Arsenal bất ngờ tỏ ra hào phóng một cách không cần thiết. Họ nhường lợi thế cho Man City trong cuộc đua tới chức vô địch. Arsenal giờ từ kẻ đi săn trở thành kẻ bị săn. Một đội thoải mái với tâm lý vững vàng ở vị trí thứ nhất ngày nào bỗng phải nơm nớp lo sợ.
Sự khó hiểu của Arsenal
Khi tiếng còi mãn cuộc của trọng tài Simon Hooper vang lên trên sân Emirates rạng sáng 22/4 (giờ Hà Nội), các cầu thủ Arsenal đổ gục xuống sân. Họ thất vọng, chán chường. Chuỗi trận không biết thắng của thầy trò Mikel Arteta được kéo dài lên con số 3. Ngày 27/4, Arsenal phải chạm trán Man City.
Đó cũng là lúc Arsenal đối mặt câu hỏi lớn. Làm thế nào để đánh bại một trong những đội bóng mạnh nhất châu Âu sau khi hòa 3 trận liên tiếp ở Premier League? Trong đó, "Pháo thủ" đánh rơi chiến thắng trước West Ham và Southampton - đội bóng chót bảng.
Aaron Ramsdale mắc sai lầm trong trận hòa Southampton rạng sáng 22/4 (giờ Hà Nội). Ảnh: Reuters.
Arsenal đánh rơi 6 điểm trong 3 trận gần nhất tại Premier League. Một kết quả không mong muốn. Họ có quyền tiếc nuối với những gì diễn ra. Trong trận gặp Southampton, thứ bóng đá của Arsenal vào những phút bù giờ tạo cho người hâm mộ cảm giác họ tiến gần tới cuộc ngược dòng ngoạn mục.
Lúc này, Arsenal vẫn đứng nhất trên BXH với 5 điểm nhiều hơn Man City. Tuy nhiên, thầy trò Arteta đã chơi 32 trận, trong khi Man City là 30. Vào ngày 27/4, Arsenal làm khách đến sân Etihad của Man City. Một chiến thắng sẽ giúp đại diện thành London tạo ra sự bứt phá so với đối thủ trong cuộc đua vô địch.
Hòa Southampton chưa phải kết quả tệ hại đến mức khiến Arsenal vỡ mộng vô địch. Song, nó đang đưa họ tới bờ vực nguy hiểm. Vào lúc này, lợi thế tâm lý đang chuyển từ Arsenal sang Man City. Đại diện thành Manchester có nhiều khát khao, quyết tâm cũng như động lực hơn.
Nhìn cách Man City càn quét phần còn lại của Premier League nhờ phong độ thăng hoa của Erling Haaland, người hâm mộ khó tin rằng thử thách nào cản được họ. Trong khi đó, Arsenal lại cho thấy hình ảnh tương phản. Họ khựng lại vào thời điểm quan trọng nhất. Đáng nói, cả đội đều như vậy.
Ramsdale, một trong những cầu thủ hay nhất mùa, của Arsenal mùa này trải qua đêm đáng quên. Anh mắc sai lầm không đúng lúc, biến những pha cứu thua trước đó trở nên vô nghĩa. Ramsdale rõ ràng phải chơi bóng với sức ép nặng nề, một kẻ thù vô hình rất đáng sợ. Nó khiến pha xử lý của anh loạng choạng.
Trên sân Emirates, tiền vệ Thomas Partey tiếp tục chơi tệ. Anh thậm chí không thể giữ bóng. Gặp West Ham trước đó, cựu sao Atletico Madrid có pha xử lý bất cẩn, nó đến từ sự chủ quan và có phần kiêu ngạo khi mọi thứ diễn ra quá dễ dàng. Lúc đó, Arsenal sớm dẫn 2 bàn sau 10 phút đầu trận.
Arsenal đang tỏ ra loạng choạng trong giai đoạn quyết định của mùa giải. Ảnh: Reuters.
Martin Odegaard dù ghi bàn vẫn không thể thoát khỏi ngày thi đấu đáng thất vọng. Trước khi xé lưới Southampton, cựu tiền vệ Real Madrid tỏ ra nhạt nhòa, thường xuyên chuyền sai và kiểm soát nhịp độ trận đấu chỉ ở mức trung bình. Một bằng chứng cho thấy Odegaard chưa duy trì được sự ổn định.
Đã có những thời điểm ở mùa này Arsenal cho thấy khát khao giành chức vô địch Premier League lớn thế nào. Điều đó giúp họ tạo ra những chiến thắng đầy cảm xúc, dù cho đội hình của "Pháo thủ" không có bất kỳ tên tuổi nào thật sự đẳng cấp thế giới từ thủ môn, hậu vệ, tiền vệ đến tiền đạo.
Sức mạnh của ý chí giúp Arsenal bùng nổ vào đầu mùa giải. Nhưng Premier League là sàn đấu khắc nghiệt, đòi hỏi sự bền bỉ và ổn định. Mikel Arteta cho biết mình tin vào định mệnh nhưng số phận lại là "kẻ thù khó chịu", nó đã trêu chọc nhà cầm quân người Tây Ban Nha và các học trò gần đây.
Nếu Arsenal vô địch..
Vào ngày 27/4, Arsenal di chuyển đến Etihad của Man City với hành trang là chuỗi 3 trận hòa. Tại sân vận động này, "The Citizens" từng vùi dập Bayern Munich tới 3 bàn. Rạng sáng 22/4, Arsenal cũng ghi được 3 bàn, nhưng vào lưới Southamton, đội bóng đang đứng chót trên BXH Premier League.
Điểm tựa hàng thủ của Arsenal cũng dần rạn nứt. Họ thua 7 bàn trong 3 trận nhất. Gặp Southampton, Arsenal để thủng lưới ngay phút đầu tiên của trận đấu. Những hậu vệ Arsenal không có phong độ cao. Hình ảnh hoàn toàn đối lập Ruben Dias, John Stones, Manuel Akanji của Man City.
Dàn sao Arsenal không có phong độ cao lúc này. Ảnh: Reuters.
Mùa giải bước vào giai đoạn quyết định, và ở đó Man City tiến bước vững chắc trên hành trình chinh phục danh hiệu vô địch. Khác Arsenal, Man City quen với viễn cảnh chạy đua giành cúp trong nhiều năm. Họ biết cách làm thế nào để đạt được mục tiêu, tâm lý các cầu thủ phải được chuẩn bị ra sao.
Đáng buồn thay, Arsenal héo mòn vào thời điểm họ phải cho thấy bản lĩnh cao nhất. Lúc này, "Pháo thủ" thể hiện bộ mặt chao đảo, loạng choạng trên chặng đường tiến về đích. Họ cũng không có được "DNA dành cho những nhà vô địch", điều Man City có thừa nhờ thời gian dài thống trị bóng đá Anh.
Ngày 27/4, Arsenal sẽ trở lại hay Man City lại khẳng định vị thế? Mọi thứ sẽ được quyết định tại Etihad. Arsenal vẫn có lợi thế mong manh (là hơn Man City 5 điểm dù chơi nhiều hơn 2 trận). Ở khía cạnh nào đó, tham vọng vô địch chưa tan thành mây khói với thầy trò Arteta.
Thế nhưng, nếu Arsenal lên ngôi Premier League, đó sẽ là nhà vô địch kỳ lạ. Một đội bóng hụt hơi trong giai đoạn quan trọng, không có đội hình mạnh như Man City, nhưng vì yếu tố nào đó như "The Citizens" sẩy chân ở các trận còn lại, vẫn có thể cán đích ở vị trí cao nhất.
