Sau mùa giải 2018/2019 bùng nổ trong màu áo Lille tại Ligue 1, Nicolas Pepe trở thành "thỏi nam châm" thu hút trên thị trường chuyển nhượng hè 2019. Theo báo chí xứ sương mù, tuyển thủ người Bờ Biển Ngà nhiều khả năng sẽ chuyển sang khoác áo Arsenal ngay mùa hè này.
Mức phí chuyển nhượng của Pepe dự tính vào khoảng 80 triệu euro, đắt giá nhất trong số các cầu thủ mà Lille đã từng "xuất khẩu" sang sân chơi Premier League. Lật ngược lại bánh xe lịch sử, Arsenal từng chiêu mộ ngôi sao Lille là Gervinho mùa giải 2010/2011.
Arsenal cần một diện mạo mới sau mùa giải 2018/2019 thất bại.
Giới chuyên môn từng đưa ra so sánh Pepe với cựu danh thủ Arsenal trong quá khứ: Thierry Henry. Áp lực nặng nề sẽ ngay lập tức xảy ra với cầu thủ 24 tuổi khi anh đặt chân lên thảm cỏ xanh Emirates cùng sự kì vọng thổi làn gió mới mẻ vào hàng công Pháo thủ thành London.
Poitiers FC, câu lạc bộ thi đấu ở giải hạng 5 nước Pháp trở thành nơi đầu tiên Pepe bắt đầu sự nghiệp quần đùi áo số.
Năm 2014, anh ra mắt đội 1 Angers, trải qua 1 năm thi đấu dưới dạng cho mượn tại Orleans trước khi quay trở lại cùng Angers thăng hạng Ligue 1. Mùa hè năm 2017, anh gia nhập Lille.
Hazard, Gervinho, 2 ngôi sao từng gia nhập sân chơi Premier League từ Lille.
HLV danh tiếng Marcelo Bielsa quyết định chiêu mộ Pepe và sử dụng anh trong vai trò tiền đạo cắm nhưng thất bại. Kết quả "thử nghiệm" của chiến lược gia người Argentina không như ý, ông bị sa thải vào tháng 12 năm 2017. Christophe Galtier thay thế người tiền nhiệm và nhanh chóng giúp câu lạc bộ lẫn Pepe nâng tầm.
Pepe là mẫu cầu thủ chạy cánh hiện đại, thuận chân trái nhưng thi đấu ở cánh phải, có khả năng rê dắt bóng ấn tượng (101 pha qua người thành công tại Ligue 1 2017/2018), đồng thời rất mắn bàn thắng. Anh sở hữu 22 bàn thắng, 11 pha kiến tạo xuyên suốt mùa giải 2018/2019 tại giải vô địch quốc gia Pháp.
Chỉ có 3 cầu thủ tham gia trực tiếp vào số bàn thắng nhiều hơn Pepe ở 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu mùa vừa qua, bao gồm: Lionel Messi (49) và Kylian Mbappe (40), Fabio Quagliarella (34).
Pepe trong màu áo Lille.
"Anh ấy có thể tiến xa hơn trong tương lai. Pepe sở hữu tốc độ đáng mơ ước, phẩm chất kĩ thuật xuất sắc. Anh ta cực kì lợi hại ở các tình huống phản công nhanh, có khả năng tăng tốc ở cự ly dài. Pepe di chuyển rộng, mắn bàn thắng, cung cấp nhiều hỗ trợ cho các đồng đội trên hàng công," Oscar Damiani, chuyên gia bóng đá Pháp chia sẻ trên La Gazzetta dello Sport.
Bộ đôi Laca-Auba.
Thomas Tuchel, Jose Mourinho là 2 chiến lược gia từng bày tỏ sự ngưỡng mộ với tài năng nơi Pepe. "Anh ấy có thể chơi trong màu áo Real Madrid, Barcelona và bất kì đội bóng nào tại châu Âu," Jose Fonte, cựu cầu thủ Southampton, West Ham United, nhà vô địch EURO 2016 chia sẻ.
Tinh thần chiến đấu mạnh mẽ, thể chất tốt là điểm cộng lớn nơi Pepe. Điều đó hứa hẹn giúp Arsenal giảm bớt sự phụ thuộc vào khả năng săn bàn thắng của bộ đôi Alexandre Lacazette và Pierre-Emerick Aubameyang.
