Nỗi sợ của Man City

"90 phút ở chung kết Champions League sắp tới sẽ không quyết định sự nghiệp của tôi", tiền vệ người Bỉ nói trước thềm cuộc đối đầu Inter Milan, "Tôi đã chơi 700 trận và chỉ một trận trong số đó không thể định nghĩa sự nghiệp của tôi. Nhưng rõ ràng nó (trận chung kết) có thể giúp ích rất nhiều (cho sự nghiệp của tôi)".

Một ngày sau, Pep cũng tuyên bố rằng trong thể thao không có định nghĩa cho sự thất bại. "Thất bại không tồn tại trong thể thao. Thừa nhận rằng bạn đã thất bại cũng giống như nói rằng đối thủ của bạn không có giá trị", thuyền trưởng Man City. "Nếu bạn nói rằng bạn thất bại, chẳng phải bạn phủ nhận việc đối thủ của bạn đã thi đấu tốt và hoàn thành công việc của họ sao? Tất cả là về sự cố gắng. Trong thể thao, mọi thứ là cố gắng”.

Hai năm trước, sau khi thua trước Chelsea ở trận chung kết Champions League đầu tiên trong lịch sử Man City, Pep cũng nói những điều tương tự. Thuyền trưởng của đội chủ sân Etihad dường như cố trấn an bản thân. Một thất bại trước Inter Milan sẽ phá hỏng mùa giải lịch sử của Man City và khiến những đám mây nghi ngờ trên đầu Pep hay De Bruyne tiếp tục vần vũ.

Áp lực tâm lý là rào cản duy nhất

Về lý thuyết, Man City có sức mạnh vượt trội Inter Milan. Siêu máy tính của Opta chỉ ra cơ hội vô địch Champions League của Inter Milan trước trận chung kết sắp chỉ ở mức 26,54%, xấp xỉ cơ hội của Manchester United trước chung kết FA Cup vừa qua. Kịch bản của cuộc đối đầu tại Wembley hôm 3/6 diễn ra như thế nào tất cả đã biết. Có cảm giác Man City không tung ra toàn bộ công lực nhưng vẫn đánh bại được đội bóng láng giềng với tỷ số 2-1.

Một người cầu toàn như Pep khả năng cao chủ động giữ sức cho các học trò trước khi bước vào trận chung kết Champions League. FA Cup không phải danh hiệu chiến lược gia xứ Catalonia khao khát nhất. Chiến thắng trước MU tại Wembley chỉ là bước đệm cho hành trình đi vào ngôi đền huyền thoại của Man City ở mùa giải năm nay.

Nhưng Inter Milan sẽ là đối thủ khác hoàn toàn. Đội bóng của HLV Simone Inzaghi đến từ một nền bóng đá nổi tiếng với khả năng chơi phòng ngự phản công. Các đội bóng Italy chưa bao giờ là kẻ dễ chơi trong những trận chung kết cúp châu Âu. Áp lực tâm lý có thể khiến Man City gục ngã, giống như cách họ để thua Chelsea hai năm trước. Thậm chí ở thời điểm đó, cơ hội để Man City làm nên lịch sử không lớn như bây giờ.

Mùa 2020/21 mới là lần đầu tiên nửa xanh thành Manchester lọt vào chung kết Champions League. Trận thua cay đắng ở "Hang rồng" Dragao không khiến Guardiola nhụt chí. "Thất bại này (trước Chelsea) không đáng sợ", Pep nói khi đó, "Tôi tự hào vì đội bóng đã cố gắng. Điều quan trọng trong bóng đá là bạn đã nỗ lực 100%".

Hai năm sau, mọi thứ rất khác với Man City. Pep trải qua mùa thứ 7 làm việc tại sân Etihad và số tiền các ông chủ UAE chi ra cho HLV này mua cầu thủ đã qua mốc 1 tỷ bảng. Man City cũng đứng trước cơ hội trở thành đội bóng Anh thứ hai trong lịch sử giành cú ăn ba Champions League, Ngoại hạng Anh và FA Cup. Thậm chí, Man City có thể bước vào cuộc tranh luận về tư cách đội bóng vĩ đại nhất mọi thời ở châu Âu nếu đánh bại Inter Milan tại Istanbul (Thổ Nhĩ Kỳ) ngày 11/6.

Không thể xem thường Inter Milan

Khi chạm trán Inter Milan, Man City chắc chắn sẽ phát huy hết nội lực, giống như cách họ vùi dập Real Madrid ở lượt về bán kết Champions League mùa này. Đó là kịch bản Pep toan tính sẵn trong đầu sau khi Ilkay Gundogan ghi bàn nâng tỷ số 2-1 vào lưới David de Gea cuối tuần qua.

Tuy nhiên, bóng đá luôn có những biến số không ai biết trước và nếu mọi thứ đều vận hành theo toan tính của Pep, HLV xứ Catalonia ít nhất phải có thêm vài chức vô địch Champions League cùng Barca, Bayern hay Man City. Ở mỗi giai đoạn làm việc tại các CLB kể trên, chiến lược gia sinh năm 1971 đều tạo ra các đội bóng mạnh bậc nhất thế giới thời điểm đó.

Không dám phủ nhận sức mạnh của Barca mùa 2009/10 hay Bayern 2015/16 dưới thời Guardiola. Các đội bóng đó sở hữu những con người chất lượng và một hệ thống xuất sắc do Pep tạo nên. Nhưng Champions League là câu chuyện của những khoảnh khắc, khác hẳn với cuộc đua đường trường tại các giải VĐQG, nơi HLV người Tây Ban Nha luôn biết cách vô địch.

Thomas Muller từng tiết lộ về thói quen "nghĩ nhiều" của Pep như một phần nguyên nhân khiến Bayern không thể vô địch Champions League trong giai đoạn đó. Thói quen "nghĩ nhiều" của Pep cũng khiến Man City thua Chelsea tại Bồ Đào Nha hai năm trước. Lần này, khi đối đầu Inter Milan, mọi thứ có khác?

Những ai chứng kiến cách đội bóng của HLV Inzaghi tiến vào chung kết Champions League chắc chắn sẽ tin rằng Inter đủ khả năng khiến Man City vất vả. Hai trận bán kết với AC Milan, Inter giữ sạch lưới. Sự thực dụng và chắc chắn ở khâu phòng ngự là điều dễ thấy ở Inter Milan trong những trận quan trọng mùa này.

Đâu chỉ Man City đứng trước cơ hội ăn ba mùa này, "Nerazzurri" cũng đã vô địch Siêu cúp Italy và Coppa Italia mùa này sau những trận chung kết căng thẳng. Chủ quan trước một đội bóng Italy ở chung kết sẽ là điều tối kỵ.

Wayne Rooney và Sergio Busquets, những cựu cầu thủ từng trải của bóng đá châu Âu, cảnh báo rằng trong một trận đấu chung kết chỉ có thời gian 90 phút chính thức, thi đấu tại sân trung lập, mọi thứ đều có thể xảy ra. Nếu bóng đá chỉ là câu chuyện về đội bóng mạnh hơn giành chiến thắng, môn thể thao này đã không hấp dẫn cả thế giới đến vậy.

Tất nhiên, nhiệm vụ quan trọng nhất của Pep lúc này là phải triệt tiêu đi tính bất ngờ trong trận chung kết Champions League sắp tới. Ông phải bắt đầu từ việc khắc phục nỗi sợ của các học trò trước ngưỡng cửa lịch sử.