Fourfourtwo mô tả: "Có hay không có Ronaldo, MU vẫn kém xa Man City nhiều năm ánh sáng". Daily Mail viết: "MU có 99 vấn đề, Ronaldo chỉ là 1 trong số đó". Cựu danh thủ Gary Neville thì nhấn mạnh màn trình diễn trong 25 phút cuối trước Man City của các cầu thủ MU là "nỗi ô nhục".
MU bị Man City đè bẹp.
MU thua toàn diện thế nào
Công bằng thì trong hiệp 1, MU gây được chút ít khó khăn cho Man City. Khả năng chiếm lĩnh khoảng trống và giữ bóng của Paul Pogba cùng mũi nhọn Jadon Sancho bên cánh trái giúp MU gây được áp lực lên hàng phòng ngự vốn dâng cao của Man City.
Tuy nhiên, khi Man City "thay đổi chút ít" trong hiệp 2 như Pep thừa nhận, MU sụp đổ. Họ không tung ra nổi cú sút nào. Báo chí sau đó còn cho thấy chênh lệch lớn hơn giữa MU và Man City: Hàng phòng ngự "Quỷ đỏ" chịu tới 14 cú đá của đối phương, tức trung bình cứ hơn 3 phút David De Gea sẽ phải nhìn cầu thủ áo xanh dứt điểm.
MU bị Man City nghiền nát trong hiệp 2. Đồ họa: Whoscored.
8 trong số 14 cú đá này đến từ trong vùng cấm, 6 đến từ bên ngoài mà xa nhất là cự ly 20 m khi Phil Foden dứt điểm từ pha dàn xếp đá phạt góc. Trong lý thuyết bóng đá cơ bản, Zone 14, khu vực chính giữa bên ngoài vùng cấm, được coi là tử địa. Bên nào kiểm soát và có bóng được ở Zone 14 đồng nghĩa cầm chắc chiến thắng. Cả 6 cú đá bên ngoài vùng cấm của Man City đều tới từ khu vực này.
Phải rất may mắn, MU mới chỉ thua thêm 2 bàn trong 45 phút hiệp 2. Nếu IIkay Guendogan, Riyad Mahrez hay Phil Foden may mắn hơn, Man City hoàn toàn có thể vùi dập MU tới 7-1.
11 năm trước, MU từng thua Man City 1-6 ngay tại Old Trafford. Tuy nhiên, ngay cả trong trận cầu bị đối thủ nghiền nát ấy, người hâm mộ đâu đó vẫn thấy được tinh thần không bỏ cuộc của các cầu thủ.
Hình ảnh các cầu thủ MU dâng lên trong những phút cuối để tìm kiếm bàn thắng là minh chứng rõ rệt cho danh dự của "Quỷ đỏ". Họ không bỏ cuộc và buông xuôi, dù chênh lệch trên bảng tỷ số là quá đủ để cảm thấy xấu hổ.
Tại Etihad, các cầu thủ MU không có tinh thần này. Họ đi bộ trong nửa cuối hiệp 2. David De Gea cứ phát bóng lên là hàng phòng ngự Man City thu hồi nhanh chóng mà không gặp phải bất kỳ áp lực nào từ cầu thủ MU. Tuyến giữa của "Quỷ đỏ" gần như biến mất, trong khi hàng phòng ngự không làm cách nào phong tỏa được những pha dàn xếp chồng biên liên tục của đối phương.
Trong 15 phút cuối trận, Man City kiểm soát bóng tới 92%. Không thể có chênh lệch nào lớn hơn thế. Ngay cả khi thi đấu với những đội bét bảng, Man City cũng không tạo ra sự áp đảo toàn diện như cách làm với MU.
Những vấn đề của MU
Man City của Pep dĩ nhiên luôn được xem là tập thể mạnh bậc nhất châu Âu trong việc bắt đối thủ chơi theo cách của mình. Tuy nhiên, không ít đội bóng tìm ra cách quật ngã nửa xanh thành Manchester. Không đâu xa, Tottenham vừa quật ngã Man City 3-2 cách đây 2 vòng dù chỉ kiểm soát bóng 29%, và tung ra 6 cú đá cả trận.
Vấn đề lớn nhất vì thế nằm ở MU. Cây bút Martin Samuel nói rằng MU gặp vấn đề ở mọi tuyến, từ hậu vệ, tiền vệ đến tiền đạo. Đội hình "Quỷ đỏ" hiện không vận hành như một tập thể, và càng không thi đấu với nhiệt huyết.
Mâu thuẫn xung quanh Ronaldo lại xuất hiện khi MU thất bại.
Cây bút này cũng nhấn mạnh chuỗi 8 trận bất bại MU có được chỉ là "bình minh giả tạo". "Với một đội bóng lớn, hòa là thất bại, trừ phi cầm chân được đối thủ trực tiếp. Đúng vậy, MU đã không thua Newcastle, Aston Villa, Burnley, Southampton và Watford, nhưng ở đẳng cấp của đội bóng này, đó chẳng khác gì thất bại. Và kết quả trước Man City là minh chứng", Samuel viết.
Nội bộ của "Quỷ đỏ" thậm chí đang dậy sóng với cái tên quen thuộc: Cristiano Ronaldo. Athletic tiết lộ sau khi Ronaldo biết mình không có tên trong danh sách thi đấu trước Man City, siêu sao người Bồ Đào Nha lên máy bay trở về quê nhà Bồ Đào Nha để nghỉ dưỡng. Hành động này được xem là khiến phòng thay đồ của MU bất ngờ. Các cầu thủ kỳ vọng CR7 sẽ xuất hiện trên khán đài sân Etihad để cổ vũ cho các đồng đội, nhưng thực tế lại đi ngược lại ý muốn.
Trên mạng xã hội, một bài đăng từ hội CĐV Ronaldo cho biết CR7 và HLV Ralf Rangnick có mâu thuẫn. Nhà cầm quân người Đức không muốn Ronaldo đá chính trước Man City nên tìm cách tạo lý do. Bài đăng này được chính chị gái của CR7 bấm thích.
Những mâu thuẫn kiểu này không mới, thậm chí có thể coi là cũ rích với MU. Cứ sau mỗi thất bại, những tin tức đồn đoán kiểu này sẽ lan truyền khắp báo chí. Gary Neville gần đây nhấn mạnh bản thân biết ai là người làm rò rỉ tin tức khỏi phòng thay đồ MU và quả quyết điều ấy "không bao giờ diễn ra" ở triều đại Sir Alex Ferguson.
Ở bất kỳ tập thể nào, thông tin trong phòng thay đồ luôn là bản lề trong sự vững mạnh của tập thể. Thông tin tuồn ra từ phòng thay đồ của Man City, Liverpool chưa bao giờ xuất hiện với tần suất dày đặc cùng tính chính danh tới mức cựu cầu thủ phải xác nhận điều này. Với MU, những thông tin bí mật đến mấy cũng bị đem bán.
Điều này càng làm nổi bật các lỗ hổng tại Old Trafford. MU không chỉ chơi kém trên sân cỏ, tồn tại mâu thuẫn giữa HLV và cầu thủ, và có cả những người sẵn sàng dùng thông tin ấy để đem bán cho báo chí.
MU luôn là một CLB lớn với thương hiệu nổi danh bậc nhất toàn cầu, nhưng tầm cỡ và tính chuyên môn của đội bóng này không xứng đáng với vẻ ngoài hào nhoáng ấy.
