Tiếng gọi từ lý trí của HLV Gareth Southgate không làm ông thất vọng. Trong một ngày tháng 5, vị tướng trẻ tuyển Anh đưa ra quyết định rất dũng cảm. Ông gạch tên một Joe Hart dày dặn kinh nghiệm và trao cơ hội cho Jordan Pickford, thủ thành mới có 3 trận bắt chính ở tuyển Anh.

Jordan Pickford và nghịch lý kinh nghiệm

Đã có những quan điểm trái chiều xuất hiện. Người ủng hộ Southgate, kẻ lại chê bai chiến lược gia người Anh. Sân chơi World Cup 2018 không phải nơi để thử nghiệm hay rèn giũa "viên ngọc thô". Từng cầu thủ trên mọi vị trí khi ra sân đều phải là những người hay nhất.

Nhưng Southgate không lạ cái gọi là "kinh nghiệm trận mạc". Năm 2002, một David Seaman lão làng mắc lỗi vị trí đứng quá cao ở tình huống Ronaldinho sút phạt tại tứ kết. Tuyển Anh thua chung cuộc 1-2. Tới World Cup 2010, Robert Green trở thành trò hề trước tuyển Mỹ.

Rồi tại Euro 2016, Joe Hart liên tục cho thấy điều bất ổn xuyên suốt hành trình của giải đấu trên đất Pháp. Anh phản xạ không đủ nhanh trước cú đá phạt dưới mũi giày Gareth Bale hay Kolbeinn Sigthorsson với pha dứt điểm không quá mạnh cũng có thể làm tung lưới "Tam sư".

Từng có thời điểm tuyển Anh tập hợp toàn cầu thủ chất lượng, trị giá hàng chục triệu bảng, tuy nhiên lại chưa từng sản sinh ra thủ môn nào đáng tin cậy. Chính điều này khiến thành tích "Tam sư" rất thiếu ổn định. Đó hệt cách những thủ môn của họ từng thể hiện.

Sau tất cả, Gareth Southgate đã có thể yên tâm với vị trí người gác đền khi trong tay đã có Pickford rất chắc chắn. Từ trận này đến trận khác, thủ thành chỉ cao 1,85 m rất khiêm tốn liên tục giữ vai trò quan trọng giúp đội nhà thi đấu thăng hoa. Đêm 7/7, tuyển Anh đã vào bán kết World Cup 2018.

Gặp Thụy Điển, Pickford có 3 tình huống cứu thua xuất sắc. Chàng trai đang bắt cho Everton thật sự tạo nên cơn sốt từ quê nhà. Trên mạng xã hội, nhiều người hâm mộ Anh đã đòi phong tước hiệp sĩ cho thủ thành này.

Trong buổi chiều đầy nắng ở Samara, sự ổn định trong những pha ra vào, cũng như cứu thua của Jordan Pickford góp phần mang về thắng lợi 2-0 cho tuyển Anh. Sau rất nhiều năm, "Tam sư" mới lại gầm vang ở sân chơi World Cup. Và đó một phần nhờ vị trí thủ môn chơi ổn định.

Ai nói mặc kệ, HLV Southgate tin Pickford

Nếu tại World Cup 2002, trong khi hàng công đại diện xứ sương mù làm việc khá hiệu quả, thì vị trí thủ môn lại khiến họ ôm hận. Sau giải đấu đó, tuyển Anh bị loại vì những sai sót của người gác đền hoặc không có kỹ năng bắt penalty tốt. Chỉ tới khi Pickford xuất hiện, mọi thứ mới thay đổi.

Đầu tiên là màn trình diễn trước Colombia khi cản phá lượt sút của Carlos Bacca trên chấm 11 m. Tiếp theo, thủ thành 24 tuổi có những phản xạ đổ người cứu thua rất nhanh khi gặp Thụy Điển. Những gì thể hiện đã giúp Pickford được trang WhoScored chấm 7,4 điểm khá cao.

Khép lại trận đấu tại Samara, số trận khoác áo ĐTQG của Pickford mới dừng lại ở con số 8. Trước đó, người ta vẫn nhìn vào đó để không tin tưởng anh. Cựu HLV Arsene Wenger trong lúc bình luận trên beIN Sports cho rằng World Cup không phải cuộc chơi của những kẻ thiếu kinh nghiệm.

"Thủ môn tuyển Anh không có nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Tôi chưa từng thấy đội nào vô địch World Cup với thủ thành còn non như vậy. Hãy nhìn Fabian Barthez, Iker Casillas hay Manuel Neuer sẽ rõ", ông thầy người Pháp lên tiếng, cho rằng tuyển Anh có thể trả giá vì tin Jordan Pickford.

Trong khi đó, cựu hậu vệ Gary Neville chê Pickford mắc lỗi ở tình huống Adnan Januzaj ghi bàn trong trận Bỉ thắng Anh 1-0. Ông phân tích: "Tuyển Anh đang có một thủ môn lạ lùng. Cách anh ta cản phá thật kỳ quặc. Làm sao một thủ môn có thể cản phá bằng tay không thuận kia chứ?", Neville nói.

Bỏ qua những lời ong tiếng ve từ dư luận, HLV Gareth Southgate vẫn đặt niềm tin vào Jordan Pickford. Và trong buổi chiều Samara, thủ thành bị nghi ngờ về năng lực và còn non kinh nghiệm, cũng như nhận lời chế giễu từ đồng nghiệp Thibaut Courtois vì "quá lùn", lại trở thành người hùng tuyển Anh.

Đây là trận thứ hai liên tiếp Jordan Pickford thể hiện phong độ ấn tượng tại World Cup 2018. Và nhìn thủ thành trẻ 24 tuổi chơi bóng rất trưởng thành, tất cả sẽ đồng ý với quan điểm Joe Hart, một thủ môn dày dặn kinh nghiệm của tuyển Anh nhiều năm qua, phải ngồi nhà hè này là đúng.