Sự hồi sinh của John Stones và đặc biệt là quyết định ký hợp đồng với Ruben Dias đã giúp Manchester City giải quyết bài toán đau đầu nơi hàng phòng ngự, từ đó hướng đến việc chinh phục những danh hiệu lớn trong mùa giải năm nay.
Trên thực tế, thống kê chỉ ra cho đến vòng đấu thứ 37, The Citizens đã để thủng lưới 32 bàn - con số không quá cải thiện so với mùa trước (35 bàn mùa giải năm ngoái). Tuy nhiên nên nhớ rằng, 7 bàn thua họ phải nhận đến từ 3 vòng đấu gần nhất, khi chức vô địch EPL đã nằm trong tầm tay. Bên cạnh đó, đội chủ sân Etihad cũng là câu lạc bộ sở hữu số trận sạch lưới nhiều nhất giải đấu (18 trận).
Những thông số trên cho thấy rõ tầm ảnh hưởng của Dias vào hành trình chinh phục danh hiệu của nửa xanh thành Manchester. Chính vì vậy, cựu cầu thủ Benfica đã vinh dự nhận phần thưởng cầu thủ xuất sắc nhất EPL do Hiệp hội Nhà báo bóng đá Anh (FWA) bình chọn, dù phải cạnh tranh với những cái tên đẳng cấp khác như Harry Kane hay Kevin de Bruyne.
Chứng kiến cách Dias giúp Man City băng băng về đích trong hầu hết các "cuộc đua" mùa này, có thể các cổ động viên Liverpool cũng sẽ rất nuối tiếc về chấn thương của Virgil van Dijk.
Từ lúc chuyển đến Anfield thi đấu, ngôi sao người Hà Lan đã từng tạo ra tác động tương tự người đồng nghiệp, khi giúp The Kop mang về 2 danh hiệu lớn (Champions League 2019 và EPL 2020).
Tuy nhiên chấn thương dây chằng chéo trong màn chạm trán Everton hồi đầu mùa đã khiến cựu sao Southampton phải nghỉ thi đấu dài hạn và dù HLV Jurgen Klopp đã cố gắng xoay sở hết mức có thể, nhưng sau tất cả, The Kop vẫn chìm sâu vào cơn khủng hoảng khi thiếu vắng đi linh hồn nơi hàng phòng ngự.
Sir Alex Ferguson từng phát biểu rằng: "Tấn công giúp bạn giành chiến, còn phòng ngự giúp bạn giành danh hiệu." Phát biểu này có phần đúng đắn ở giai đoạn hiện nay tại EPL khi hầu hết các đội bóng hàng đầu đều đề cao khả năng phòng ngự.
Trên thực tế, lối chơi tấn công của The Kop mùa giải năm nay vẫn cho thấy sự hiệu quả và biến ảo cần thiết. Vì vậy, chỉ cần sự trở lại của Van Dijk, đội chủ sân Anfield chắc chắn vẫn đủ khả năng cạnh tranh danh hiệu mùa sau.
Klopp cập nhật tình hình của Van Dijk