MU thể hiện phong độ tốt ở đấu trường châu Âu mùa này. Ảnh: Reuters.
Rạng sáng 17/3 (giờ Hà Nội), MU thắng Betis 1-0 và góp mặt ở tứ kết Europa League 2022/23. Betis là đội bóng Tây Ban Nha thứ ba chịu thất bại trước MU ở cúp châu Âu mùa này sau Real Sociedad và Barcelona. Đội chủ sân Old Trafford thắng 4 trong tổng số 6 trận đấu gặp các đại diện La Liga mùa này.
Vượt qua nỗi ám ảnh
Cho đến trước mùa 2022/23, các đại diện La Liga luôn là "khắc tinh" với MU. Sau 64 lần chạm trán, "Quỷ đỏ" chỉ thắng 18 trận và nhận 22 thất bại. Nếu Real Madrid, Barcelona hay Atletico Madrid đều từng khiến MU ôm hận ở Champions League, các đại diện yếu hơn như Sevilla hay Villarreal cũng có thể làm tổn thương đội chủ sân Old Trafford.
MU để thua Villarreal trên chấm luân lưu ở chung kết Europa League 2020/21. Cũng tại đấu trường này mùa 2018/19, "Quỷ đỏ" chịu thất bại 1-2 trước Sevilla ở bán kết. Trong 5 mùa giải gần nhất, MU luôn bị các đội đến từ La Liga ngáng đường trong cuộc đua vô địch ở cúp châu Âu.
Do đó, chiến thắng trước Real Betis ở hai lượt trận vòng 16 đội Europa League gần đây đánh dấu bước chuyển mình quan trọng của thầy trò HLV Erik ten Hag. Nên nhớ, Betis cùng Barca và Sociedad đều đang nằm trong top 5 trên bảng xếp hạng La Liga mùa này.
Trận thua duy nhất của MU trước các đội Tây Ban Nha mùa này là tại vòng bảng (gặp Sociedad tại sân Old Trafford). Sau trận đấu đó, MU cho thấy sự tiến bộ trong lối chơi lẫn tinh thần. Khi hành quân đến Tây Ban Nha, "Quỷ đỏ" không còn thể hiện hình ảnh bất ổn và chơi đúng kỳ vọng của ban huấn luyện.
"Đây là một bước tiến đáng kể về mặt tâm lý", HLV Ten Hag phát biểu sau trận thắng Betis. "Chúng tôi chơi 3 trận khá tốt trên đất Tây Ban Nha, trong đó có 2 chiến thắng và 1 trận hòa. Đây là cách MU nên thể hiện ở những trận đấu kiểu như vậy".
Tại lượt trận play-off Europa League, "Quỷ đỏ" biết cách chắt chiu cơ hội và phòng ngự kín kẽ để đánh bại Barca, qua đó có lần đầu tiên chiến thắng đội chủ sân Camp Nou sau 15 năm. Đến vòng 16 đội gặp Betis, sự chênh lệch thực lực được thể hiện rõ. MU chơi lấn lướt ở lượt đi và thắng 4-1, tạo nên lợi thế lớn cho trận lượt về.
"Sự khác biệt ở hai trận đấu vừa qua là ngân sách của MU gấp 10 lần chúng tôi. Betis có cơ hội ghi bàn, MU cũng thế nhưng họ tận dụng tốt hơn. Chúng tôi không may mắn khi gặp phải lá thăm này. Họ là một đội bóng rất mạnh", HLV Manuel Pellegrini của Betis chia sẻ.
Cơ hội vô địch Europa League
"Ở MU, chúng tôi phải chiến thắng ở tất cả đấu trường. Europa League vẫn là giải đấu quan trọng. Đây là nơi chúng tôi có thể giành chức vô địch và giật vé dự Champions League vào năm sau", HLV Ten Hag chia sẻ thêm.
Vào đến tứ kết, "Quỷ đỏ" có khả năng chạm trán đội bóng thứ 4 của La Liga là Sevilla. Đây là cơ hội để đội chủ sân Old Trafford phục thù sau thất bại ở mùa giải 2018/19.
Marcus Rashford vẫn là niềm hy vọng số một trên hàng công của MU mùa này. Chân sút người Anh trở thành cầu thủ trẻ nhất cán mốc 25 bàn ở đấu trường châu Âu của "Quỷ đỏ" (25 tuổi, 136 ngày). Ngoài ra, Rashford đã có pha lập công thứ 5 trên đất Tây Ban Nha, thành tích không cầu thủ nào trong lịch sử "Quỷ đỏ" có thể làm được trong lịch sử dự cúp châu Âu.
MU chưa có dấu hiệu buông xuôi tại các đấu trường cúp như Europa League hay FA Cup, bất chấp không sở hữu chiều sâu đội hình tốt. Phong độ cao của dàn trụ cột và lối chơi ngày càng gắn kết giúp MU có thêm niềm tin vào việc chinh phục thêm ít nhất một danh hiệu ở mùa này.
