Lần gần nhất Chelsea được đá chung kết Champions League là vào năm 2012. Đêm trước chung kết, bên trong khách sạn Mandarin Oriental ở Munich, các cầu thủ Chelsea đang chuẩn bị cho trận đấu quyết định sự nghiệp của họ. Đối với những cầu thủ như Petr Cech, John Terry, Ashley Cole, Frank Lampard, Michael Essien và Didier Drogba, đây gần như chắc chắn là cơ hội cuối cùng để họ nâng cao chiếc cúp tai voi nổi tiếng.
Trong khi đó, ở nước Pháp, CLB Boulogne đã kết thúc mùa giải Ligue 2 với trận thua Monaco. Boulogne đã xuống hạng nên trận đấu này không có nhiều ý nghĩa, do đó phút thứ 79, HLV Pascal Plancque đã quyết định cho cầu thủ trẻ N'Golo Kante chơi những trận đầu tiên trên sân cỏ chuyên nghiệp.
Kante được truyền cảm hứng bởi Drogba.
Đã 9 năm kể từ buổi tối hôm đó, khi Chelsea lên ngôi vô địch châu Âu và Kante bắt đầu sự nghiệp của mình. Dù vậy trái với cảnh tượng huy hoàng ở London, Kante lo lắng cho sự nghiệp khi phải xuống chơi ở Championnat National, giải hạng ba của bóng đá Pháp bao gồm các đội chuyên nghiệp, bán chuyên nghiệp và nghiệp dư. Kante nhớ lại giai đoạn đó: "Tôi không biết mình có thể đi bao xa; tôi chỉ muốn trở thành cầu thủ chuyên nghiệp và cố gắng hết sức."
Kante khởi nghiệp ở đội bóng địa phương JS Suresnes và phải đến năm 19 tuổi, anh mới được Boulogne ký hợp đồng, mặc dù vậy anh đã dành đến phần lớn thời gian trong 2 năm đầu tiên ở đội dự bị. Tuy nhiên, ngay sau khi được ra mắt, Kante đã nhanh chóng trở thành trụ cột ở trung tâm hàng tiền vệ của Boulogne. Anh đã có 39 lần ra sân cho Boulogne trong mùa giải 2012/2013, sau đó anh ký hợp đồng trước với Caen của Ligue 2.
Ở tuổi 22, Kante cuối cùng cũng có thể tự gọi mình là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Đó là một hành trình dài nhưng anh chưa bao giờ từ bỏ, một phần được truyền cảm hứng từ những cầu thủ mà anh ngưỡng mộ: "Tôi đã nghe những câu chuyện về Didier Drogba và Adil Rami, những người đã đi từ nghiệp dư trở thành chuyên nghiệp, đó là nguồn sức mạnh và nói với tôi rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, ngay cả khi bạn bắt đầu từ một chặng đường dài."
Ngay mùa giải đầu tiên với Caen, Kante đã giúp câu lạc bộ giành được suất thăng hạng lên Ligue 1. Anh ấy chỉ bỏ lỡ 1 trận đấu ở Ligue 1 trong mùa giải 2014/2015 và đã thu hút sự chú ý của thế giới bóng đá, Leicester City giành được cầu thủ này với đề nghị trị giá chỉ 5,6 triệu bảng.
Kante vừa trải qua 5 năm đầy vinh quang.
Kante chính là cái tên quan trọng bậc nhất trong hành trình lịch sử của Bầy cáo ở mùa giải 2015/2016. HLV Claudio Ranieri từng nhận xét: "Cầu thủ này, Kante, cậu ấy đã chạy rất chăm chỉ đến mức tôi nghĩ cậu ấy phải có một gói đầy pin được giấu trong quần đùi. Cậu ấy không ngừng chạy trong khi tập luyện. Tôi phải nói với cậu ấy rằng 'Này, N'Golo, chạy chậm lại. Từ từ. Đừng chạy theo quả bóng mọi lúc, được chứ?'. Cậu ấy nói với tôi, 'Vâng, thầy. Vâng. Được rồi'. Mười giây sau, tôi nhìn sang và cậu ấy lại đang chạy."
Mùa hè năm 2016, The Blues đã trả 32 triệu bảng để đưa anh về Stamford Bridge, đó là một điều không tưởng khi anh ra mắt bóng đá chuyên nghiệp trước Monaco chỉ 4 năm trước đó. Trong mùa giải đầu tiên ở Chelsea, Kante đã vô địch Premier League. Một năm sau, anh vô địch World Cup cùng tuyển Pháp. Năm 2017, anh vô địch Europa League. Và bây giờ, chỉ sau 2 ngày nữa, anh có cơ hội thêm huy chương Champions League vào bộ sưu tập ấn tượng của mình.
Tuchel nói về trận chung kết:
