Trở lại Champions League luôn là phần thưởng chính cho Erik ten Hag trong mùa giải đầu tiên của ông tại Old Trafford và M.U có vẻ vẫn đang đi đúng hướng đến cái đích này.
Trong suốt mùa giải, Man United đã cho thấy những dấu hiệu tiến bộ thực sự; giành chiếc cúp đầu tiên sau 6 năm với League Cup, lọt vào tứ kết Europa League, trong đó có chiến thắng đầy kịch tính trước Barcelona, và giành một suất tham dự trận chung kết FA Cup để đối đầu với Manchester City.
Ten Hag rõ ràng đã mang đến kỷ luật mới, năng lượng và niềm tự hào cho Old Trafford, điều đã thúc đẩy sự tiến bộ vượt bậc của Quỷ đỏ trong mùa giải này. Nhưng một điểm yếu rõ ràng trong thời gian đó là màn trình diễn tệ hại trên sân khách của Man United trước các câu lạc bộ hàng đầu của Premier League. Đội bóng của Ten Hag cho đến nay đã không thể giành chiến thắng trong 5 lần thử sức với các đội trong top 7. Nhưng chính cách thức thất bại của họ mới là mối lo ngại lớn nhất, vì M.U không chỉ thua, mà còn bị lép vế hoàn toàn và bị sỉ nhục.
M.U đá sân khách của các đội bóng lớn khá tệ.
Bắt đầu bằng thất bại 6-3 trước Manchester City tại sân vận động Etihad vào tháng 10 năm ngoái. Tỷ số cuối cùng có thể khiến Man United hài lòng vì họ đã thua 4-0 trong hiệp 1 và thủng lưới 6 bàn sau 73 phút. Điểm duy nhất mà M.U giành được trước một đối thủ hàng đầu là ở Stamford Bridge trong trận hòa 1-1 trước Chelsea đang gặp khó khăn vào tháng 10 năm ngoái, nhưng phải chờ đến thời gian bù giờ do công của Casemiro.
M.U đã từ chối cơ hội tiếp tục cuộc đua giành chức vô địch khi họ để thua 3-2 trước Arsenal vào tháng Giêng, nhưng tệ hơn là vào tháng Ba khi họ phải chịu thất bại đáng xấu hổ khi bị Liverpool đánh bại 7-0 tại Anfield. Đây là trận thua đậm nhất từ trước đến nay của Man United trước Liverpool, vượt qua trận thua 1-7 trong mùa giải 1895/1896. Đó là một ngày đau đớn khắc sâu trong ký ức của những người hâm mộ Man United.
Newcastle đã tiến vào top 4 mùa này và đầu tháng này, M.U đã bị họ đánh bại 2-0 tại St James’ Park. Khía cạnh khó hiểu đối với Ten Hag là khi những đội này đến thăm Old Trafford, họ đều đã bị đánh bại, ngoại trừ Newcastle đã cầm hòa không bàn thắng.
Trận thắng đầu tiên của Man United trong mùa giải là trước Liverpool, chiến thắng 2-1 vào tháng 8; Arsenal đã bị đánh bại 3-1 vào tháng 9, Tottenham nhận thất bại 2-0 vào tháng 10, và Man United đã lội ngược dòng sau khi bị dẫn trước để đánh bại Manchester City 2-1 vào tháng Giêng. Chelsea vẫn chưa đến thăm Old Trafford mùa này.
Ten Hag cần tìm cách giành chiến thắng trên sân khách ở các trận cầu đinh.
Man United có một cơ hội khác để giành chiến thắng trước một trong những đối thủ lớn của họ khi đối đầu với Tottenham tại sân vận động mới ở phía bắc London. Đây sẽ là trận đấu đầu tiên của Tottenham kể từ thất bại đáng xấu hổ trước Newcastle, thua 6-1. HLV tạm quyền của họ Cristian Stellini đã bị sa thải và được thay thế bởi một người tạm thời khác, Ryan Mason.
Thoạt nhìn, đây có vẻ là thời điểm tốt để gặp Spurs, nhưng một Tottenham đang bị dồn vào chân tường sẽ rất muốn phục hồi và nuôi hy vọng lọt vào top 4 trước các cổ động viên của chính họ. Điều này sẽ khiến đây trở thành một trận đấu khó khăn hơn cho M.U. Nhưng nếu họ muốn chắc chắn vị trí trong top 4 và trở thành một đội thách thức danh hiệu thực sự, họ phải gặp các đối thủ hàng đầu và giành chiến thắng trên sân khách.
