Mùa hè năm 2021, cả Cristiano Ronaldo và Lionel Messi cùng chuyển CLB và đều gặp khó khăn. M10 cùng dàn sao sáng của Paris Saint-Germain thể hiện không mấy thuyết phục ở Champions League, mỗi lần hiếm hoi Messi ghi bàn đều trở thành sự kiện. Trong khi dù vẫn lập công đều đặn cho Manchester United nhưng Ronaldo gặp nhiều khó khăn với đội bóng thời niên thiếu, thậm chí HLV của họ còn bị sa thải sau chuỗi trận tệ hại.
Tuy nhiên, năm 2021 vẫn khép lại đầy tiếng cười với siêu sao người Argentina khi anh về nhất trong cuộc đua Quả bóng vàng nhờ chiến tích ở Copa America, qua đó giành danh hiệu cao quý này lần thứ 7 trong sự nghiệp, một kỷ lục gần như chắc chắn sẽ không bị phá vỡ. Trong khi đó, Ronaldo, người đã ghi 46 bàn sau 59 trận cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia mùa trước, chỉ về đích thứ 6, đây là lần đầu tiên anh rơi ra khỏi top 3 sau 11 năm. Tiền đạo người Bồ Đào Nha một lần nữa không góp mặt trong đêm gala khi biết mình thua cuộc. Tổng cộng, Ronaldo chỉ mới trực tiếp chứng kiến Messi nhận giải 2 lần, 5 lần còn lại anh ở nhà.
Tuy nhiên, hình ảnh của Ronaldo vẫn gây chú ý trong buổi lễ trao giải theo một cách mà anh sẽ không mong muốn. Đội ngũ của France Football đã cho chiếu trên màn hình lớn hình ảnh Ronaldo và Didier Drogba chỉ mang quần lót chụp ảnh bìa cho tạp chí. Robert Lewandowksi và Lionel Messi đã cười khi hình ảnh xuất hiện trên màn hình, Kylian Mbappe phải lấy tay che miệng cười trước hình ảnh đó. Didier Drogba, người có mặt trong chương trình cùng với nhà báo Sandy Heribert, thậm chí còn hỏi "tại sao" ngay sau đó.
Bức ảnh được chiếu trên màn hình lớn.
Khoảnh khắc này đã gây ra tranh cãi trên mạng xã hội, nhiều người khẳng định trò đùa của France Football là lố bịch và thiếu tôn trọng đối với Ronaldo. Một người viết: "Sự thiếu tôn trọng với Ronaldo thực sự đáng báo động.", người khác viết: "Một sự thiếu tôn trọng khó tin trong buổi lễ. Ngay cả Drogba cũng hỏi tại sao bức hình này lại được chiếu.", "Cách mà Ronaldo bị đối xử thật kinh hoàng đối với tôi, tại sao lại cần phải chiếu bức ảnh này? Ngay cả Drogba cũng như kiểu 'tại sao lại hiển thị cái này'."
Trước đó, tổng biên tập Pascal Ferre của France Football phát biểu rằng tiền đạo của Manchester United nói với ông rằng anh muốn giành nhiều Quả bóng vàng hơn Messi. Trong ngày diễn ra đêm gala, CR7 đã viết một tâm thư dài trên trang cá nhân, bài viết nhận gần 10 triệu lượt thích: "Tuần trước, Pascal Ferre nói rằng tôi đã tâm sự với ông ấy rằng tham vọng duy nhất của tôi là kết thúc sự nghiệp với nhiều Quả bóng vàng hơn Lionel Messi."
"Pascal Ferre đã nói dối, ông ấy dùng tên tôi để quảng bá bản thân và quảng bá cho ấn phẩm mà ông ấy làm việc. Thật không thể chấp nhận được khi người chịu trách nhiệm trao giải thưởng danh giá như vậy lại có thể nói dối theo cách đó. Và hôm nay ông ấy lại nói dối khi biện minh cho việc tôi vắng mặt tại gala là vì tôi phải cách ly."
"Tôi luôn muốn chúc mừng những người chiến thắng, với tinh thần thể thao và fair-play đã định hướng cho sự nghiệp của tôi kể từ khi bắt đầu, và tôi làm điều đó bởi vì tôi không bao giờ chống lại bất cứ ai. Tôi luôn muốn giành chiến thắng cho bản thân và cho các câu lạc bộ mà tôi đại diện, tôi chiến thắng cho bản thân và cho những người yêu thương tôi. Tôi không chiến thắng bất cứ ai."
Ronaldo có 5 Quả bóng vàng cho riêng mình.
"Tham vọng lớn nhất trong sự nghiệp của tôi là giành được các danh hiệu cho các câu lạc bộ mà tôi đại diện và cho đội tuyển quốc gia của tôi. Tham vọng lớn nhất trong sự nghiệp của tôi là trở thành một tấm gương sáng cho tất cả những ai đang hoặc muốn theo nghiệp bóng đá chuyên nghiệp. Tham vọng lớn nhất trong sự nghiệp của tôi là để tên mình được viết bằng chữ vàng trong lịch sử bóng đá thế giới."
"Tôi sẽ kết thúc bằng cách nói rằng sự tập trung của tôi đang dành cho trận đấu tiếp theo của Manchester United, cùng với các đồng đội và người hâm mộ của chúng tôi, chúng tôi vẫn có thể đạt được những điều tốt đẹp mùa giải này. Phần còn lại? Phần còn lại chỉ là phần còn lại."
