Nếu không có sự xuất sắc của David de Gea, MU có thể thua đậm Newcastle hơn tỷ số 0-2. Ảnh: Reuters.
Một trong những lý do khiến ban lãnh đạo Manchester United quyết tâm bổ nhiệm Ten Hag vào một năm trước chính là sự khắt khe và đòi hỏi cao của chiến lược gia người Hà Lan. Giống Pep Guardiola, Ten Hag cũng bị ám ảnh bởi "chủ nghĩa hoàn hảo" và hiếm khi hài lòng với các cầu thủ. Sau giai đoạn thăng hoa đầu năm, Ten Hag rõ ràng phải nhắc nhở các học trò rằng họ chưa tiến xa như kỳ vọng.
Newcastle đã khác
Khi Newcastle thua ba trận liên tiếp – bao gồm cả trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh trước MU, người ta nói về việc "Chích chòe" hụt hơi trong cuộc đua giành vé dự Champions League. Đây không phải vấn đề gì mới với các đội bóng đã lâu không nếm trải cảm giác nằm ở top đầu.
Tuy nhiên, thầy trò Eddie Howe tái khẳng định vị thế ở mùa giải năm nay với ba chiến thắng liên tiếp kể từ giữa tháng 3, trong đó có kết quả thuyết phục trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp MU. Lần đầu tiên ở mùa giải năm nay, "Quỷ đỏ" không có nổi một cú sút trúng đích nào trong 45 phút đầu tiên của trận đấu với "Chích chòe".
Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của họ trên sân St James' Park chỉ ở mức 0,41, trong khi đội chủ nhà có tới 4,04 xG. Sự chênh lệch quá lớn giữa chất lượng và vị trí của các cú sút nói lên thế trận một chiều "Chích chòe" tạo ra.
Trận thua này với MU không đáng nhớ bằng thất bại 0-7 trên sân Anfield cách đây một tháng, nhưng màn trình diễn của họ không khá hơn. Khác biệt lớn nhất chỉ nằm ở bảng tỷ số, bởi Newcastle thậm chí sút về phía khung thành David de Gea nhiều hơn Liverpool trước đó.
Đội bóng vùng Tyneside thực hiện tới 22 pha dứt điểm về phía khung thành "Quỷ đỏ", điều người ta không thường chứng kiến. Trung bình cứ hơn 4 phút, Newcastle lại dứt điểm về phía khung thành De Gea.
Vấn đề lớn với nửa đỏ thành Manchester nằm ở việc chất lượng đội hình của họ không khác biệt quá lớn so với Newcastle. Đội hình xuất phát của "Quỷ đỏ" ở cuộc đối đầu tại vòng 29 Ngoại hạng Anh sở hữu những tân binh đắt đỏ như Raphael Varane, Luke Shaw hay Antony.
Không cầu thủ nào của Newcastle có giá đắt hơn Antony. Alexander Isak là bản hợp đồng kỷ lục trong lịch sử "Chích chòe" với giá khoảng 63 triệu bảng. Tiền đạo người Thụy Điển là người thực hiện đường chuyền dẫn đến bàn mở tỷ số. Sự khéo léo, cơ động và thông minh của cựu trung phong Real Sociedad là thứ trái ngược hoàn toàn với Wout Weghorst, người có màn trình diễn thất vọng và bị thay ra từ sớm.
Trục dọc của Newcastle xuất sắc hơn hẳn đội khách, với bộ ba Bruno Guimaraes, Sean Longstaff và Joe Willock. Vắng Casemiro, tuyến giữa "Quỷ đỏ" tiếp tục phơi bày hạn chế. Nhưng bóng đá hiện đại là câu chuyện về tập thể. Một mình Casemiro không phải nguyên nhân duy nhất khiến MU chơi lép vế đến vậy trước Newcastle.
Ten Hag phải cẩn trọng
Hệ thống của Ten Hag để lộ nhiều vấn đề và sơ hở. Một vấn đề cố hữu lập lại: Nhiều ngôi sao trong đội hình "Quỷ đỏ" hiện tại không đủ đẳng cấp đưa đội bóng đi lên.
Scott McTominay là điển hình. Tiền vệ người Scotland gây tiếng vang ở loạt trận của ĐTQG khi lập cú đúp vào lưới Tây Ban Nha. Nhưng khi đối đầu Bruno Guimaraes, sự chênh lệch trình độ giữa hai cầu thủ được thể hiện rõ.
MU nhận trận thua toàn diện trước Newcastle. Ảnh: Reuters.
Trận thua trước Newcastle cũng cho thấy dấu hiệu quá tải về cường độ thi đấu của các trụ cột "Quỷ đỏ". Những phương án thay đổi từ băng ghế dự bị không giúp tình hình khá hơn. Việc HLV Ten Hag thay cả bộ đôi trung vệ Lisandro Martinez và Raphael Varane những phút cuối trận nói lên sự "bất ổn" từ chiến lược gia người Hà Lan. Kế hoạch của ông phá sản hoàn toàn khi chỉ 5 phút sau khi Martinez lẫn Varane rời sân, MU thua thêm bàn thứ hai.
Thất bại toàn diện trước Newcastle cho thấy cuộc đua top 4 vẫn rất căng thẳng với "Quỷ đỏ". Nếu Tottenham đánh bại Everton trong trận đấu muộn vòng 29 vào rạng sáng ngày 4/4 (giờ Hà Nội), MU sẽ mất vị trí thứ 4 vào tay "Gà trống". Trong bối cảnh cả Brighton, Brentford hay Liverpool vẫn giữ khoảng cách có thể san lấp phía sau, HLV Ten Hag phải cẩn thận.
Đội hình MU lúc này chưa đủ trình độ để cạnh tranh với Arsenal hay Man City. Một suất dự Champions League mùa tới sẽ được xem là thành công với đội chủ sân Old Trafford.
