Nikola Kalinic: Nốt trầm trong chiến thắng của Croatia

Phút thứ 86, trận đấu giữa Croatia và Nigeria tại World Cup 2018. Đại diện châu Âu đang dẫn trước đối thủ với cách biệt hai bàn không gỡ. Khi cảm thấy ba điểm đầu tiên đã nằm gọn trong tay đội bóng của mình, huấn luyện viên Zlatko Dalic quyết định có sự thay đổi người. Mario Mandzukic, trung phong đã chơi rất hay trong trận này, được đưa ra nghỉ. Vào thay cho anh là người đồng đội đang thuộc biên chế Juventus cùng với anh, Marko Pjaca.

Một sự thay đổi người mang tính chiến thuật như vậy rất bình thường trong mỗi trận đấu. Đặc biệt ở đấu trường World Cup, khi mà gần như mọi cầu thủ đều khao khát ra sân, dù chỉ là một vài phút ngắn ngủi. Khi Marko Pjaca được vào sân, chắc hẳn anh cũng có niềm tự hào của riêng mình. Và trong lòng, anh cũng nên cảm thấy may mắn vì câu chuyện diễn ra trước đó. Mọi chuyện sẽ không có gì đáng nói, nếu như cái tên Nikola Kalinic không xuất hiện. Ban đầu, tiền đạo của AC Milan mới là người được chọn để thay thế Mario Mandzukic. Thế nhưng, cầu thủ 30 tuổi này đã ném đi cơ hội của mình với lí do “bị đau lưng”. Không biết là anh có bị đau thật hay không, nhưng trong mắt nhiều người lúc này, anh đang thể hiện một hình ảnh vô trách nhiệm.

Huấn luyện viên của Croatia không bỏ qua chuyện này. Một quyết định đã nhanh chóng được Zlatko Dalic đưa ra. Nikola Kalinic buộc phải rời khỏi trại tập trung của đội tuyển tại Roschino ngay hôm thứ hai và quay về nước cùng ngày hôm ấy. Phát biểu trong buổi họp báo, ông đã giải thích: "Trong trận đấu với Nigeria, Kalinić đã được yêu cầu khởi động và dự tính sẽ được tung vào sân ở hiệp 2. Tuy nhiên, cậu ấy đã đưa ra lý do rằng mình bị đau lưng và cho biết bản thân không sẵn sàng để ra sân. Chuyện tương tự từng xảy ra ở trận giao hữu với Brazil ở Anh. Tôi chấp nhận điều đó, và bởi vì tôi cần cầu thủ của mình luôn ở trong trạng thái tốt nhất, tôi đã đưa ra quyết định này."

Đó là một lí do hoàn toàn hợp lí của Zlatko Dalic. Trong phát biểu của mình, ông vẫn tìm cách bảo vệ cậu học trò, hướng mọi người nghĩ đến việc Kalinic bị chấn thương và không thể thi đấu tại World Cup, đồng thời khẳng định không có những mâu thuẫn trong đội tuyển Croatia, toàn đội vẫn quyết tâm vì lợi ích của tập thể. Tuy vậy, hầu như ai cũng đã rõ tường tận câu chuyện đã diễn ra trong trận ra quân của đại diện đến từ châu Âu.

Nikola Kalinic bắt đầu khoác áo đội tuyển Croatia từ năm 2008, khi vẫn còn là một chàng trai rất trẻ. Anh thuộc lớp những cầu thủ tài năng nhất mà nền bóng đá đất nước ven bờ biển Adriatic này đã sản sinh, bên cạnh Luka Modric, Ivan Rakitic, Darjo Srna, Mario Mandzukic,…Từ đó đến nay, anh liên tục được ra sân ở đấu trường quốc tế, giúp đội bóng áo ca rô góp mặt ở hầu hết các kì Euro và World Cup. Dù đã bắt đầu bước sang bên kia sườn dốc của sự nghiệp, nhưng anh vẫn là cái tên quen thuộc trong mỗi đợt triệu tập lên tuyển Croatia.

Mùa giải vừa qua, trong màu áo câu lạc bộ, Nikola Kalinic đã thi đấu không thành công. Với kinh nghiệm của mình ở Serie A, anh được AC Milan đưa về San Siro, trong nỗ lực quay trở lại thời kì hoàng kim. Những năm tháng tỏa sáng tại Fiorentina đã giúp anh chiếm trọn niềm tin của các ông chủ đến từ Trung Quốc, được kì vọng sẽ giúp những cầu thủ đàn em như Patrick Cutrone trưởng thành, và Andre Silva bắt nhịp với môi trường bóng đá Italia. Song, cuối cùng điều ấy đã không diễn ra. Kalinic chơi mờ nhạt đến khó hiểu. Sau khi tỏa sáng đem về chiến thắng trước Udinese, anh dường như mất hút hoàn toàn, chỉ thi thoảng có những tia sáng le lói. Kết thúc mùa bóng, anh chỉ ghi được đúng năm bàn thắng, một con số quá ít ỏi so với số tiền mà AC Milan đã bỏ ra để có được anh.

Bất chấp phong độ tệ hại, Nikola Kalinic vẫn được góp mặt cùng các đồng đội ở Croatia tham dự World Cup tại Nga. Điều này vô tình càng làm cho cái tôi của cựu tiền đạo Fiorentina trở nên lớn hơn, và động lực cống hiến cũng phai nhạt dần. Quyết định triệu tập anh vào đội tuyển đến lúc này dường như đã là sai lầm của Zlatko Dalic, và nó đã được thể hiện rõ ràng trong trận đấu với Nigeria. Kalinic không muốn mình chỉ là quân bài dự bị, núp sau cái bóng của Mario Mandzukic hay Andrej Kramaric. Anh muốn được vào sân ở những thời điểm quan trọng, khi đội bóng thực sự cần anh để thay đổi cục diện trận đấu. Tiếc thay, niềm tin của Dalic cũng có giới hạn. Kalinic chưa được trao cơ hội để trở thành người hùng, thì anh đã phải xách va li về nước trong những tiếng la ó.

Mọi chuyện tệ hại với Kalinic có lẽ chưa dừng lại ở đó. Mặc dù không để lại nhiều ấn tượng trong mùa giải vừa qua, nhưng huấn luyện viên Gattuso vẫn tin tưởng anh, muốn giữ anh ở lại San Siro. Thế nhưng, chính thái độ của cựu tiền đạo Fiorentina trong trận đấu vừa qua sẽ làm thuyền trưởng của AC Milan cảm thấy giận dữ. Với một người có cá tính mạnh mẽ như Gattuso, chắc chắn ông không muốn trong đội hình của mình xuất hiện một cầu thủ như vậy. Song, nếu ra đi, Kalinic sẽ đi về đâu? Rossoneri chắc chắn sẽ không chịu để anh rời San Siro với giá thấp, vì họ đang cần tiền để đầu tư vào những thương vụ khác. Hiện tại, may ra chỉ có những đội bóng ở Trung Quốc là muốn có sự phục vụ của anh và đủ khả năng đáp ứng yêu cầu tài chính. Và đó cũng là dấu chấm hết cho sự nghiệp đỉnh cao của tiền đạo người Croatia.

Từ hình ảnh của một ngôi sao được nhiều đội bóng theo đuổi cách đây một năm, giờ đây, tương lai của Kalinic đang thực sự tệ hại. Chỉ một vài giây phút nông nổi đã khiến mọi thứ trở nên u ám. Lúc này đây, những người yêu mến anh đang mong chờ một lời xin lỗi thành tâm trước truyền thông. Có như vậy, những gì đã diễn ra trong trận gặp Nigeria mới nhanh chóng được quên đi và anh có thể tiếp tục sự nghiệp của mình ở châu Âu.

(Bạn đọc: Faro)