Arsenal có chiến thắng quan trọng trên sân Newcastle để nuôi hy vọng trong cuộc đua vô địch. Ảnh: Reuters.
Nếu người ta cần thêm bất kỳ bằng chứng nào về việc Arsenal tiến bộ như thế nào dưới thời Mikel Arteta, thì trận đấu với Newcastle ở vòng 35 là minh chứng rõ nhất. Dưới sân, đội bóng của HLV Eddie Howe bị "Pháo thủ" đánh bại. Trên khán đài, các cổ động viên "Chích chòe" mắng đối thủ là "những kẻ gian lận".
Phản ứng tức giận từ người hâm mộ Newcastle không vô lý. Theo thống kê từ Opta, Arsenal lãng phí (hay nói cách khác là câu giờ) gần 17 phút trong trận đấu trên sân Newcastle. Trong vòng hai thập niên qua, hiếm khi người ta thấy "Pháo thủ" trình diễn thứ bóng đá không được đẹp mắt như vậy.
Sự thay đổi
HLV Howe không ngần ngại chỉ trích hành động câu giờ của Arsenal sau trận thua, nhưng chiến lược gia người Anh cần nhớ rằng ở lượt đi, chính Arteta cũng chỉ trích đối thủ có hành động tương tự. Kết quả cuối cùng mới là thứ quan trọng nhất. Trong trận hòa không bàn thắng giữa hai đội ở lượt đi, có vẻ Arsenal bộc lộ quá nhiều cảm xúc, ngay cả HLV Arteta cũng bị trọng tài nhắc nhở vì suýt mất kiểm soát trên đường biên.
Ở trận lượt về, mọi thứ đã khác. Xhaka khiêu khích các khán đài Newcastle. Khi Odegaard rời sân và lộ rõ dấu hiệu mệt mỏi, Xhaka nhận chiếc băng đội trưởng và ra hiệu cho các đồng đội đưa bóng vào cột cờ góc bên phần sân Newcastle để tìm kiếm những quả ném biên hoặc phạt góc. Thực tế, Newcastle không phải đội bóng ngây thơ. Họ cũng là một trong những CLB giỏi câu giờ nhất Ngoại hạng Anh mùa này.
Tại sân nhà St James Park, Newcastle được kỳ vọng đè bẹp Arsenal như cách họ đã làm trước Tottenham hay Manchester United. Cùng thời điểm này năm ngoái, "Chích chòe" cũng hạ gục Arsenal qua đó đánh sập hy vọng dự Champions League của đối thủ.
Lần này, chính Arsenal mới là người giáng một đòn nặng vào khí thế đang lên của "Chích chòe". Chiến thắng 2-0 tại St James Park cùng những thủ thuật câu giờ và khiêu khích là lời khẳng định lớn nhất của Arsenal. Họ không còn là một tập thể dễ bị bắt nạt như trước. Khi cần, Arsenal cũng có thể "chơi xấu".
Man City phải dè chừng
Sau 35 trận, Arsenal có 81 điểm. Chỉ trong mùa giải 2003/04 bất bại, họ mới từng đạt số điểm nhiều hơn 80 ở giai đoạn sớm hơn (sau 33 trận). Tất nhiên, Arsenal có thể không vô địch Ngoại hạng Anh mùa này ngay cả khi họ cán mốc 90 điểm sau vòng 38. Man City quá mạnh và hoàn thiện trong cuộc đua Premier League 2022/23.
Nhưng cách "Pháo thủ" gây khó khăn cho Pep Guardiola nói lên năng lực của họ. Nửa thập niên qua, bên cạnh Arsenal, chỉ có Liverpool khiến Man City vất vả như vậy trong cuộc đua quốc nội.
Arsenal khiến Man City chưa thể an tâm về cuộc đua vô địch. Ảnh: Reuters.
"The Kop" thực tế là đội bóng đã vô địch Champions League và nước Anh trong nửa thập niên qua. Chỉ có một tập thể chất lượng như vậy mới cản được Man City. Arsenal có thể tự tin rằng họ chỉ mới bắt đầu trên con đường đó.
Đội chủ sân Emirates sẽ còn tiến bộ hơn nữa. Thứ bóng đá họ trình diễn không chỉ đẹp mắt, mà còn chứa đựng sự tinh quái và những chiêu trò cần thiết. Cần nhớ rằng với độ tuổi trung bình 24,6, Arsenal vẫn là đội trẻ nhất Ngoại hạng Anh mùa này.
