Khi Mykhailo Mudryk ngã xuống trong vòng cấm, cả một quốc gia đã nín thở. Cái chân vụng về của Bryan Cristante có vẻ suýt nữa đã đẩy các nhà đương kim vô địch châu Âu vào một chuỗi trận play-off khác để bảo vệ danh hiệu của mình. Người hâm mộ Azzurri trên toàn cầu đã thở phào nhẹ nhõm khi không có sự kiểm tra của VAR.
Đó là thời điểm quan trọng trong 12 tháng đầy sóng gió của đội tuyển quốc gia Ý. Từng phải theo dõi một kỳ World Cup từ màn hình TV vào cuối năm 2022, quá trình tái thiết đã diễn ra không hề suôn sẻ. FIGC đặt niềm tin vào Roberto Mancini bất chấp việc không đưa được đội bóng vượt qua vòng loại World Cup, để rồi cuối cùng chính ông phải tuyên bố từ chức vào tháng 8. Con đường đến EURO 2024 có vẻ còn gian nan hơn việc vượt qua con đèo Stelvio nổi tiếng.
Azzurri đã vượt qua một năm giông bão.
Thất bại trước Anh ở Naples vào tháng 3 đã khiến La Nazionale rơi vào thế khó. Kết quả trái ngược của họ tại Nations League – thua Tây Ban Nha nhưng lại đánh bại Hà Lan – cũng không thuyết phục được các tifosi. Nhiều người cảm thấy huấn luyện viên đáng lẽ phải viết đơn từ chức, hoặc bị sa thải, sau khi không thể tham dự World Cup tại Qatar 2022. Ngày vinh quang ở Wembley chỉ vài năm trước đó dường như đã là một ký ức xa vời.
Nhưng sau đó Mancini đã vứt bỏ "quả bom nổ chậm" của mình ở lại và lên đường đến Ả Rập Saudi. Tất cả chi tiết về những gì xảy ra đã không được công khai, nhưng kết quả cuối cùng chỉ khiến Azzurri rơi vào tình trạng hỗn loạn. Họ thật may mắn khi có một người đàn ông có tính cách như Luciano Spalletti đang chờ đợi bên cánh gà, HLV đã quyết định từ chức sau khi dẫn dắt Napoli đến với Scudetto.
Bất cứ ai hy vọng vào một phương pháp thần kỳ sẽ thất vọng vì dù Spalletti đã cố gắng hết sức để ổn định lại con tàu, nhưng ông vẫn phải vật lộn để tạo ra những màn trình diễn thuyết phục. Thứ bóng đá tuyệt vời mà chiến lược gia này từng dẫn dắt ở xứ Naples đã không tái hiện chỉ sau một đêm.
Tuy nhiên, nhờ công lao của mình mà Spalletti đã bắt đầu tạo ra một sự tự tin cho các học trò. Trên thực tế, màn thể hiện trong trận cầu quan trọng với Ukraine lẽ ra phải thuyết phục hơn. Vào những giây phút căng thẳng, tinh thần của toàn đội mới trỗi dậy khi đối diện với nguy cơ không vượt qua vòng loại EURO. Cuối cùng, dù sao họ cũng xứng đáng với vị trí thứ 2 sau đội tuyển Anh.
Tất nhiên, những kết quả tệ hại đã đẩy các nhà vô địch vào tình thế khó khăn cho lễ bốc thăm EURO 2024 và điều đó đã tạo ra một bảng đấu tử thần. Albania là một ẩn số, trong khi Tây Ban Nha và Croatia đều là những đối thủ khó nhằn trong những năm gần đây. Nếu Ý muốn bảo vệ vương miện của mình, họ chắc chắn sẽ có rất nhiều việc phải làm.
Ít nhất, trình độ chuyên môn đã mang lại cho Spalletti thêm một chút không gian và thời gian để thử nghiệm. Đã có những dấu hiệu tiến bộ sau một thời gian ngắn, khi ông bắt đầu cố gắng thể hiện bản sắc riêng của mình lên các chàng trai mang áo thiên thanh.
Vị trí thủ môn vẫn là một dấu hỏi khi Gianluigi Donnarumma đang có dấu hiệu sa sút đáng lo ngại, và việc tìm kiếm một chân sút ghi nhiều bàn thắng vẫn là vấn đề nhức nhối từ thời Mancini. Có rất nhiều điều cần suy nghĩ ở các khu vực khác khi Azzurri cố gắng hết sức để kết hợp những trụ cột và nhiều gương mặt mới.
Tuy nhiên, Spalletti có thể lạc quan với những tín hiệu rằng Federico Chiesa đang trở lại phong độ tốt nhất của mình. Nếu cầu thủ của Juventus có thể được khai thác đúng cách, anh chắc chắn là người tạo nên sự khác biệt. Đội bóng cần phải làm mọi thứ có thể để đưa ngôi sao này vào vị trí tốt nhất để chốt hạ các trận đấu. Có cảm giác như Chiesa có thể tái tạo lại bầu không khí tích cực đã đưa nước Ý đến vinh quang ở Anh.
Ý sẽ sử dụng EURO 2024 như một bàn đạp cho tương lai.
Tuy nhiên, Azzurri nên sử dụng giải đấu ở Đức như một bàn đạp để hướng tới chiến dịch World Cup 2026 tại Hoa Kỳ, Mexico và Canada. Vào thời điểm đó, sẽ là 12 năm họ chưa được hít thở bầu không khí của giải đấu toàn cầu. Đối với một đội tuyển tầm cỡ, điều này không thể được phép kéo dài thêm nữa. Spalletti nên mạnh dạn trong những lựa chọn của mình tại EURO để gặt hái những thành quả trong vài năm sau đó.
FIGC cần hỗ trợ HLV của mình lập kế hoạch một cách táo bạo và mang tính thử nghiệm. Đây có thể là cơ hội để các cầu thủ trẻ thử sức và xem họ thể hiện như thế nào trong môi trường cạnh tranh hàng đầu. Có những tài năng trên băng ghế dự bị, nhưng Spalletti cần có cơ hội sử dụng họ mà không bị áp lực về thành tích.
Azzurrri rõ ràng là những kẻ đứng ngoài cuộc trong cuộc đua danh hiệu trong năm 2024, nhưng họ nên tận dụng giải đấu này như một cơ hội để tập dượt cho World Cup. FIGC từng rất giỏi lập kế hoạch dài hạn cho đội tuyển quốc gia nhưng áp lực phải tạo ra kết quả dường như đã khiến họ tự bắn vào chân mình. Đã đến lúc phải giữ bình tĩnh và tin tưởng Luciano Spalletti.
