Nỗi lo của Singapore

Tại AFF Cup 2020, Singapore vào đến bán kết cùng lối chơi tấn công khá mãn nhãn. Dưới thời HLV Tatsuma Yoshida, "The Lions" lần đầu tiên lọt vào bán kết AFF Cup sau tròn một thập niên.

Những chiến thắng thuyết phục trước Myanmar hay Philippines ở vòng bảng khẳng định sự trở lại của Singapore kể từ sau chức vô địch năm 2012. Họ cũng chỉ chịu thua Indonesia 2-4 sau cuộc rượt đuổi tỷ số ngoạn mục ở trận lượt về bán kết.

Tuy nhiên một năm sau, tình hình của Singapore tại AFF Cup 2022 có nhiều thay đổi. "The Lions" đã thay HLV, gặp nhiều vấn đề lực lượng trước giải và chơi không thật sự thuyết phục ở hai loạt trận đầu tiên.

Cuộc chia tay bất đắc dĩ

Yoshida được xem là người đứng sau sự khởi sắc của tuyển Singapore tại AFF Cup 2020. Chiến lược gia người Nhật Bản dẫn dắt "The Lions" từ năm 2019, nhanh chóng cho thấy dấu ấn khi giúp Singapore chơi hiện đại và khai thác tốt tiềm năng của dàn cầu thủ trẻ như anh em nhà Fandi hay ngôi sao nhập tịch từ Hàn Quốc Song Ui-young.

Dấu ấn ở AFF Cup 2020 giúp HLV 48 tuổi được gia hạn hợp đồng với Singapore đến cuối năm 2022. Tuy nhiên không lâu sau khi gia hạn hợp đồng với Liên đoàn Bóng đá Singapore (FAS), HLV Yoshida đột ngột rời cương vị.

"Tôi biết tôi sẽ nhớ các chàng trai Singapore, nhưng tôi phải đưa ra quyết định này (cho cá nhân tôi). Tôi không chỉ là một huấn luyện viên bóng đá," ông nói trong ngày chia tay tuyển Singapore. Cựu HLV Kashiwa Reysol muốn trở lại Nhật Bản để chăm sóc hai cô con gái 11 và 14 tuổi của mình nên không thể tiếp tục dẫn dắt "The Lions".

Ngoài lý do gia đình, HLV Yoshida cũng nhận được nhiều lời đề nghị từ các đội bóng Nhật Bản. Ông được xem như một trong những chiến lược gia trẻ đáng xem của bóng đá xứ sở mặt trời mọc.

Ngay sau khi trở lại Nhật Bản, HLV Yoshida ký hợp đồng với Ventforet Kofu, đội đang chơi tại J2 League. Chiến lược gia này ngay lập tức tạo ra một trong những cú sốc lớn của bóng đá Nhật Bản trong mùa giải năm nay. Ông giúp Ventforet Kofu lần đầu tiên vô địch Cúp Hoàng đế 2022, đánh bại nhiều ông lớn J1 League như Kashima Antlers hay Sanfrecce Hiroshima.

Việc phải chia tay HLV tài năng như Yoshida khiến Singapore gặp nhiều khó khăn trên băng ghế huấn luyện. FAS muốn duy trì nền tảng của vị HLV người Nhật Bản bằng việc bổ nhiệm người đồng hương Takayuki Nishigaya lên thay thế. Chiến lược gia 49 tuổi cũng có quá trình làm việc gần giống như Yoshida nhưng rõ ràng, ông cần thêm thời gian.

Bắt đầu dẫn dắt Singapore từ tháng 4 năm nay, HLV Nishigaya trải qua vòng loại Asian Cup 2023 đáng quên khi không thể giúp "The Lions" giành vé dự vòng chung kết. Sau ba trận ở vòng loại thứ ba, Singapore để thua cả Tajikistan lẫn Kyrgyzstan, ngậm ngùi nhìn hai đối thủ này giành vé đến Qatar vào năm sau.

Singapore chỉ thắng 1 trong 6 trận đầu dưới thời HLV mới. HLV Nishigaya thừa nhận ông không đủ thời gian để truyền đạt ý tưởng cho Singapore tại vòng loại Asian Cup 2023. Song đến trước thềm AFF Cup 2022, chiến lược gia người Nhật Bản tiếp tục gặp vấn đề lực lượng và đội bóng của ông chơi kém thuyết phục.

Vấn đề lực lượng

Chỉ vài ngày trước trận đầu tiên tại AFF Cup 2022 gặp Myanmar, tiền đạo chủ lực Ikhsan Fandi dính chấn thương đầu gối nặng trong trận giao hữu gặp Maldives. Chân sút hay nhất "The Lions" hiện tại nói lời chia tay AFF Cup 2022.

Đó rõ ràng là mất mát lớn với Singapore bởi một mình Ikhsan Fandi đã ghi tới 17 bàn cho ĐTQG. Toàn bộ đội hình 23 cầu thủ Singapore tham dự AFF Cup 2022 chỉ ghi được tổng cộng 28 bàn cho "The Lions". HLV Nishigaya mang đến AFF Cup 2022 4 tiền đạo nhưng số bàn thắng họ ghi được cho ĐTQG chỉ là 15 bàn.

Những thống kê kể trên cho thấy sự sa sút của Singapore ở giải đấu năm nay. Bên cạnh sự vắng mặt của Ikhsan Fandi, tiền vệ Adam Swandi cũng gặp chấn thương đầu gối và chia tay giải. Sau đó, đến lượt tiền đạo giàu kinh nghiệm Taufik Suparno rút lui vì vấn đề cá nhân.

"Tất nhiên, thật đáng thất vọng khi mất đi những cầu thủ này nhưng tôi muốn toàn đội tiếp tục gắn bó và thi đấu vì họ", ông Nishigaya nói về tình hình lực lượng Singapore trước AFF Cup 2022.

Không có Ikhsan Fandi, đội bóng đảo quốc sư tử kỳ vọng vào hai anh em nhà Fandi khác là tiền đạo Ilhan Fandi (20 tuổi) và trung vệ Irfan Fandi. Cả Ilhan và Irfan đều để lại dấu ấn kể từ đầu AFF Cup 2022. Cậu em Ilhan Fandi ghi bàn giúp đội nhà lội ngược dòng 3-2 trước Myanmar trong khi người anh lớn Irfan Fandi cũng lập công trong trận thắng Lào 2-0.

Đây đều là hai chiến thắng không thật sự thuyết phục của Singapore và có thể khiến họ gặp khó về mặt hiệu số trong cuộc đua giành một trong hai tấm vé vào bán kết của bảng B. "Những chú sư tử" cần một kết quả có lợi ở cuộc đối đầu Việt Nam trước khi chạm trán Malaysia vào ngày 3/1/2023.

Đó có thể là trận đấu quyết định tấm vé đi tiếp thứ hai ở bảng B. Nếu không thể vượt qua vòng bảng AFF Cup 2022, chiến ghế HLV của ông Nishigaya có thể bị xem xét lại.