Newcastle United lọt vào chơi trận chung kết League Cup mùa này sau khi đánh bại Southampton. Ảnh: Reuters.
Chiến thắng 2-1 trước Southampton ở trận bán kết lượt về rạng sáng 1/2 (giờ Hà Nội) giúp Newcastle United đặt chân vào chung kết League Cup. Đối thủ của họ ở trận đấu sắp tới tại Wembley nhiều khả năng là Manchester United, đội nắm lợi thế lớn sau chiến thắng 3-0 trước Nottingham Forrest ở lượt đi.
Đó sẽ là thử thách không hề đơn giản cho thầy trò HLV Eddie Howe. Song, Newcastle đã sẵn sàng. Lịch sử đang chờ đợi họ.
Trận chung kết đầu tiên sau hai thập niên
Lần gần nhất Newcastle United chơi một trận đấu ở sân Wembley cách đây 24 năm. Trong văn hóa bóng đá Anh, được chơi trên sân Wembley luôn mang đến nhiều ý nghĩa đặc biệt với các CLB.
Với "Chích chòe", trận chung kết League Cup sắp tới đánh dấu sự trỗi dậy mạnh mẽ của CLB, sau thời gian dài lép vế và núp dưới bóng các CLB khác. Trước mùa này, lần gần nhất Newcastle chơi một trận bán kết League Cup rơi vào năm 1976. Lần gần nhất "Chích chòe" chơi một trận chung kết rơi vào năm 1999, khi họ bị Manchester United đánh bại ở chung kết FA Cup.
Hơn hai thập niên chờ đợi, cuối cùng các cổ động viên Newcastle cũng được nếm trải cảm giác chờ đợi một danh hiệu. Họ reo hò và hát vang những bài truyền thống của CLB bên ngoài sân St. James' Park, sau khi trận bán kết lượt về với Southampton kết thúc. Trước trận lượt về, các cổ động viên Newcastle thậm chí đã đánh nhau bên ngoài sân St. James' Park để tranh giành vé vào xem đội nhà thi đấu.
Tại trận lượt đi trên sân Southampton, "Chích chòe" giành chiến thắng 1-0 và được đánh giá cao hơn hẳn đối thủ. Chính vì thế, bất kỳ CĐV Newcastle nào cũng không muốn bỏ lỡ thời khắc quan trọng đối với CLB ở trận lượt về.
Ngay cả khi phải chạm trán MU ở trận chung kết, Newcastle cũng có quyền tự tin. Trên bảng xếp hạng Premier League, đội bóng của HLV Howe đang xếp trên nửa đỏ thành Manchester. Ở lượt đi, Newcastle cũng chơi hay khi hòa MU 0-0.
CLB chủ sân St. James' Park có hàng thủ tốt nhất Ngoại hạng Anh và trong những cuộc đối đầu top 6 giải đấu mùa này, họ chỉ mới thua một trận trước Liverpool vào tháng 9. Đó cũng là trận thua gần nhất của Newcastle tại Ngoại hạng Anh kể từ đầu mùa.
Suốt 4 tháng qua, "Chích chòe" bất bại tại Premier League. Những đồng tiền người Saudi Arabia bỏ ra đầu tư cho Newcastle đang thu lại quả ngọt. "Chích chòe" là đội có hàng thủ tốt nhất giải đấu sau nửa mùa giải, với chỉ 11 bàn thua sau 20 trận. Đội dẫn đầu Arsenal có hàng thủ tốt thứ hai, cũng đã 16 lần để lọt lưới sau 19 trận tại Premier League mùa này.
Newcastle đánh bại Tottenham và Chelsea, cầm hòa Man City, Arsenal và Manchester United. Những kết quả và thống kê đó đủ để người hâm mộ của CLB này mơ về danh hiệu quốc nội đầu tiên kể từ năm 1955.
Trong bóng đá, chức vô địch luôn đóng vai trò quan trọng cho việc khẳng định vị thế của một CLB. Newcastle cần điều đó hơn bất kỳ CLB nào khác đang trỗi dậy của châu Âu. "Chích chòe" là đội bóng có lượng cổ động viên hàng đầu của bóng đá Anh, nhưng thời hoàng kim của họ đã diễn ra ở thập niên 50-70 của thế kỷ trước.
Gần hai thập niên qua, Newcastle vật lộn với cuộc chiến ở nửa dưới bảng xếp hạng Premier League. Họ thậm chí có thời điểm rớt hạng và gặp nhiều khó khăn về tài chính. Dòng tiền đầu tư từ Saudi Arabia thay đổi tất cả, nhưng cách họ đầu tư chừng mực mới là điều đáng nói.
Không còn là hiện tượng
Ở kỳ chuyển nhượng tháng 1/2023 vừa qua, Newcastle không chi tiêu rầm rộ như nhiều CLB lớn khác. Song, họ vẫn kịp thực hiện thương vụ mua Anthony Gordon về từ Everton với giá có thể lên tới 45 triệu bảng. Tài năng trẻ sinh năm 2000 được giới chuyên môn xứ sương mù kỳ vọng lớn. Đó là một thương vụ đầu tư cho tương lai và thể hiện rằng "Chích chòe" có những nước đi đầy toan tính trong việc mua sắm.
Người hâm mộ Newcastle đang sống trong những ngày hạnh phúc.
Một năm trước, Newcastle còn phá kỷ lục chuyển nhượng giữa mùa của Ngoại hạng Anh khi tiêu hơn 93 triệu bảng trong phiên chợ tháng 1/2022. Những sự bổ sung kể trên giúp CLB vùng Tyneside thoát khỏi cuộc đua trụ hạng Premier League.
Đến kỳ chuyển nhượng hè 2022, "Chích chòe" chỉ thực hiện một thương vụ đình đám mang tên Alexander Isak, với giá hơn 60 triệu bảng. Cả Gordon hay Isak đều còn trẻ và cho thấy Newcastle không muốn "ăn xổi". Đội hình hiện tại của họ cũng không có giá quá đắt đỏ nếu so với các CLB lớn khác như Chelsea, Man City hay MU.
Chính vì thế, việc đội chủ sân St. James' Park bay cao mùa này phản ánh sự đúng đắn trong cách tuyển mộ lực lượng và phát huy khả năng của HLV. Eddie Howe tiếp tục cho thấy ông là một trong những chiến lược gia tài năng của bóng đá Anh hiện tại.
Nếu cứ tiếp tục duy trì phong độ như hiện tại, "Chích chòe" khả năng cao giành suất dự Champions League mùa tới. Doanh thu của CLB sẽ tăng lên, cho phép chủ Saudi Arabia đầu tư mạnh tay hơn.
Thêm một chiến thắng tại Wembley vào cuối tháng này sẽ đánh dấu vị thế của Newcastle trên bản đồ bóng đá Anh. Họ không còn là một hiện tượng thú vị nữa, mà đã trở thành thế lực thật sự của xứ sương mù.
