Mùa giải đã bước sang tháng 2, Manchester United có thể hài lòng về những gì Erik ten Hag mang lại cho CLB. Quỷ đỏ vẫn còn chinh chiến ở cả 4 mặt trận và lúc này bắt đầu xuất hiện những lời bàn tán về việc họ ăn 4.
Chiến thắng trước Leicester City mới đây giúp Man Utd còn kém vị trí thứ 2 của Manchester City 3 điểm. Khi nhiều người nhận định chức vô địch Premier League là cuộc đua song mã giữa Man City và Arsenal thì Man Utd đang từ tốn vươn lên để mang lại lời cảnh báo. Michael Owen từng chia sẻ không nên gạch tên đội chủ sân Old Trafford khỏi cuộc đua vô địch dù Bruno Fernandes và các đồng đội đang ít được nhắc đến.
Man Utd đang chơi tốt dần dưới thời Ten Hag.
Man Utd chưa chạm tay vào chiếc cúp nào dưới thời Ten Hag nhưng không thể phủ nhận những tác động, ảnh hưởng mà nhà cầm quân Hà Lan tạo ra ở CLB sau chưa đầy 1 năm cầm quân. Sự thay đổi lớn nhất dễ nhận ra nằm ở cái cách cựu thuyền trưởng Ajax linh hoạt chiến thuật và ứng biến xuất sắc trong việc dùng người.
Kể từ ngày nắm quyền tại Old Trafford, Ten Hag đã thực hiện hàng loạt sáng kiến táo bạo. Sở trường của Luke Shaw là đá hậu vệ cánh trái nhưng khi Man Utd thiếu trung vệ sau World Cup 2022, Ten Hag đẩy số 3 vào trung tâm hàng phòng ngự. Shaw chơi tốt đến nỗi khiến một trung vệ đích thực như Harry Maguire phải ngồi dự bị.
Trước trường hợp của Shaw, Ten Hag cũng xếp Casemiro đá trung vệ trong chiến thắng 2-0 gặp Burnley tại Carabao Cup. Chính cách dùng người táo bạo của Ten Hag bất ngờ giúp Man Utd sở hữu thêm phương án đá trung vệ bất chấp CLB chẳng chi thêm bất cứ đồng nào cho vai trò đó.
Hàng loạt phát kiến táo bạo khác đã xuất hiện trên hàng công. Ở đó, một Jadon Sancho luôn chạy cánh trong màu áo Man Utd được giao nhiệm vụ đá số 10. Sancho chơi tốt và vừa ghi bàn vào lưới Leicester City khi được tung hoành tại trung tâm. Đáng nói hơn cả, người kiến tạo cho Sancho chính là Bruno Fernandes, một số 10, một tiền vệ tấn công ở trung tâm nhưng ghi dấu ấn trong vai trò chạy cánh phải của người đàn em.
Đáng nể hơn cả là cách Ten Hag sử dụng Wout Weghorst. Thông thường, một trung phong cao lớn chỉ chủ yếu hoạt động trong vòng cấm, nhưng Ten Hag có hướng đi khác biệt. Với ông, tân binh người Hà Lan là mắt xích đầu tiên tổ chức việc pressing, gây sức ép ngay từ tuyến đầu.
Ten Hag có nhiều phát kiến đặc biệt.
Ten Hag yêu cầu Weghorst thi đấu lăn xả, tích cực và thậm chí đôi lúc muốn anh xuất hiện ở vị trí tiền vệ trung tâm. Điều đó được nhìn thấy rõ ở trận hòa 2-2 trước Barcelona tại Nou Camp. Weghorst sát cánh cùng Fred tạo thành cặp tiền vệ trung tâm đứng trước Casemiro để kiềm tỏa những chân làm bóng thượng hạng bên phía Barca.
Nhiều cầu thủ Man Utd đều đang đảm nhận nhiệm vụ mới dưới trướng Ten Hag và thật đáng khen khi tất cả ít nhiều gây ấn tượng mạnh. Đó là sự đặc biệt của Ten Hag, góp phần giúp Man Utd thành một tập thể biến hóa qua từng trận đấu.
