá 85 triệu bảng chưa chứng tỏ được giá trị khi so sánh với một tân binh khác của Premier League, Erling Haaland.
Nunez thất thế trước Haaland
Sau trận gặp Rangers, HLV Jurgen Klopp xác nhận đã có cuộc nói chuyện riêng với Nunez nhằm giúp chân sút người Uruguay vượt qua áp lực tại Liverpool. Từ đầu mùa 2022/23, Nunez mới ghi một bàn tại Premier League. Thành tích ghi bàn của chân sút người Uruguay bị lu mờ khi so sánh với những Roberto Firmino (5 bàn), Luis Diaz (3) hay Salah (2).
Jose Enrique, cựu hậu vệ Liverpool, lo lắng về tình trạng của Nunez: "Cậu ấy lâm vào thế bất lợi khi so sánh giá trị chuyển nhượng với Haaland. Tiền đạo của Man City đang bay cao trong khi Nunez thì không. Điều này ảnh hưởng đến tâm lý của Nunez".
Man City bỏ 51 triệu bảng để chiêu mộ Haaland, người đã ghi 14 bàn sau 8 trận ở Premier League. Ngược lại, Nunez đắt hơn Haaland tới 13 triệu bảng nhưng từ đầu mùa, mới ghi 1 bàn tại Ngoại hạng Anh. Nhiều chuyên gia tin rằng phong độ thấp của Liverpool là một trong những nguyên nhân khiến Nunez chưa thể tỏa sáng tại Premier League.
HLV Arsene Wenger cũng đồng tình với quan điểm này. Ông nói: "Họ vẫn còn một bộ khung chắc chắn với những con người như mùa trước. Tuy nhiên, Liverpool mất đi những tình huống tranh chấp hiệu quả và gặp khó khi triển khai bóng từ tuyến dưới".
Nunez gặp khó trong khâu ghi bàn ở Liverpool.
Ngay vòng 2 Premier League, Nunez lãnh thẻ đỏ ở trận gặp Crystal Palace và nghỉ thi đấu 3 trận. Quãng thời gian Premier League bị hoãn vì Nữ hoàng Anh qua đời cũng ảnh hưởng đến số phút thi đấu của chân sút này. Sau khi bị đuổi ở trận gặp Palace, Nunez không ghi thêm bàn nào cho Liverpool. Chân sút này trở lại ở cuộc đối đầu với Everton hôm 3/9 nhưng cũng chơi mờ nhạt.
Việc Nunez bị treo giò khiến HLV Klopp phải dùng Roberto Firmino và quay lại với hệ thống "số 9 ảo". May mắn cho "The Kop" khi Firmino lấy lại phong độ và liên tục ghi bàn. Nếu không, thành tích của Liverpool còn tệ hơn và áp lực lên vai Nunez cũng lớn hơn.
Hôm 9/9, El Pais tiết lộ các quan chức cấp cao Liverpool nghi ngờ việc ký hợp đồng với Nunez là sai lầm lớn nhất dưới triều đại của HLV Klopp. Giới chức cho rằng trình độ của tiền đạo người Uruguay không quá xuất sắc.
Sau những quan sát trong quá trình tập luyện và thi đấu của Nunez, giới lãnh đạo Liverpool chưa cảm thấy thuyết phục. Những video dứt điểm hỏng của Nunez dễ dàng "gây bão" trên mạng xã hội. Tiền đạo người Uruguay được nhắm để thay thế cho Sadio Mane còn lâu mới sánh được với người đàn anh.
Nunez không phải mẫu tiền đạo giống Haaland
Đội chủ sân Anfield chiêu mộ Nunez sau mùa giải 2021/22 đột phá của tiền đạo này. Anh ghi 26 bàn sau 28 lần ra sân. Nunez được kỳ vọng trở thành đối thủ nặng ký của Haaland trong cuộc đua Vua phá lưới Premier League.
Nhưng cách chơi của hai tiền đạo này khác nhau. Nunez không phải mẫu cầu thủ có thiên hướng chơi ở trung tâm, bám vùng cấm và chờ đợi cơ hội săn bàn như Haaland. Khi còn thi đấu tại Benfica, Nunez thích đá dạt cánh, tận dụng tốc độ để xâm nhập từ ngoài vào rồi mới dứt điểm.
Hồi đầu mùa, giới chuyên môn cho rằng Nunez sẽ hưởng lợi nhờ khả năng tấn công biên ấn tượng của Liverpool. Tuy nhiên, khi cả Arnold, Andy Robertson hay Kostas Tsimikas đều đánh mất phong độ, Nunez cũng mất đi những trợ thủ tốt.
Sau trận gặp Rangers, Sky Sports vẫn đánh giá cao Nunez. Tờ báo thể thao Anh cho rằng "Nunez có đóng góp to lớn vào lối chơi của Liverpool" nhờ cách di chuyển thông minh. Chân sút người Uruguay giúp "The Kop" duy trì thế trận áp đảo xuyên suốt 80 phút có mặt trên sân. Nhưng yếu tố quan trọng của một tiền đạo là bàn thắng thì Nunez không có được.
Biểu đồ nhiệt cho thấy tầm hoạt động rộng của Nunez khi gặp Rangers. Ảnh: Sofascore.
Sky Sports muốn CĐV nhìn nhận Nunez theo cách khác. Khả năng di chuyển rộng của Nunez giúp lối chơi của Liverpool thêm biến hóa. Còn nhiệm vụ ghi bàn có thể được giao cho Salah, Diogo Jota hay Diaz, những chân sút hàng đầu của Liverpool trong vài năm qua. Vấn đề của HLV Klopp là kết hợp nhóm này một cách hợp lý để không giẫm nhau.
Nhưng dù sao, ESPN vẫn cho rằng Nunez phải cải thiện khả năng ghi bàn. Đây là yếu tố quan trọng để đánh giá năng lực của một tiền đạo giỏi. Trận gặp Arsenal tại vòng 9 Premier League (9/10) sẽ là thách thức lớn nhưng cũng là cơ hội để chân sút này chứng tỏ giá trị.
