MU vực dậy nhanh chóng sau trận thua Sevilla. Ảnh: Reuters.
Người hâm mộ nhắc nhiều đến khoảnh khắc Wout Weghorst đặt nụ hôn lên trái bóng trước khi đưa nó cho Solly March thực hiện quả 11 m thứ 7 trong loạt sút luân lưu. Với Brighton, hành động của Weghorst không khác nào "nụ hôn thần chết". Bởi sau đó, March đá hỏng, gián tiếp dẫn đến thất bại của "Chim mòng biển".
Còn với Manchester United, đó là khoảnh khắc đầy mưu mẹo, cho thấy tinh thần thi đấu ngoan cường, lạnh lùng và bền bỉ. Điều mà Erik ten Hag luôn đòi hỏi ở các học trò. Dù cho phải đối mặt với bất kỳ tình huống hiểm nghèo nào, cầu thủ MU phải luôn vững tin và không được phép gục ngã.
Tia sáng trong chiến thắng của MU
Trên sân Wembley, MU chơi không hay. Nói thẳng ra, Brighton đá tốt hơn. "Chim mòng biển" tỏ ra lấn lướt về thế trận ở nhiều thời điểm. Dù vậy, thứ Brighton còn thiếu là đòn knock-out thật sự mạnh, cú smash uy lực không cho đối phương đủ khả năng gượng dậy.
Sau loạt sút luân lưu cân não, đám đông có mặt trên sân Wembley hô vang "Glory.Glory. Man United". Khẩu hiệu quen thuộc của đại diện thành Manchester. Âm thanh ấy giống sự mỉa mai. Đối thủ MU vừa đánh bại là Brighton. Song, có lẽ chẳng ai quan tâm tới điều đó.
De Gea nhanh chóng đứng dậy với màn trình diễn ấn tượng sau đêm thảm họa ở Sevilla. Ảnh: Reuters.
MU có trận chung kết ở giải quốc nội thứ hai trong mùa giải dưới thời Erik ten Hag. Thành tích này chỉ ra rằng đội bóng đang đi đúng hướng. Cần nhớ đây mới là năm đầu tiên của chiến lược gia người Hà Lan ở thành Manchester. Với những gì đạt được, Erik ten Hag xứng đáng nhận được những lời khen.
Trong buổi chiều ở sân Wembley, thứ bóng đá của MU toát lên sự mệt mỏi, khập khiễng, thiếu gắn kết và tự tin. Mới vài ngày trước, họ phải căng sức chiến đấu với Sevilla ở Andalusia và đó là đêm ác mộng với David de Gea và phần còn lại. "Quỷ đỏ" thua tan nát 0-3 trong trận tứ kết lượt về Europa League.
Tuy nhiên, MU của Ten Hag không dễ sụp đổ dây chuyền. Nếu có một tia sáng trong chiến thắng trước Brighton (sau loạt sút luân lưu - PV), thì đó là sự tinh thần gan góc giúp họ bám trụ tới phút cuối. MU cũng thể hiện cho người hâm mộ thấy rằng khả năng phục hồi của họ rất nhanh.
Mới ba ngày trước, David de Gea sụp đổ với màn trình diễn thảm họa trước Sevilla. Còn hôm nay, anh trở lại với hình ảnh của chốt chặn vững chắc, với 5 pha cứu thua. Tại Sanchez Pizjuan, De Gea là tội đồ. Một thủ môn lỗi thời, xứng đáng phải ra đi. Còn ở Wembley, anh sắm vai người hùng.
Tinh thần của De Gea không dễ bị đánh gục. Đó cũng là hình ảnh tiêu biểu nhất miêu tả MU dưới thời Erik ten Hag. Sẽ có những trận "Quỷ đỏ" chơi thứ bóng đá dở tệ. Nhưng ngay sau đó, họ lập tức trở lại, bùng nổ, không để tiếng vọng quá khứ đeo bám quá lâu, làm ảnh hưởng đến thành tích.
Ten Hag đang đưa MU đi đúng hướng. Ảnh: Reuters.
Cuộc phiêu lưu của Erik ten Hag ở MU mới tròn một năm, nhưng ông thật sự thay đổi đội bóng (về mặt tinh thần - PV). Nhà cầm quân người Hà Lan biến "Quỷ đỏ" trở thành đội bóng ngoan cường, luôn biết cách vượt qua khó khăn nhờ sự lì lợm và tinh thần không bỏ cuộc.
Cũng nhờ yếu tố tinh thần, MU bắt đầu xóa dớp là nỗi ám ảnh trong loạt sút luân lưu. Họ từng thua 7 trong số 8 lần mỗi khi bước vào loạt đấu súng cân não. Hai năm trước, "Quỷ đỏ" bị Villarreal đánh bại trên chấm 11 m ở chung kết Europa League. Hôm ấy, De Gea đá hỏng lượt sút của mình.
Tại Euro 2020, Marcus Rashford và Jadon Sancho thực hiện không thành công lượt sút trước tuyển Italy trong trận chung kết. Còn hôm nay, họ dứt điểm một cách đầy tự tin. Những tiểu tiết đó dễ bị bỏ qua. Song, nếu thiếu bản lĩnh và tinh thần vững vàng, họ khó có thể thực hiện thành công trước áp lực to lớn bủa vây.
Khả năng thích nghi với nghịch cảnh của MU
MU chỉ kiểm soát bóng 40% trong cuộc đối đầu với Brighton. Thống kê này hoàn toàn trái ngược với nguyên tắc của Ten Hag. Song, "Quỷ đỏ" khó làm được những gì tốt hơn trong bối cảnh nhân sự bị dạt mỏng vì chấn thương. Họ mất hàng loạt hậu vệ chủ chốt gồm Lisandro Martinez, Raphael Varane ở trận này.
Chính vì không có được đội hình mạnh nhất, MU phải chơi thứ bóng đá thích nghi với nghịch cảnh. "Quỷ đỏ" chấp nhận để Brighton lấn lướt, đồng thời kiên nhẫn chờ đợi cơ hội. Ten Hag muốn sử dụng kinh nghiệm dày dặn của các cầu thủ như Casemiro, Marcus Rashford, Christian Eriksen,... để đối chọi với khát khao và sức trẻ của Brighton.
Tinh thần của MU là thứ được đánh giá cao trong chiến thắng trước Brighton ở bán kết FA Cup. Ảnh: Reuters.
MU đánh bại được Brighton khi tỏ ra bản lĩnh hơn ở thời khắc đòi hỏi tâm lý cầu thủ phải vững vàng. Đáng nói, những Rashford, De Gea, Casemiro, Lindelof đã quen với điều đó. Họ còn có Weghorst đầy ranh mãnh với "nụ hôn thần chết". Những điều đó chỉ được trui rèn qua năm tháng, nếm trải bao thất bại, để rồi tạo ra tinh thần thép cũng như sự thực dụng.
Tới nay, có lẽ Brighton vẫn còn nuối tiếc cho buổi chiều ở Wembley. Họ không xứng đáng thua trận. Dù vậy, số phận đã không gọi tên "Chim mòng biển". Mà trong bóng đá, số phận là thứ không thể kiểm soát.
Còn MU, chiến thắng trước Brighton chưa thể giúp CLB thay đổi vị thế trong làng bóng đá Anh, họ vẫn là CLB đang từng bước sửa chữa mọi thứ. MU sẽ có 6 tuần để chuẩn bị cho trận chung kết FA Cup gặp Man City. Một thử thách cực đại đang chờ thầy trò Erik ten Hag.
Tương lai chưa biết ra sao, nhưng ít nhất ở đấu trường cúp thì MU sau cùng đã biết giành chiến thắng dù cho lối chơi không thuyết phục. Đó là điều quan trọng.
