Trong buổi trao đổi với Sky Sports, cựu danh thủ Manchester United, Gary Neville đã dành khá nhiều thời gian để phân tích về ưu điểm của các hậu vệ ngày nay. Đồng thời, anh cũng chỉ ra sự khác biệt giữa những cầu thủ đang chơi ở Premier League hiện tại so với thời của mình.
Cụ thể, Gary Neville nói: "Tôi nghĩ, nếu muốn trở thành một hậu vệ giỏi trong thời đại ngày nay sẽ khó hơn so với 20 năm trước rất nhiều. Điều đó xảy ra vì một số lý do sau đây.
Đầu tiên, chúng ta hãy nói đến luật lệ. Nếu bạn nhớ về cuộc chạm trán kinh điển giữa Manchester United và Arsenal vào năm 2004, bạn sẽ hồi tưởng lại cảnh chúng tôi (Gary và Phil Neville) truy cản Jose Antonio Reyes quyết liệt ra sao. Chúng tôi làm mọi cách để anh ấy không thể lên bóng, xâm nhập, qua người hoặc thậm chí chuyền cho đồng đội.
Gary Neville (Manchester United - giữa) và Jose Antonio Reyes (Arsenal - phải) đối đầu năm 2004.
Tuy nhiên, nếu một hậu vệ ngày nay thi đấu giống tôi, cậu ấy sẽ bị đuổi ngay lập tức. Sự thay đổi luật lệ khiến các hậu vệ ngày nay khó chơi hơn và không dễ dàng để trở thành nỗi khiếp sợ với các tiền đạo đội bạn.
Điều thứ hai, các cầu thủ săn bàn ngày nay chủ yếu chơi ở cánh và thi đấu rộng hơn trước rất nhiều. Các bạn có thể nhìn vào Mohamed Salah, Raheem Sterling, Sadio Mane hay Bernardo Silva, họ đều là những chân sút thứ thiệt nhưng thi đấu chủ yếu ở 2 hành lang. Tất cả đều có khả năng ghi 15-20 bàn/mùa, bứt tốc tốt cùng tầm hoạt động bao quát.
Biểu đồ số lượng thẻ vàng được rút ra tại Premier League từ mùa 2003/2004 đến nay. Photo: Sky Sports.
Trong khi đó, thời chúng tôi, hệ thống chiến thuật bó hẹp trong sơ đồ 4-4-2 và việc phán đoán, bắt bài đối thủ sẽ không khó khăn như hiện tại. Dù vậy, tôi vẫn nhớ Premier League khi đó có những tiền vệ cánh rất giỏi. Ví dụ như Jason Wilcox, anh ấy là 1 chuyên gia tạt cánh hay Trevor Sinclair, một cầu thủ chơi biên trái nhưng lại thuận chân phải và sẵn sàng "vặn sườn" bạn bất cứ lúc nào.
Gary Neville dành sự tôn trọng cho Harry Kewell.
Đặc biệt, tôi phải kể đến Harry Kewell, một nhân vật giỏi tạo đột biến với kỹ thuật khéo léo, tốc độ bứt phá hoàn hảo, khả năng xâm nhập vòng cấm tuyệt vời cùng những pha tạt bóng rất dẻo.
Nhưng nhìn chung, bóng đá ngày nay đã thay đổi rất nhiều, các hậu vệ phải thích nghi theo và không ngừng tiến hóa dựa theo xu hướng đó. Còn với tôi và các anh em ở thế hệ Manchester United ngày đó, tôi nghĩ nếu xỏ giày ra sân bây giờ thì chúng tôi đã không còn là những kẻ hợp thời rồi".
