Lật về những trang sách lịch sử, cũng tại Hà Nội, một chiếc cúp của giải vô địch Đông Nam Á đã lần đầu tiên xuất hiện ở Việt Nam. Đó là trận chung kết Tiger Cup 1998 giữa chủ nhà Việt Nam và Singapore. Như một định mệnh, cái lưng của Sasi Kumar đã vô tình lấy đi những ước mong, hoài bão của những người có mặt tại Hàng Đẫy cũng như khán giả yêu mến ĐT Việt Nam khắp cả nước. Và đội bóng quốc đảo Sư tử mang chiếc cúp vàng rời khỏi đất nước hình chữ S.
Phan Văn Tài Em nâng chiếc cúp vàng AFF tại Mỹ Đình năm 2008.
Để rồi 10 năm sau, tại Mỹ Đình, vào ngày 28/12/2008, một ngày đi vào lịch sử mà các CĐV nhiệt thành của ĐT Việt Nam không thể nào quên được. Trong ký ức của họ, đó là bàn thắng ở phút thứ 89 của Lê Công Vinh sau đường kiến tạo của Nguyễn Minh Phương, đó là giây phút vỡ oà của lần đầu tiên đứng trên đỉnh Đông Nam Á.
Nhắc đến danh hiệu đầu tiên và duy nhất ở đấu trường này, không thể không kể đến những tháng ngày căng thẳng, vượt qua thử thách của HLV Henrique Calisto. Ở mùa giải năm đó, chúng ta phải thi đấu 3 trận vòng bảng tại Thái Lan và giành tấm vé đi tiếp nghẹt thở sau chiến thắng 3-2 trước Malaysia và 4-0 trước Lào sau thất bại ở trận mở màn trước chủ nhà với tỷ số 0-2.
Vũ Phong ghi bàn thắng quyết định trong chiến thắng 3-2 nghẹt thở trước Malaysia.
Đến bán kết, Những ngôi sao vàng phải rất khó khăn mới lách qua khe cửa hẹp giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Singapore sau 2 lượt trận nhờ bàn thắng của Nguyễn Quang Hải. Gặp Thái Lan ở 2 trận chung kết, ĐT Việt Nam bỗng vụt sáng và giành chiến thắng với tổng tỷ số 3-2, đặc biệt là giành thắng lợi 2-1 ngay tại Rajamangala ở trận lượt đi.
Kể qua hành trình đi đến ngai vàng của thế hệ Tài Em, Minh Phương, Vũ Phong, Thành Lương, Công Vinh để thấy rằng, chiến thắng cuối cùng tại Mỹ Đình đã đi qua quãng đường chông gai như thế nào. Bàn thắng của CV9 như đưa cả dân tộc từ "địa ngục" trở lại "thiên đàng" vì trước bàn thắng đó, Teerasil Dangda đã giúp người Thái dẫn chúng ta 1-0 (thời điểm chưa áp dụng luật bàn thắng sân khách) đã giúp Thái Lan nắm giữ lợi thế, quyền tự quyết trong tay.
Lê Công Vinh ăn mừng sau khi ghi bàn quyết định giúp ĐT Việt Nam vô địch AFF Cup 2008.
Đêm hôm ấy, cả dân tộc như mở hội, các cầu thủ, BHL và những NHM tràn xuống sân ăn mừng và dành cho nhau những nụ cười rạng rỡ. Thảm cỏ Mỹ Đình ngày ấy cũng như trẩy hội khi không thể không hòa nhịp dưới sức nóng của hàng nghìn bước chân và những tiếng reo hò bất tận.
Để rồi 10 năm sau, lần thứ 3 đúng với lời hẹn thề với ĐT Việt Nam, chiếc cúp vô địch Đông Nam Á lần nữa sẽ xuất hiện. Ở Mỹ Đình đêm nay, bất cứ NHM Việt Nam nào cũng mang trong mình một trái tim hy vọng, niềm tin về sự lặp lại của chu kì và vỡ oà trong giờ khắc thầy trò Park Hang-seo nâng cao danh hiệu cao quý.
Mười năm, quãng thời gian quá lâu cho những sự chờ đợi và cũng quá đủ để người yêu bóng đá Việt Nam cảm thấy tự hào với thành quả mà các cầu thủ con cưng làm được nếu đứng trên đỉnh Đông Nam Á một lần nữa.
