Đều là những cầu thủ trưởng thành từ Arsenal, đều cùng lâm vào cảnh thất sủng tại Emirates, nhưng Folarin Balogun và Emile Smith Rowe đã bước vào 2 con đường khác biệt ở chợ hè 2023.
Ngay từ đầu, Arsenal không xem Balogun là một nhân tố trong kế hoạch của Mikel Arteta. Phong độ ấn tượng của tiền đạo sinh năm 2001 vào mùa giải vừa rồi chỉ là yếu tố giúp Arsenal dễ dàng hét giá cao cho 'gà nhà'. Mức phí hơn 40 triệu euro cho một cầu thủ chưa từng tỏa sáng tại Arsenal từ AS Monaco là con số khiến Pháo thủ thỏa mãn.
Balogun đã rời Arsenal trong bối cảnh Smith Rowe ở lại Emirates.
Arsenal được tiền, thì Balogun sở hữu cơ hội ra sân thường xuyên tại mùa giải 2023/24. Anh từng thăng hoa tại Ligue 1 trong màu áo Reims nên ở một Monaco được đánh giá mạnh hơn, Balogun có đủ yếu tố để tiếp tục bùng nổ. Trong ngắn hạn, rời Arsenal để đến Monaco có thể là bước lùi của chân sút người Mỹ, nhưng nếu xét về tương lai dài, một khi Balogun vẫn duy trì phong độ cao, anh sẽ đứng trước cánh cửa gia nhập CLB hàng đầu khác tại châu Âu.
Sự nghiệp của Balogun trước mắt là ổn, chứ không rơi vào cảnh bế tắc như Smith Rowe. Smith Rowe không còn chỗ đứng ở Arsenal kể từ sau khi anh dính chấn thương vào mùa giải vừa rồi. Tái xuất ở giai đoạn về sau mùa giải 2022/23, tiền vệ sinh năm 2000 cũng không được trọng dụng. Anh có ra sân nhưng tất cả đều là xuất phát trên ghế dự bị.
Điều đó dấy lên câu hỏi phải chăng ngôi sao 23 tuổi sẽ rời Emirates. Song, mọi thứ đang khó khăn trong bối cảnh Chelsea sắp chiêu mộ thành công Cole Palmer. Quan trọng hơn hết, Mikel Arteta luôn khẳng định dành kế hoạch cho cậu học trò.
Điều đó như thể mang lại chất xúc tác, động lực giúp Smith Rowe yên tâm về chuyện tương lai, nhưng thực tế đang vô cùng phũ phàng với số 10. 3 vòng đầu tại Premier League 2023/24, Smith Rowe không được tung vào sân một phút nào. Trước Fulham, khi Arsenal cần tìm bàn thắng, Arteta tin dùng Fabio Vieira. Việc cầu thủ Bồ Đào Nha để lại dấu ấn với một kiến tạo sẽ càng khiến Smith Rowe lo lắng cho suất thi đấu của mình.
Balogun có cơ hội đá chính thường xuyên nhưng Smith Rowe lại đang bế tắc tại Arsenal.
Những gì xảy ra cho thấy Smith Rowe đang phải làm quen với vị trí dự bị, điều đồng nghĩa anh sẽ ít có cơ hội thi đấu. Balogun tuy rời Emirates nhưng anh chắc chắn được trao suất đá chính. Câu chuyện đó tốt hơn hẳn Smith Rowe, người ở lại một CLB tầm cỡ hơn nhưng phải ngậm ngùi chờ cơ hội từ ngoài đường biên.
Ở đợt triệu tập ĐT Anh mới đây, Smith Rowe tiếp tục bị ngó lơ. Khi EURO 2024 sẽ diễn ra vào hè năm sau, Smith Rowe không còn thời gian để gầy dựng niềm tin với HLV Gareth Southgate.
Vì vậy, nhìn Balogun được phép ra đi trong bối cảnh Smith Rowe tiếp tục ở lại Emirates, dư luận mới thấy sự nghiệp của số 10 đang bế tắc đến nhường nào.
